АТЛАС БОГОВ

Забытый узник вырвется из пределов Забвения! И пройдя тысячи божественных врат - вернется за долгожданным отмщением... Гибель и Хаос воцарятся в его время, и мрачные пророчества и легенды сойдут со своих древних барельефов забытых рас и народов громогласной поступью, возвещая о Его скором прибытии! Изначальные столпы Силы обрушаться великой лавиной в грядущем, рассыпая в прах сложившиеся устои народов Шанеалы! Никто не посмеет остаться в стороне! Ибо мириады душ будут на чашах рассвета и сумрака и только Великие Древние рассудят их в своём гневе и покое. Мир больше никогда не будет прежним...

Запись пророка Заршана на Бзирисских Скрижалях Вечности о Конце времён.

ПРОЛОГ

...где-то во мраке, в древнейшей тюрьме на границе Пустоты...

...Сотни сакральных имен канули в забвение. Тысячи храмов в его славу, возводились и разрушались сменяющими друг друга эпохами... Счет, миллениумам заточения был давно потерян Забытым, но титаническая Астральная тюрьма так и оставалась нерушимой. Даже спустя минувшие миллионы лет, магические стены, не ослабевая продолжали давить на своего заключенного где-то за пределами мира, на грани с Бездной и бесконечным Ничто. Но воля... искаженный разум... и неугасимая ярость горели в нём с прежней силой! Пусть и не в полную мощь, а так... на краю забвения, будто в дремотном, кошмарном сне, от которого он постоянно просыпался в ярости.

Иссохший нечеловеческий остов, в искорёженном, когда-то неразрушимом доспехе, распятый на границе мироздания - вот, что сейчас представлял собой, некогда могучий Древний. Но что-то внутри, некая тонкая линия судьбы или удачи, изредка шептала о возможности возврата былого величия...

Может, вечно тлеющий огонёк злобы на заключивших его в тюрьму врагов и стал причиной того, что он не смог сойти с ума? Или наоборот, ему казалось, что он не потерял остатки разума? Не-ет, этого просто не может быть. Ведь где-то на грани расползшегося по бескрайней вселенной сознания, появилась тень возможности вырваться из клетки проклятых судей! И этой возможностью он собирался воспользоваться при первом же удобном случае, прокрутив миллионы вариантов развития событий за столь долгий срок заключения...

Когда-то, владыка целого мира и всех его тонких планов, был низвергнут "Новым Порядком" в Бездну вместе со всеми его порождениями, за планы бытия... в гордом отказе подчинению непризнанной им новой Высшей Воле. Для него великая битва была проиграна, но не война, далеко не война...

Возможность.

Тысячи тончайших нитей его воли протиснулись сквозь громады придавивших массивов могучих заклятий его врагов, и нашли отклик в ослабших разумах смертных и... бессмертных. Нет, Древний не имел возможности управлять Своевольными, наоборот - это они делали свой, судьбоносный Выбор!

Он постоянно посылал им свою волю, тончайшими отголосками доходившую до струн их души нотами Темной музыки, волю, в которой был четкий приказ ждать, копить Силу и искать любые зацепки о его заключении, и, эти старания начинали приносить плоды, пусть много поздние, но кропотливо взращённые самой вечностью.

Изначально, неумелые последователи создавали целые секты поклонения ему под разными именами, имеющие впоследствии печальный опыт уничтожения и преследования по всем мирам. Это изрядно выматывало и даже невероятно бесило, выжигая спокойствие, от чего он всякий раз приходил в бешенство, но спешить в таких делах было попросту некуда, и холодный расчет всегда брал верх над яростными эмоциями.

Великое терпение.

Скрупулёзно, терпеливо и старательно, тратя на это не одно тысячелетие, он возводил новые культы, идеи и принципы и, в конце концов, смог добиться устойчивого успеха, "ведя" их по нужному ему пути уже несколько тысяч лет.

И вот, совсем неожиданно, его внимание привлёк восторг, прошедший по духовной нити, от одного из многих миллионов его преклонивших колени перед истинным Мраком последователей...

*****

Огромная залитая светом луны ночная аллея, обычно тихая и спокойная, в один миг утратила свою привычную безмятежность. Старческий мудрый голос с небывалой силой уповал на чью-то безмерную твердолобость и безответственность.

- Глупцы, в который раз говорю, пропустите меня внутрь! - старейший прорицатель Дарийского Аркана пытался прорваться через охрану роскошного поместья Архимага. - Он должен знать!

- Ночью?! Совсем сдурел, старый? - охрана поместья боялась даже помыслить о последующем разносе после сообщения о безумном старике, смеющем нарушать покой главы государства магов, но и на пророка косились с опаской: а ну как выдаст час смерти, и живи потом с этим всю оставшуюся жизнь в страхе. - Я все записал, но какой здравый человек поверит такой писанине?

- Дайте мне с ним поговорить, дети Бездны! Лично!! - старик с руганью снова рванулся через ночную охрану, но повис на руках магов, бессильно трепыхаясь, продолжая нести бессвязные речи из его недавнего пророчества.

К шуму у ворот стягивалась дополнительная охрана, привлеченная необычным для такого времени суток, действом.

- Старик, знаешь ли ты, сколько таких за последние месяцы отлавливаем? - маг говорил с сочувствием. - Весь прошлый год одни "пророки" да "ясновидящие" совались с предостережениями да видениями! И всем, как и тебе, именно к архимагу на приём. Теперь вот ты пришел. Если бы не твой почтительный возраст, то поступили бы, как с остальными...

Старик оставил попытки пройти через охрану, тем более, за столь малое время, количество охранников удвоилось и многие из них стояли с сочувствующей полуулыбкой на лице.

- Ничего... Придёт время - сами ко мне приползёте... - проскрипел старец и пошел прочь, опираясь на сухую ветку, которая служила ему вместо трости. - Попомните мои слова...

Старший охраны ещё долго провожал неспешно удаляющуюся фигуру от особняка главы государства магов и почему-то в его душу закрадывались нотки сомнения в своём поступке. Слава пророка многого стоила, но четкий приказ нарушать было далеко не в его полномочиях.

Массивная темная цитадель привычно и величественно возвышалась над столицей Кулантийского союза - трёх объединённых государств, братски сплетённых воедино после великих войн древности. Местная знать и высший свет больше привыкли величать столь радостное событие как Кулантийский Триумвират, но в столь кричащем названии сквозила какая-то покрытая тёмным налётом сплетен и заговоров тайна, передаваемая шепотом лишь в высших кругах посвящения: истинных правителя то было всего два...

Тёмные коридоры Риадского Чертога хранили много тайн. Мрачная репутация главного средоточия мракопоклонников давно имела особую известность в кругах посвященных, пугающую даже опытных некромантов и магов Тьмы своими мерзкими запретными ритуалами и обрядами в секретных залах. Но сами хозяева не видели в них ничего из ряда вон выходящего, так как давно привыкли к подобным мероприятиям, и не одну сотню раз, лично в них принимали участие.