Я кивнула.

- А что с этими болями? Полностью их не удастся избежать?

- Совсем уж, наверное, нет. Разве что ты передумаешь, и мы будем его менять в течении пяти или шести лет. Тогда есть шанс обойтись без обезболивающих. А так – придётся принимать.

Я поморщилась, – хотелось бы, конечно, вообще обойтись без боли. Но кто бы сказал, сколько у нас есть этого самого времени? Где гарантии, что прямо завтра не случится какая-то непредвиденная катастрофа, и нам не придётся срочно искать убежище? И где оно будет, это убежище, если будет?..

Варвар на мгновенье оторвался от наблюдения за процессом удаления бандажа с желудка кикиморыша и цепко глянул на меня.

- Чего затаилась? Ты же хотела что-то спросить.

Вот эмпаты, чтоб их… Подумать не дадут! Заставила себя переключиться на день сегодняшний и вспомнить, что за вопросы у меня были.

- Скажи, а вы всегда жили так мирно? Я имею в виду, на базе – все спокойные, уравновешенные, добрые… просто не верится, что это возможно.

- А, посмотрела запись? Кристалл уничтожила?

- Да, в тот же вечер.

Викинг одобрительно кивнул:

- Отец сделал из терпения и терпимости что-то, вроде культа, поэтому для нас как раз нормально не скандалить, не ругаться, а искать точки соприкосновения в споре, если уж он возник. Мы выросли в атмосфере любви и доброжелательности. Когда Эдор улетел с базы, то несколько месяцев не мог в себя прийти от шока. Оказалось, что люди реально могут быть и грубыми, и бесчестными, и вообще отвратительными.

Я поёжилась:

- Это с кем же он встретился, что испытал такое отвращение?

- С преступниками. Мы долго думали, как начать легализоваться, и пришли к выводу, что сначала надо отправить некоторых из нас вперёд, чтобы они прозондировали почву и подготовили необходимые условия для нашего переезда. Самым первым улетел Эдор.

- Почему именно он?

- Из-за своей специализации. Он – военный стратег, поэтому ему проще спланировать события и потом заставить их развиваться в требуемом русле.

- Но ведь их целых десятеро? Почему именно этот Эдор?

- Этот Эдор? – викинг нахмурился. – Он, вообще-то, единственный. Или ты решила, что мы не только внешне одинаковые, но и имена у нас, так сказать, серийные?

- Н-нет… – ох, Вограны меня побери, а ведь и правда, подсознательно я так и думала! Даже называла их про себя по номерам: Эдор-один, Эдор-два, Вигор-четыре… Вот, спрашивается, почему? Они ведь сами говорили: семья, отец. Стал бы разве отец называть своих детей по номерам?

- Ты права только в одном: имена тех, кто имеет одинаковую специализацию, начинаются на одну и ту же букву. Стало быть, все стратеги названы на «Э»: Эдор, Эктор, Эйнор, Эстор, Элмор, Эльхор…

- Ага. А генетики – все на «В»?

- Да. А кибер-специалисты – на «А».

- А почему имена такие… однотипные? Эдор, Вигор, Авинор…

- Ну, традиция мужских имён на какой-то планете. Она просто понравилась отцу, ему показалось, что это всё очень «мужские» имена. Не то, что какой-нибудь Инти или Любвэн.

Я состроила недоумённую гримасу: ничем особо мужественным, на мой взгляд, эти имена не отличались. Разве что, звучали как-то нарочито по-варварски. И обычными их трудно было назвать. С другой стороны, кто, кроме самих обитателей базы, Хранителя, ну, теперь и меня, слышал их подряд, чтобы сравнивать? Каждый генно-изменённый был уникальным для его знакомых-людей.

- С именами понятно. Но ты не ответил, почему именно Эдора отправили первым? Были же и другие стратеги?

- Потому что по результатам тестов он был самым подготовленным. Ну, и характер у него, наверное, самый авантюрный.

- А что, у вас у всех разные характеры? – не удержалась я.

Вигор бросил на меня насмешливый взгляд.

- Тэш, мы же всё-таки не конвейерный продукт. Конечно, характеры похожи, но не идентичны. Отец с самого раннего детства относился к нам, как к разным личностям, воспитывал в каждом что-то индивидуальное, свойственное только ему. Поэтому мы выросли разными, насколько это вообще возможно в заданных генами рамках. Эдор – авантюрист по натуре, постоянно ввязывается в новые проекты, любит риск. А, к примеру, Эктор – намного более спокойный, предпочитает анализировать и изучать информацию, собранную другими. Ещё один стратег, Эстор – живчик, каких мало, и, кстати, прекрасно поёт.

- Поёт?!

- Угу.

- Но тогда… получается, Эдор тоже поёт?

- Наверное, пел бы, но он терпеть этого не может. Если захочешь его как-нибудь взбесить, – просто попроси спеть.

Я с лязгом захлопнула рот. Вот так-так, поёт, значит…

- А ты?

- Что – я? – невозмутимо переспросил эскулап.

- Когда ты улетел с базы?

- Вскоре после Эдора. От преступных элементов мы с ним отбивались уже вдвоём, ну, и компании создавали на пару. Короче, – мы с ним самые «старые» переселенцы. Все остальные прилетели позже, уже на наших кораблях.

- Тогда понятно, – заметила я, как бы про себя.

- Что понятно?

- Почему вы такие… адаптированные. И ругаетесь, и скандалите, и слова доброго от вас не дождёшься.

- Хо! – от удивления брови Вигора взметнулись аж к золотистым прядям, упавшим на лоб. – Это чем же мы заслужили такую «лестную» характеристику?!

- Эдор на Маугли постоянно наезжает, строит его, как сержант рядового. Ты мне не улыбнулся ни разу, с самой первой встречи. Не то, что ваши… остальные, которые ещё остаются на базе.

Вигор ехидно усмехнулся, бросил на меня косой взгляд, а потом спокойно ответил:

- Всё говорит за то, что к концу нашего общения мы испортимся ещё больше.

Намёк я поняла, поэтому пришлось остальную речь проглотить. Хотя вопросы у меня ещё не закончились:

- А как вообще вышло, что кто-то смог улететь?

- Помог старый друг отца, он навестил нас и, улетая, забрал Эдора с собой. А потом, рискуя репутацией и имуществом, высадил его на Варравве, прежде, чем вернуться к себе домой.

Я невольно вытаращила глаза. Означенная планета являлась, по сути, одним большим игорно-развлекательным заведением. А проще говоря – галактическим притоном, в котором, в отличие от вполне приличных аналогичных местечек, кучкующихся вдоль курортных зон, собирались все отбросы общества, коих, к сожалению, до сих пор имелось немало на просторах Содружества. И как это ГИО-стратега могло угораздить отправиться именно в такое место?! Да ещё и первым делом?

Не замечая моего вытянувшегося лица, эскулап продолжал:

- С этого всё и началось. Эдор выиграл космический катер у одного из местных главарей, потом отстоял выигрыш в потасовке, и с этого момента начался отсчёт изменений в нашей судьбе. Он перевёз сюда меня, а через полгода, теми или иными способами, заполучил ещё пять кораблей. После этого уже можно было организовывать транспортную компанию и начинать добиваться права снабжать товарами именно тот сектор Кольца, в котором находилась наша база. Когда мы это сделали, он оттянул бизнес у криминального «короля» ещё одной планеты, и увеличил свой флот до одиннадцати разнокалиберных посудин. Потом занялся гостиничным бизнесом, а я начал обустраивать эту лабораторию. Эдор купил блочный завод на Первой, ну и… вот так, потихоньку, он стал полулегальным бизнесменом. А по мере того, как нас тут становилось всё больше, мы наладили производство кое-каких штучек, разработанных ещё на базе.

Я тут же вспомнила «невидимость» Эдора, когда даже Деона, супер-кибер-консультант не смогла его засечь. На мой вопрос викинг подтвердил, что это, действительно, было одной из новинок, придуманных ГИО-изменёнными.

- Но как это вообще возможно?! – поразилась я. – И что это такое было? Татуировка?

- Нет, – усмехнувшись, поправил меня бог варваров, продолжавший одним глазом следить за ходом операции. – Это была пилюля. Вообще-то, очень специфическая вещь, изготавливается для каждого персонально, в соответствии с характеристиками конкретного организма. Даёт эффект «невидимки», примерно, на двенадцать стандартных часов. Потом просто растворяется.