10. Поход (продолжение)

Следующие пару дней оказались спокойными. Не было ни стычек, ни приключений. Своего рода рутина. Найти место повыше, с хорошим обзором, определить, кто есть в зоне видимости. Поискать следы. С Фортами так же не было проблем. В среднем, путь между ними занимал один-два дня. Встреча ничем не отличалась от первой, разве что позволила вычислить примерный вектор движения местных неразумных.

Сводить в одну группу и животных, и потерявших разум мутантов, а то и просто спятивших от разрушения привычного мира людей, не хотелось. Но пришлось. Животными их тоже не назвать, безумные - не подходит ко всем. Некоторые мутанты, по уму и догадливости, превосходили сохранивших разум. И точно все помнили, что такое оружие, ограждение, машина.

В каждом Форте было несколько историй, когда стая неразумных подходила к ограде, наблюдала за жизнью обитателей, и уходила дальше, стоило только продемонстрировать то же ружье.

Неприятной новостью было создание смешанных стай. Когда вожаками были утратившие разум, а бывшие зверями им подчинялись. К тому же, в некоторых случаях было трудно отличить мутировавшего в волка человека от животных собратьев. Пользоваться чем-то для доказательства разумности ему было сложно. А, может, просто нравилась такая, относительно беззаботная, жизнь.

В одном из Фортов, Шестом, им встретился как раз такой. С виду - обычная собака. На самом деле - мутант. Общался он в стиле Элигора и Тикру, только использовал зажатый в пасти карандаш и бумагу. Каллиграфическим его почерк не был, но разобрать буквы было легко. Как вообще удалось им познакомиться, оставалось загадкой. Рассказывать никто не стал.

Снова в путь. Этот день оказался богат на приключения. Покинув, после обеда, Шестой Форт, направились вдаль от Гарнизона. К тому месту, где разведчики Форта видели странную, как им показалось, группу неразумных. По описанию, в группе были и прямоходящие фурри, и обычные, внешне, звери. Насторожило разведчиков именно поведение последних. Когда парочка прямоходящих попыталась кинуться на автомобиль, животные их остановили.

- Как думаешь, что это значит? - Элигор уже готовился к схватке. О жизни крупных, и стайных, хищников он знал немного. У каждой стаи - своя охотничья территория. И в каждой стае есть иерархия. Вот и все. Что взять с городского жителя?

- Скорее всего, ничего хорошего. Разведчики, конечно, стараются, но все окрестности не обозначить. - От ответа Тикру трехглазый сбился с шага. Новость была из разряда сносящих крышу.

Перед глазами сразу стала картина, как разведчик, к примеру, фурри-волк, регулярно объезжает окрестности Форта, обновляя метки. А затем их поход заиграл нужными красками. И правда, зачем посылать пару опасных хищников, если есть те же квадрокоптеры с камерами. И данных дадут больше, и быстрее. А со стороны меток территории - очень даже разумно.

И подобные выходы за Форты обрели второй смысл, ведь на ночевку они останавливались с внешней, от Гарнизона, стороны линии, очерчивающей подвластные территории. Оставляя там не только банальные метки, но и следы своего долгого пребывания.

За холмом, на который поднялись разведчики, вид был привычный. Бывшие поля, холмы, все это периодически разделено остатками лесопосадок. Из привычного выбивались только развалины длинных зданий, когда-то служивших не то коровниками, не то чем-то еще. А так же сидящий на одной из стен, чья часть упала удобной лесенкой, зверь.

Дозорный что-то коротко "пролаял" вниз. Или прорычал, до мутантов звук не донесся. "Кажется, сейчас будет драка". Никакого "повисшего в воздухе напряжения" не было.

- Претенденты на территорию, - то ли спросил, то ли подтвердит ксеноморф. Передача мыслей ему, скорее всего, тоже доставляла неудобства, так как после той ночи он ни разу этот трюк не использовал. Общались они, как и раньше, через наладонники. Достав рацию, Тикру что-то с ней сделал, закрепив в специальной петле на сбруе затем.

Элигор попытался вспомнить, пересекали ли они подобия меток? Каждое дерево, конечно, по пути не исследовали, но приметные места осматривали просто по долгу службы. Так что вполне могли и пропустить.

Руины фермы, тем временем, оказались вполне обитаемыми. Вышедшая на встречу группа имела даже подобие построения. В центре шло несколько прямоходящих. Три волка, два лиса и кто-то из кошачьих. Разглядеть, самцы это или самки, возможности не было. С боков их прикрывали четыре группы обычных, с виду, зверей. Тоже смешанные - волки и собаки. Еще две группы образовывали "крылья", растянувшись от центра в стороны. Такое построение говорило об организованности, скорее сего - разумности. И наличии резерва, как минимум. Как максимум - плана боя.

Выбор у разведчиков был не большой. Бой, с малыми шансами на победу, или отступление, с такими же шансами на успех. Вопрос о переговорах даже не стоял. Договариваются с равными по силе, а тут у стаи численный перевес. Хотя, парочка мутантов тоже на многое способна.

"Сразу прорывается справа, где примыкает фланг. Ближайший - ранен. И ищем удобное место, где не смогут взять толпой". - Снова чужая мысль в голове. С точки зрения Элигора, таким местом могла стать целая стена. Оба мутанта имели такое оружие, как хвосты, и снизу к ним не подобраться. А по узкой кладке толпой не навалишься. "Главное - чтобы сама стена не упала".

Отмашка лапой, и разведчики рванули вперед. Сначала, не сговариваясь, в лоб, на центр. И в самый последний момент - проскочить в указанную щель, уходя от схлопывающихся клешней флангов. Парочка, кинувшаяся от центральной группы, получила хвостами, и растянулась на земле. Проверять тяжесть травм или добивать времени не было.

Первой была взята как раз стена с дозорным. Оказавшаяся за ней куча кирпичей ставила крест на плане. "А ты и по чужим головам лазишь..." - иначе пояснить себе слаженность без обсуждения трехглазый не мог. Да и насчет резерва оказались почти правы - в руинах пряталось несколько особей, явно молодняк.

Короткая пробежка, прыжок - и они стоят на соседней стене. Почти целая, она имела достаточную высоту, чтобы не опасаться быть покусанными за лапы. И добраться до мутантов можно было либо таки же прыжком. Гарантированно нарвавшись, при этом, на наконечник хвоста. Либо - со стороны обвалившихся, поперечных, стен. А дальше - строго один на один.

"Следи за фурри, они могут дотянуться", - пришло очередное подтверждение. Так и случилось. Парочка волков избрала первой целью меньшего по размерам Элигора. То ли надеясь на легкую победу, то ли наоборот - посчитав более опасным. Затем стало не до размышлений.

Прыжок врага, ткнуть хвостом, быстро подтянуть его обратно, пока не схватили, отмахнуться лапой, пастью, языком от поднявшегося не стену волка. И так по кругу. Во времени и пространстве. Неразумные, или все же одичавшие, атаковали со всех сторон.

Элигору, с его тремя хвостами, было проще отбивать атаки с двух сторон стены. Тикру пришлось довольно быстро пустить в ход самое разрушительное оружие. Он принялся отплевываться кислотой. Не такой разрушительной, как в фильмах, плоть и камни она не разъедала. Глазам, носам и ушам приходилось сложнее. Судя по скулежу попавших под раздачу, жгло их сильно.

"Мы так долго не продержимся", - в последний момент сметая средним хвостом подобравшегося по стене волка, Элигор попытался спланировать отступление. Не успел. За шумом драки, воем, скулежом и прочими звуками шум подъехавших машин он не заметил. Так же, как и стая.

Раздавшийся стрекот пулемета заставил подскочить на месте. Теперь стая попала в клещи, зажатая в длинных и узких развалинах. Один выход перекрывал внедорожник с турелью, с другой стороны пулемет стоял на верхушке целой стены. Как потом оказалось, пулеметчик просто стоял на крыше джипа.

Третий, пикап со спаренной установкой, добивал разбегающихся. Этим же, разделив заранее проемы и проломы, занимались остальные бойцы, кто с винтовками, кто с дробовиками.