– Странное у тебя имя, – проворчал Хоакин, нехотя сжимая протянутую ладонь. – Ладно, черт с тобой, давай знакомиться. Я Месси Хоакин.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Ветус. – Возвращаясь к вопросу: что это такое?

И он ткнул пальцем в сторону стены замка. Хоакин поглядел на него, как на психа.

– Лас Ночес.

– Лас Ночес?

– Ага.

– А что такое Лас Ночес?

– Слушай, ты, вообще, откуда такой выпал? Это же дворец Айзена! Не говори мне, что никогда не слышал!

– Да ты знаешь, – рассмеялся странный арранкар, – я как-то отстал от жизни. Давно не вылезал из своей норы. Тут было что-то интересное?

– Э, подожди, – Хоакин уставился на него с недоумением. – А маска? Ты хочешь сказать, что сам ее сломал?

– Именно так, – кивнул Ветус. – Давным-давно, тебя тогда поди и на свете не было. Разве не так положено это делать?

– Хм, – Хоакин почесал макушку в задумчивости. – Может быть, и так. Только у нас тут принято считать, что арранкары, которые сломали маску самостоятельно, они так себе, слабенькие и несовершенные, а вот те, которых делал Айзен, те да, настоящие монстры.

– А ты, значит, монстр? – Уточнил Ветус.

– Вот именно, – гордо подтвердил Хоакин.

– А проверим? – Улыбаясь, предложил самонадеянный чужак.

– С радостью! – Оскалился Месси. – Давай, покажи свой рессурексьон!

– Прости, чего показать? – Растерялся Ветус.

– Как чего? – Растерялся и Хоакин.

Некоторое время оба арранкара тупо таращились друг на друга.

– Я, кажется, много пропустил, – Ветус обезоруживающе улыбнулся. – Ты не мог бы пояснить, что ты имеешь в виду?

– Ну, рессурексьон! Арранкар запечатывает часть своей силы в мече, а потом, когда надо, высвобождает и возвращает настоящую форму, это и называется рессурексьон, – скороговоркой объяснил Хоакин. – Вот так! Шипи, Gata!

Тело Месси покрылось черной шерстью, стало длиннее, так, что стоять на четырех ногах ему теперь было явно сподручнее. Поднялись к макушке острые уши, длинный гибкий хвост мел песок. Чужак с любопытством следил за метаморфозами нового знакомца.

– Понял? – Тоненько мяукнул Хоакин, припадая к земле. – Вот такой я настоящий. Видишь, меча нет!

– Запечатывать часть силы? Чего только не придумают! – Ветус озадаченно поскреб макушку. – Но скажи, ты где-нибудь видишь у меня меч?

– Хм… – Хоакин сел и нервно застучал хвостом по земле. – И в самом деле. А чего же ты тогда такой человекообразный?

– Ну, я просто решил принять такую форму, – Ветус посмотрел на свои руки, будто впервые их увидел. – У меня было полно времени, чтобы эволюционировать во что угодно. Мне так больше нравится. Удобно пользоваться всякими забавными игрушками из Мира живых.

– Ты странный какой-то, – высказался Месси. – Ладно, плевать. Мы, вроде, собрались меряться силами?

Уже через несколько минут Хоакин обессиленно вытянулся на песке.

– Черт возьми! – Воскликнул он со злостью. – Ты что, вообще неубиваемый?

– Да, что-то вроде того, – спокойно согласился Ветус. В его голосе не звучало ни малейшей гордости или хотя бы удовлетворения от того, что он размазал в лепешку сильного противника. Казалось, на иной исход сражения он и не рассчитывал.

– Так не бывает, – с некоторым сомнением проговорил Хоакин.

Ветус мрачно хмыкнул, но ничего не сказал на это. Вместо того сел на песок рядом с недавним противником и спросил:

– Так, может, расскажешь мне про этого Айзена? И про замок…

И Хоакин принялся рассказывать все без утайки. Победитель диктует условия. Да и, если уж совсем честно, выговориться тоже ужасно хотелось. Ему осточертело бродить по этим пустынным пескам в одиночку. Так что он рассказал все: про Айзена и эспаду, про своих побратимов, про их неудачную попытку подружиться с синигами. В странном чужаке Месси нашел благодарного слушателя: он развесил уши и раскрыл рот, внимая долгому рассказу.

– Вот это да! – Воскликнул он, когда Хоакин умолк. – Я пропустил такую заваруху? Даже жаль.

– А тебе зачем это? – Полюбопытствовал Месси.

– А тебе зачем надо было?

– Так скучно же!

– Ну вот и мне тоже. Слушай! – Ветус вдруг оживился. – А ведь это неплохая идея, а? Ты говоришь, кто-то из арранкаров этого Айзена здесь еще остался? Давай еще разок такое устроим! Соберем толпу и пойдем воевать Сейрейтей.

– Зачем это? – Хоакин навострил уши.

– Ну, так! Интересно же! Захватим Сейрейтей и развалим его к чертям. Или просто станем сами там жить.

– Неа, не хочу, – решительно помотал головой Хоакин.

– Почему? – Ветус поскучнел.

Месси не стал ему объяснять, что с некоторых пор начал считать синигами своими друзьями. Он боялся, что будет в этом случае выглядеть еще более нелепо, чем этот придурок. Так что он сказал просто:

– Мне лень.

– Уважительная причина, – странный тип величественно кивнул. – Но ведь скучно же! А я намерен хорошо развлечься. Присоединяйся ко мне! Мне нужны сильные союзники.

– Чушь это, – прошипел Хоакин и лениво раскинулся на песке. – Все равно ты никого не соберешь.

***

Намикава был удивлен тем, что так и не получил приказа. Патрульный синигами просто почувствовал реяцу, достаточно мощную, чтобы немедленно насторожиться. Неужели такого пустого не засекли приборы слежения? А может, дежурный в Бюро просто уснул или отлучился с поста в нарушение всех регламентов? В любом случае, оставлять подобное вторжение без внимания было бы преступно.

Намикава бросился было на ощущение реяцу, но пустой и сам вышел ему навстречу. Вторженец оказался арранкаром, маленьким и тощим, немного похожим на мальчишку. Он просто шел вдоль улицы, небрежным жестом заложив пальцы за пояс и легкомысленно улыбаясь синигами. Но вот его реяцу…

Духовное давление в чем-то похоже на аналогичное физическое явление мира живых. Как бы ни давила на нас атмосфера, мы не замечаем этого, поскольку производим собственное давление той же величины. Но стоит этим величинам перестать совпадать, и это становится вполне ощутимо. Так давление воды раздавит неосторожного аквалангиста, забравшегося слишком глубоко, но не причинит ни малейшего вреда глубоководной рыбе, всегда обитающей здесь. То же и с реяцу. Если реяцу твоего противника очень велика, единственный способ выстоять – создать собственное давление аналогичной силы.

Намикава не дотянул до нужного уровня. Реяцу арранкара стиснула его, сплющила, вышибла дыхание из груди. Когда жуткое по силе давление схлынуло, синигами понял, что лежит навзничь, раскинув руки, и нелепым образом хватает ртом воздух. Арранкар остановился над ним, слегка потыкал в бок носком сапога.

– Ну ты и слабак! – Презрительно фыркнул он. – От одной реяцу свалился.

Ответить патрульному было нечего. Он только подумал, что, видимо, поэтому ему и не передали приказ: бессмысленно было бы посылать офицера такого уровня против этого типа. Но тогда, возможно, кто-нибудь сейчас подтянется на подмогу! Нет, вряд ли они успеют.

Арранкар наклонился, брезгливо взял ворот синигами двумя пальцами и чуть приподнял патрульного.

– Так. Слушай меня очень внимательно.

***

– Лейтенант Абарай!

Бьякуя и Ренджи остановились, обернувшись на этот крик. Какой-то синигами несся по улице, сломя голову. Подлетев почти вплотную, он, наконец, спохватился, поспешно поклонился Бьякуе.

– Капитан Кучики! – И снова обернулся к Ренджи. – Лейтенант, там какой-то арранкар требует вас.

– В каком смысле? – Опешил Ренджи.

– Я был на патрулировании в Мире живых, – принялся торопливо объяснять синигами, – когда на меня напал арранкар. Он сказал, что отпускает меня только с тем условием, что я приведу вас, а если я этого не сделаю, следующий так легко не отделается.

Кучики и Абарай переглянулись.

– Это Хоакин, – обреченно вздохнул Ренджи. – Больше некому. Что это вдруг на него нашло?

– Сходи да узнай, – посоветовал капитан.

– Думаете, стоит? – Усомнился Абарай.

– До сих пор ему подобные глупости не приходили в голову, – заметил Кучики. – Полагаю, будет лучше выяснить, что у него произошло.