– Так подбери его!

Сенбонзакура изумленно моргнул, помялся еще секунду, а потом поднял оружие, решительно перестав понимать, на каком положении находится. Он сделал шаг вперед, но, услышав движение за спиной, машинально обернулся и вздрогнул: к нему приближался Бьякуя. Взгляд серых глаз был холоден, и по нему ничего невозможно было прочитать.

– Да не бойся ты! – С другой стороны к занпакто придвинулась Йоруичи. – Не убьет он тебя. Разве что фингал поставит, и то не факт.

– Где вы там? – Крикнул Кьораку уже от самых врат. – После будете выяснять отношения. Давайте живее, иначе я умру от любопытства!

***

Допрос занпакто пришлось немного отложить. Всем хотелось послушать его рассказ, но многие валились с ног, некоторые были ранены, да и есть всем хотелось ужасно. Пока все суетились, улаживая неотложные дела, Сенбонзакура мялся в штабе первого отряда, удивленный тем, что у него не отняли оружие, и что его никто не охраняет. Но вот были перевязаны раны, надета чистая форма, приготовлена пища, и капитаны устроили что-то вроде пикника на укромной полянке за штабом первого отряда. Уселись кружком, разобрали еду и приготовились слушать.

Из сбивчивого рассказа Сенбонзакуры, приправленного логическими реконструкциями Куроцучи, удалось с горем пополам восстановить почти полную картину недавних происшествий. Врагами, так долго осаждавшими Сейрейтей, оказались… пришельцы из другого мира. Сенбонзакура, выучивший только несколько слов на их языке и объяснявшийся с ними, в основном, жестами, не сумел уяснить, откуда они взялись. Он понял только, что это не был один из привычных миров: живых, мертвых или пустых, – словом, ни один из известных синигами. Это был какой-то совершенно другой мир, лежащий отдельно и никак не соприкасающийся с этим.

В том мире, как удалось понять, произошла какая-то катастрофа, и мир погиб. Сбежать от апокалипсиса удалось лишь тем шестерым, чьи трупы лежали теперь, готовые к вскрытию, в лабораториях двенадцатого отряда. Один из них оказался гениальным ученым, не только сумевшим предсказать конец света, но и нашедшим путь в другое измерение. Но с ним ушло только пятеро. Куроцучи предположил, что идеи гения просто не были признаны современниками, как это часто бывает. Что ж, для них же хуже. Путь в неизвестность, изобретенный ученым, оказался путем к спасению.

Но ненадолго. Оказавшись в Мире живых, чужаки быстро заметили, что их природа сильно отличается от природы здешних обитателей. Их тела оказались ближе по строению к телам синигами и пустых, словом, состоящими из духовных частиц. Невозможно уже сказать, были ли они изначально такими, или же с ними что-то приключилось в процессе перехода из одного мира в другой. Но они дружно решили, что существовать в месте, которое столь сильно не соответствует их физическим параметрам, несколько затруднительно. Впрочем, вскоре пришельцы обнаружили, что здесь есть и другие существа, гораздо больше похожие на них. Чужаки увидели синигами и пустых.

Синекожие (Сенбонзакура лишь примерно смог воспроизвести слово, которым они себя называли, – Хо-Гша) стали наблюдать за происходящим. Вскоре им стало ясно, что существа, состоящие из той же материи, что и они, постоянно обитают в каких-то других мирах. Попасть бы туда! – решили пришельцы. Сенбонзакура не сумел разобраться в подробностях их физиологии, но у него сложилось впечатление, что они могли заселить своей расой целый мир, несмотря на то, что их осталось всего шестеро, и все они были, кажется, одного пола.

Ученый снова принялся за исследования, и в конце концов Хо-Гша удалось поймать пустого. Так был создан первый робот. Чужаки использовали только тело пустого, полностью лишая его души. Вместо нее они научились с помощью специальных устройств помещать в тело собственное сознание, управляя роботом на расстоянии. Именно эти устройства и видел Кучики в подвале, их он и уничтожил. С помощью такого робота пришельцы сумели пробраться в Хуэко Мундо. То, что они там увидели, крайне им не понравилось.

Тогда они решили разобраться, где же обитают синигами. Но к тому времени они пришли к выводу, что миром договориться с синигами не получится. Пришельцы увидели, как эти люди истребляют пустых, и решили, что делают это они исключительно из межвидовой вражды. Если они так поступают с теми, кто обитает в этих местах уже давно, как же они обойдутся с чужаками, только что здесь появившимися? Придя к выводу, что война неизбежна, Хо-Гша приступили к новым экспериментам.

Капитаны с удивлением узнали, что те нападения на офицеров, с которых и началась эта история, были попыткой не убить их, а захватить в плен. Но ученый где-то ошибся в расчетах. Куроцучи считал, что догадался, как это происходило. Он говорил, что сможет, скорее всего, дать точный ответ после изучения найденного оборудования. Очевидно, устройство, с помощью которого Хо-Гша собирались поймать синигами, захватывало не полностью духовное тело, а лишь его часть, а именно – только занпакто. Занпакто принудительно извлекался из души синигами, и те не выдерживали подобного потрясения. Разумеется, все это было чистейшей реконструкцией, равно как и те события, которые последовали непосредственно за нападением на Кучики. Сенбонзакура не сумел восстановить в памяти первые минуты своей самостоятельной жизни.

Это был первый случай, когда отделение занпакто было полностью доведено до конца. Бьякуя сумел выжить, и Сенбонзакура оказался вне его, материализованный и полностью дезориентированный. Очевидно, для него такое событие оказалось тоже неслабым потрясением, поскольку он, хоть и не пострадал физически, совершенно утратил память и всяческое представление о себе. Он двинулся вперед, даже не заметив лежащего под ногами тела своего хозяина. Он брел, куда глаза глядят, не отдавая себе отчета в том, что делает. Хо-Гша, обалдев от подобного исхода своих экспериментов, дали деру.

Когда Сенбонзакура немного пришел в себя, он обнаружил, что стоит, прислонившись к стене, на незнакомой улице, совершенно один, не понимая, кто он, и что происходит. Здесь его и нашли пришельцы, решившиеся, наконец, приблизиться к результату собственных опытов. Обнаружив, что драться занпакто не собирается, они приютили и приручили своего врага. Сенбонзакура пошел с ними, поскольку понятия не имел, что он должен теперь делать. Эксперименты по захвату синигами они, кстати, после того случая прекратили: очень уж страшно получилось.

Некоторое время он мирно жил в подземном убежище, искренне полагая, что окружающие его странные люди – если не друзья, то как минимум союзники. Хо-Гша не разубеждали его в этом. Он понемногу изучал их язык, вникал в происходящее, начал понимать, чем они занимаются. Но кто таков он сам, он вспомнить не мог, а Хо-Гша не могли ему объяснить, поскольку и сами не понимали. Со временем память Сенбонзакуры начала просыпаться. Появились смутные образы, бессвязные картинки из прежней жизни, и он даже не смог определить, что вспоминает не свою жизнь, а своего хозяина. Занпакто ведь постоянно наблюдает за жизнью своего владельца, поскольку больше заняться ему все равно нечем. Сенбонзакура делился этими впечатлениями со своими новыми друзьями, пытаясь передать столь сложные образы с помощью нескольких примитивных слов и неумелых рисунков.

Между тем пришельцы сумели найти способ попасть в Сейрейтей и начали засылать туда разведывательных роботов. Все было бы хорошо, если бы не одно затруднение: пилот, управляющий таким роботом, мог лишь видеть картинку глазами своего инструмента и слышать звуки его ушами. Осязание было отключено намеренно: никому не хотелось испытывать боль от ранений, которые неизбежно будут причинены разведчику. Так что восприятие мира, в который они намеревались переселиться, было весьма урезанным. Все равно, что в компьютерные игры играть, с видом знатока прокомментировал этот факт Куроцучи. И тогда Сенбонзакура вызвался сходить в разведку. Ему и самому было чрезвычайно любопытно взглянуть на то место, куда они стремились, но участвовать в операции в качестве пилота робота он не мог: машина на него не реагировала.