– Вы всегда гуляете так поздно? – Вдруг кокетливо улыбнулась Минори и принялась, наконец, поправлять свою одежду. Слава богу, пришла в себя. Бьякуя мысленно одобрил ее выдержку: привычка не показывать своего страха – один из признаков воспитания в хорошей семье.

– Нет, – ответил он. – Просто задержался. А вот вам действительно не следовало бы ходить в одиночку по ночам.

– А я тоже задержалась, – отмахнулась она с легкомысленным видом, совершенно не подходящим жертве недавнего нападения. – Бросьте, разве в наших местах может быть опасно? Это ведь не те трущобы, где селятся все эти выходцы из Руконгая.

Да, назвать основную часть города трущобами могли бы только обитатели этого района, где располагались поместья самых древних и богатых семейств. Ведь в так называемых «трущобах» селились не только руконгайцы, окончившие Академию синигами, но и множество благородных кланов победнее.

– А что же тогда сейчас такое было? – Напомнил Бьякуя.

– Понятия не имею, откуда они взялись, – пожала плечами Терашима. – Я всегда ходила здесь в любое время, и никогда ничего страшного не приключалось. Но я вам очень благодарна, Кучики-сан! – Она снова поклонилась.

Бьякуя поймал себя на мысли, что не привык к такому, вполне обычному, обращению. Гораздо чаще он слышит в свой адрес почтительное «тайчо». Даже коллеги, если им приспичит обратиться со всеми формальностями, предпочитают эту форму, а уж новый главнокомандующий и вовсе фамильярно зовет по имени. Нет, все-таки, он слишком редко общается с кем-то за пределами Готэй.

– Не стоит благодарности, – вежливо отказался он. – Я не сделал ничего особенного.

– Но это правда было здорово! – Минори глядела на него восхищенным взглядом. – Мне казалось, вы к ним вообще не притрагиваетесь, и они валятся сами. Это особый стиль семьи Кучики?

Бьякуя хотел было ответить, что это руконгайский стиль, но передумал. Она и так сейчас зла на руконгайцев.

– Нет, – только и сказал он.

– Жаль, – Минори рассмеялась. – Ну да ладно. Но мне пора идти, – спохватилась она. – Я и так задержалась. Еще раз спасибо вам!

И она, махнув ему рукой на прощание, решительно зашагала по улице. Даже проводить не попросила! Вот это смелость! Подвергнуться нападению пьяной толпы и тут же спокойно продолжить путь… Бьякуя некоторое время с сомнением провожал ее взглядом. Может, стоило довести ее до ворот? Но потом решил, что навязываться не стоило. Хулиганов он хорошо напугал, вернуться они не посмеют, а поместье Терашимы совсем рядом. Ничего не должно случиться. Так что Бьякуя тоже отправился домой.

***

Для Йоруичи Сайто оказался самой настоящей находкой. До сих пор она бывала в Сейрейтее лишь изредка, случайными набегами, почти не показывалась в расположении отрядов и потому почти не знала, что здесь происходит. За время ее отсутствия появились новые лица, случились кадровые перестановки. Пока она не была капитаном, все это мало ее интересовало, но теперь необходимо было побольше узнать и о новых коллегах, и о последних событиях. Прежние сослуживцы, Укитаке и Кьораку, оказались не слишком расположены трепать языком (обоих подводило отсутствие лейтенантов и связанная с этим тотальная занятость), но они уверенно указали, к кому обратиться.

Сайто был весьма доволен, хотя и несколько обескуражен. Он привык к тому, что сам навязывает всем свою персону, и для него оказалось в новинку, что кто-то пришел к нему без всяких усилий с его стороны. Но установлению диалога это не помешало.

Капитан третьего отряда оказался настоящей ходячей энциклопедией. Он в лицах пересказал события последних лет, с того самого момента, как пришел в Сейрейтей, а поскольку случилось это довольно скоро после победы над Айзеном, выходило, что Йоруичи пропустила не так уж много. Закончив с событиями, Йоруичи захотела узнать о новых людях, а также и о старых знакомцах. Сайто предложил поближе познакомить ее с Хаями, но к тому моменту он как раз оказался в командировке в Мире живых, так что это пришлось отложить.

– Но этот смешливый парень действительно дружит с Бьякуей? – Удивлялась Йоруичи.

– Они просто не разлей вода, – уверенно кивал Сайто. – Сошлись, насколько я понял, на поэзии, а потом и по-настоящему подружились. Хаями – один из немногих людей, ради кого Кучики способен нарушить приказ.

– Разве это возможно? – Йоруичи скептически ухмыльнулась. – Мы с ним в последний раз подрались из-за его сестры. Он ни за что не хотел уступать.

– Я слышал эту историю, – Сайто хитро сощурился. – Знаешь, то ли этот случай вправил ему мозги, то ли он просто размяк за последние годы, но я почти уверен… Когда мы ловили Хаями как преступника, я почти не сомневаюсь, что Кучики тогда был с ним заодно. Они, правда, оба молчат, и мне тоже не рассказали, даже теперь, но молчание у них выходит такое многозначительное…

– Хорошо бы, – рассмеялась Йоруичи. – Я ведь знаю этого засранца с самого детства. Он был славным пацаном, может быть, слишком серьезным, порой чересчур вспыльчивым, но тогда он, по крайней мере, умел улыбаться. Мне нравилось возиться с ним. Было видно, что из него выйдет толк. А потом Урахара влип в историю, и нам пришлось бежать. И вот представь, возвращаюсь я через сто лет и обнаруживаю здесь это чучело. Когда он успел стать таким мрачным? Так хотелось отколотить его хорошенько! Потому мне теперь и удивительно, что Бьякуя смог сойтись с парнем вроде Хаями. На первый взгляд он производит впечатление человека открытого и дружелюбного.

– На самом деле это он просто меня копирует, – захихикал Сайто. – Когда мы с ним впервые встретились, он тоже был человеком весьма замкнутым, очень похожим на нынешнего Кучики. Но в глубине души он хотел стать более открытым, поэтому ему очень понравилась моя манера общения. За то время, пока мы с ним вместе тренировались, он успел многое у меня перенять. На него и Рукия, и Ренджи много раз жаловались: как он порой такие слова находит, что за душу берет, и все становится шиворот навыворот, и невозможно отказать. Так это как раз от меня, – и Сайто улыбнулся мудрой и гордой улыбкой. – Вот только он слишком порывист, и если его слова сразу не достигают цели, у него не хватает терпения продолжать. Потому ему далеко не всегда удается переубедить Кучики, тот ведь упрямый. Но в целом дружелюбию Хаями у меня научился. Вот только ехидно скалиться он начал до знакомства со мной. Я бы такому не научил.

– Ты бы научил ехидно щуриться, – поддела Йоруичи.

– Это факт, – согласился Сайто, и капитаны хором расхохотались.

Отсмеявшись, Сайто заложил руки за голову и откинулся на спинку стула, задумчиво уставившись в потолок.

– Так ты говоришь, Кучики умел улыбаться? – Проговорил он. – Не отказался бы на это посмотреть.

– Ха, этому его, видимо, придется учить заново! – Фыркнула Йоруичи.

Сайто на мгновение задумался, а потом перевел хитрющий взгляд маленьких глазок на коллегу.

– Будем?

Йоруичи немедленно загорелась. Ее глаза азартно заблестели.

– А давай!

***

Прошла неделя после драки с пьяными хулиганами, и Бьякуя уже практически забыл об этом малозначительном эпизоде, как вдруг в том же почти месте и примерно в то же время суток произошло другое событие, куда более неприятное. С того самого момента, как Кучики миновал расположение отрядов и выбрался в город, его не оставляло ощущение, что за ним кто-то следит. Он несколько раз внезапно свернул, даже вернулся назад, но никого подозрительного не встретил, а ощущение не проходило. В конце концов Бьякуя даже решил, что у него началась мания преследования. Неудивительно заполучить такую, когда раз за разом пытаются убить.

Сегодня было не так поздно, как в прошлый раз, и потому на улицах все же попадались люди. Но никого из них Бьякуя не мог заподозрить в слежке. Двоих он знал, почтенные старые соседи. Попался и слуга, работающий в каком-то из домов, Кучики помнил его лицо, но не сообразил, где раньше видел этого парня. Тот поздоровался почтительно, но вместе с тем приветливо. Было и несколько незнакомых женщин. Нет, в самом деле, уже мерещится невесть что.