- Маугли, пожалуйста, иди наверх.

Но упрямец отрицательно покачал головой и повторил:

- Он хочет обидеть вас!

Я невольно бросила взгляд на финансовую опору сельского хозяйства Второй. Он смотрел на Вайятху так, словно увидел привидение. На мгновенье папаша Линн оторвался от созерцания кикиморыша и спросил меня удивлённо:

- Это вот… он? Тот самый гуманоид?

- Да, это Маугли. Извините, что он так внезапно появился… Поздоровайся, пожалуйста, – напомнила я зеленокожему правдолюбцу.

Не тут-то было! Заморыш демонстративно сжал губы и скрестил руки на груди, показывая, что общаться с гением туристического бизнеса не собирается.

- Невероятно. Встреть я его на улице, – на за что не узнал бы… Вы действительно добились потрясающих успехов, и гораздо быстрее, чем я думал. Примите мои поздравления.

- Спасибо, – вежливо ответила я и обратилась к Вайятху. – Уже поздно, ты ведь собирался ложиться спать? Иди, пожалуйста, а мне надо пообщаться с господином Скроссом.

- Я всё равно не усну без вас, сагите, – ответил лягушонок и направился прямиком ко мне. – И говорить вам с этим сагатом не нужно.

- Вижу, что разговаривать вы его тоже научили, – заметил крокораус, откидываясь на спинку кресла и продолжая разглядывать заморыша. – Действительно, поразительные изменения. Вот только цвет его выдаёт, пожалуй.

Неудивительно, – разволновавшийся заморыш демонстрировал все оттенки пепельно-болотного и хаки.

- Мы продолжаем работать над этим, – нейтральным тоном сообщила я, ломая голову, как заставить лягушонка покинуть гостиную. Его предупреждение я уже получила, да и не было в нём особой надобности, потому что одного взгляда на Скросса было достаточно, чтобы понять: он явился с камнем за пазухой. Причём, немаленьким таким камушком.

- Так что, молодой человек, вы решительно настроены присутствовать при разговоре? – осведомился гигант финансовых инвестиций.

- Я не уйду, – ответил кикиморыш, насупившись, и взял меня за руку.

Вограны побери, это было настолько неожиданно и непривычно, – увидеть вечно послушного Вайятху в роли защитника, что я, натурально, впала в какой-то ступор, и стряхнула его только тогда, когда заметила странное удовлетворение, промелькнувшее на лице посетившего нас эллафинода экономики.

- Део, скажи Маугли, чтобы он немедленно вышел и сделал то, о чём я его просила: считывал эмоции Скросса и предупреждал меня! А то я сижу, как полная дура, и понятия не имею, когда ждать удара! – мысленно приказала я.

- Да, Тэш, – ответила кибер-помощница.

Буквально через несколько секунд мой консультант сообщила:

- Он отказывается уходить и говорит, что может выполнить твою просьбу, не вставая с места вообще. Скросс раздосадован, зол, ему очень не нравится этот визит, и ещё он чувствует отвращение.

- Ничего себе коктейльчик… – ошарашенно подумала я, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

Вслух же я сказала:

- Простите, господин Скросс, Маугли пока ещё несколько импульсивен и несдержан. Если то, о чём вы хотели поговорить, не является тайной, и присутствие Вайятху вас не раздражает…

- Да пусть остаётся, – кивнул крокораус, чуть заметно поморщившись. – В конце концов, он тоже лицо заинтересованное.

Я внутренне напряглась. Неужели опять всплыл вопрос лаборатории и байона Вольпа?! Невозможный тип!.. Другой на его месте давным-давно уже понял бы, что лягушонка ему не видать, как своих ушей, а этот, похоже, всё никак не может успокоиться…

- Может быть, кофе? – любезно предложила я, чтобы оттянуть неприятный разговор. Если речь и вправду шла об учёном маньяке, следовало подготовиться, сразу я могла и не сдержаться…

- Нет, спасибо, ничего не нужно, – отозвался господин Скросс, сначала удивив меня, а потом вызвав смутные ассоциации с чем-то нехорошим. Где это люди отказываются от угощения?.. Кажется, в доме своего врага? Или в доме того, кому собираются подложить грандиозную свинью, если описывать ситуацию с применением фольклора… Неужели Скросс приехал объявлять нам войну? Но почему вдруг?

Крокораус покрутил перстень с громадным голубым бриллиантом на пальце, словно собираясь с мыслями, и приступил к делу:

- Я, собственно говоря, прилетел к вам, чтобы обсудить вопросы, касающиеся в равной степени, как вас, так и меня. И вопросы эти, как вы, вероятно, догадываетесь, связаны с присутствующим здесь молодым человеком. Напомню, что, когда вы попросили меня о помощи, мы заключили устный договор. Не так ли?

- Да, всё верно, – подтвердила я, нахмурясь.

- Видите ли, Тэш… В связи с изменением обстоятельств, я думаю, нам следует внести изменения и в наш договор. Согласитесь, со времени встречи в вашей старой квартире утекло не так много воды, но мы находимся уже в совершенно другом положении.

Подождав некоторое время и убедившись, что я не собираюсь ничего говорить, господин Скросс соединил кончики пальцев, перевёл взгляд на них и дальше вещал, обращаясь исключительно к собственным рукам.

- Как вы, несомненно, помните, мы договаривались о том, что вы попытаетесь вылечить и социализировать попавшего к вам гуманоида, чтобы он смог жить самостоятельно. Так?

- Так, – подтвердила я.

Лягушонок беспокойно шевельнулся. Вограны всё побери, я только сейчас поняла, как для него должны были прозвучать слова о самостоятельной жизни!

А крокораус продолжал:

- В то время мне казалось, что выбранная вами цель настолько далека и труднодостижима, что я не стал уточнять ваши дальнейшие шаги. Но сейчас, полагаю, уже нужно это сделать. Так что вы собираетесь делать?

Я пожала плечами, пытаясь понять, куда он клонит. Неужели Скроссу стало известно о моём намерении вернуть заморыша на родину? Но откуда?

Мысленно попросив Деону сообщать каждые пять минут о настроении Скросса, я ответила:

- Цель, действительно, далёкая, и мы всё ещё идём к ней. Да, успехи есть, но до полной адаптации ещё далеко, поэтому обсуждать всерьёз мои дальнейшие шаги рано. Мне так кажется.

- Ну, если вы собрались предъявить вашего подопечного посторонним людям на дне рождения, стало быть, вы рассчитываете, что он не будет вести себя, как дикарь, не правда ли? Получается, ещё немного времени, и вопрос о его самостоятельной жизни будет весьма актуален. Кстати, учитывая нашу договорённость о сохранении в тайне факта пребывания гуманоида на Второй, это ваше намерение грубо нарушает статус-кво, и я могу расценить его, как повод принять определённые меры.

Мысленно я выругалась самыми чёрными словами. Как крокораус мог узнать о наших планах?! Неужели кто-то передаёт ему информацию? Или проблемы с охранной системой? Но почему мегалодон так открыто даёт мне это понять?! Я постаралась не паниковать, потому что чем дольше я тянула паузу, тем подозрительнее это выглядело.

- Вы неправильно понимаете ситуацию, большинство «посторонних» людей – это те, кто так или иначе уже знают о Маугли, и они не станут распространяться о нём. А вот ему совершенно необходимо тренировать правильные отношения и поведение в компаниях, иначе ни о какой адаптации и речи идти не может, – возразила я, как можно более уверенно.

- Но гарантировать сохранение тайны вы больше не сможете, ведь так? Предположим, молодой человек занервничает, вот как сейчас, и любой профан догадается, что он – не человек, и, конечно, задастся вопросом: а откуда тут взялся этот представитель другой планеты, почему он прикидывается человеком? Как он попал на Вторую? Так что, факт нарушения налицо, как я сказал. У меня есть все поводы забрать у вас гуманоида и поместить его в куда более подходящее заведение.

Вайятху судорожно стиснул мою руку, и я, почти инстинктивно, привлекла его к себе, чтобы успокоить.

- Део, что происходит?! – мысленно возопила я. – Спроси Маугли: Скросс говорит это всерьёз?!

- Трудно сказать. Твой гость раздражён, но не слишком, скорее, будто чего-то ждёт…

Чего-то или кого-то? Неужели папаша Линн решился вот так, силой, забрать Маугли?!