– Сейчас, что ли? – Ренджи было ужасно лень отправляться в Мир живых, но уж если капитан так считает…

– Иди, – коротко распорядился Кучики.

Абарай вздохнул и пошел следом за патрульным.

Странный побратим Абарая поднялся с каменной тумбы навстречу синигами. Ренджи жестом отправил офицера восвояси и остановился, дожидаясь, пока тот уберется, а Хоакин тем временем подойдет поближе.

– Ты совсем спятил, вызывать меня подобным образом? – Буркнул Ренджи вместо приветствия.

– Не хотел поднимать панику в Сейрейтее, – ухмыльнулся Хоакин. – Если бы меня засекли на пути туда…

– Ну ладно. Надо-то чего?

– Хочу предупредить, – арранкар вдруг нахмурился, его лицо приобрело непривычно серьезное выражение. – Там придурок какой-то решил поиграть в Айзена.

– Чего-чего? – Недоуменно переспросил Ренджи.

– Какой-то древний арранкар, – Месси раздраженно пожал плечами. – Понятия не имею, откуда он взялся. И он, похоже, не шутит. Во всяком случае, Эспаду уже собирает, и даже затеял ремонт в Лас Ночес.

– Что за бред?

– Я бы не беспокоился, – фыркнул, как кот, Хоакин, – но он, зараза, сильный. Сильнее меня. Я сражался с ним всерьез, а он, кажется, даже этого не заметил. Кто знает, что он может натворить? Там по пескам бродит еще множество придурков, мечтающих о том, как какой-нибудь очередной завоеватель их куда-нибудь поведет. Им же так и не довелось повоевать, вот им теперь и обидно. И этот тип уже несколько штук собрал. Меня тоже звал, только я отказался.

– Хм, – Ренджи задумался. – А, может, и зря…

– Почему зря? – Изумился Месси.

– Ну, было бы здорово, если бы ты был с ними. Тогда бы ты знал, что там происходит, и мог бы нам рассказать, – пояснил свою мысль Абарай.

– Серьезно? – Хоакин принялся сосредоточенно скрести макушку. – Вообще, да. Может, ты и прав. Имеет смысл. Действительно, я ведь запросто могу поторчать пока среди них, а потом, как пошлют драться, просто сбежать. Потому что с вами я больше драться не собираюсь.

– Отлично! – Обрадовался Ренджи. – Тогда будешь нашим шпионом.

– Занятно! – Хоакин тоже обрадовался, как ребенок. – Никогда ничего подобного не делал. Даже любопытно.

– Кстати, как его звать-то, – спохватился Абарай. – Придурка этого?

***

Ветус еще раз окинул взглядом дворец и с сомнением покачал головой. Работы здесь непочатый край. Возни много, но кто же поверит в серьезность его намерений, если он станет ютиться в развалинах?! Нет, Лас Ночес должен быть восстановлен. Это, в конце концов, символ для многих из его будущей армии. Арранкар даже рваное рубище свое сменил на длинный белоснежный плащ, долженствующий напоминать одеяние Айзена.

Далеко не сразу Ветус обратил внимание на хрупкую фигурку, неторопливо шагающую к нему по дюнам. Чужак подошел уже довольно близко, прежде чем Ветус разглядел его и понял, что с этим парнем он уже знаком. Хоакин старательно напускал на себя гордый и независимый вид.

– Чем занимаешься? – Небрежно бросил он, глядя в сторону.

Ветус приветливо улыбнулся грубияну.

– Чиню замок, как видишь. Великий завоеватель и будущий император не должен жить в руинах.

– Я тут подумал, – сердито буркнул Хоакин, очевидно, пропустив ответ собеседника мимо ушей. – Короче, хочу к тебе присоединиться.

– Я рад, – мягко сказал Ветус. Не спугнуть бы! – Надумал, значит?

– Да знаешь, – Хоакин явно смутился, передернул плечами раздраженно. – Скучно тут.

========== Нежелательное назначение ==========

Необычное сообщение обсуждали этим утром на собрании капитанов. Ямамото с сомнением хмурился, разглядывая невозмутимое лицо капитана шестого отряда.

– И ты полагаешь, ему можно верить?

– Видимо, мне придется все же рассказать эту историю, – неторопливо проговорил Бьякуя. – И тогда всем присутствующим станет ясно, почему я считаю, что арранкару по имени Месси Хоакин можно доверять. В то время, когда Готэй заключил сделку с тремя арранкарами, я сошелся в тренировочном поединке с одним из троицы, Бланко. В ходе сражения он меня укусил, попробовав, таким образом, моей крови. Позже выяснилось, что именно так происходит их варварский ритуал кровного братания. Бланко объявил меня своим братом. Я сказал, что меня это все не касается, но арранкар отнесся к этому факту очень серьезно. А потом, когда эти трое напали на нас, мы с Бланко снова сошлись в схватке. Надеюсь, присутствующие еще помнят, что представлял собой этот арранкар. Никто из тех, кто с ним тогда повстречался, не смог выстоять, и я не был исключением. Бланко имел все шансы убить меня, и единственное, что его тогда удержало, было им же самим придуманное наше побратимство. И это в ситуации, когда удержаться от убийства было для них почти невозможно. Это доказывает, что их принципы тверды, и они склонны придавать большое значение кровному братству.

– Допустим, это так, – командир недоумевающее сдвинул брови. – Но какое это имеет значение сейчас? Этот Бланко давно мертв.

– Дело в том, что Месси Хоакин и лейтенант Абарай совершили тот же ритуал.

После этих слов на некоторое время воцарилась мертвая тишина. Все осмысливали сказанное.

– Вечно у вас что-нибудь, – ворчливо прокомментировал Ямамото.

– А я согласен с Кучики, – немедленно вступил со своей партией Сайто. – Не станет же этот парень вдруг, ни с того, ни с сего, поднимать бессмысленную панику. Ему в этом нет никакого резона, если только он не хочет с нами рассориться. А он вряд ли этого хочет.

Хаями хотел было промолчать (все же ему не приходилось сталкиваться с арранкарами), но вдруг припомнил случай, когда этот Хоакин вернул из Хуэко Мундо заплутавшего лейтенанта, и неуверенно вставил:

– Тем более, он уже помогал Ренджи…

«Альянс старейших капитанов» немедленно оживился.

– Может, этот тип просто со скуки бесится, – пренебрежительно махнул рукой Кьораку. – Да и память у арранкаров короткая, он уж забыл, с кем когда братался.

– Даже если в Хуэко Мундо действительно что-то происходит, – мягко улыбнулась Унохана, – я думаю, паника действительно бессмысленна. Насколько я помню, тот же Хоакин ясно дал понять, что арранкаров такого уровня, как он и его братья, в окрестностях Лас Ночес больше нет.

– Вот именно, – поддержал ее Укитаке. – Раз уж мы справились с теми, кого Айзен назвал сильнейшими в своей армии, то тех, кто там остался сейчас, мы одолеем без труда.

«Снова они за свое», – обреченно подумал Ямамото, оглядывая спорщиков. Сейчас как примутся препираться, остальным и слова вставить не дадут.

Даже Хиракава, никогда не видевший ни Айзена, ни его арранкаров, не удержался:

– Это в любом случае глупо, вот так, без всякой проверки, взять и поверить на слово какому-то пустому, даже если вы его сто лет знаете.

– А разве я говорил, что мы должны верить ему на слово? – Надменно отозвался Кучики. – Мне показалось, я как раз и предлагал проверить это сообщение.

Весь противоборствующий альянс замер в растерянности. Сайто едва заметно ухмыльнулся. Переиграл. Спорить теперь, выходит, больше не о чем, и последнее слово осталось за Бьякуей. Чистая победа.

Кьораку немедленно переменил позицию и решил нанести ответный удар с другой стороны.

– Ну да, ну да. И как же ты предлагаешь это сделать, интересно? – Он насмешливо покосился на Кучики из-под шляпы. – Послать туда каких-нибудь разведчиков, наверное? А если их заметят, вы сдадите вашего шпиона с потрохами. Ты же сам назначил Хоакина лазутчиком в стане врага, если я не ошибаюсь? Впрочем, тебе на него, наверное, уже наплевать.

Бьякуя не ожидал подобной атаки и растерялся.

– Это была вовсе не моя идея, а Ренджи, – только и сказал он.

В этот раз подмога альянсу Кучики подоспела со стороны командира. Нет, Ямамото вовсе не думал поддерживать в споре одну из противоборствующих сторон, просто ему именно в этот момент пришла в голову подходящая идея.

– А что, Куроцучи, – сказал он, – ты уже закончил свои изыскания в Хуэко Мундо?