– Тебе-то какая разница? – Буркнул занпакто.

***

Кьораку собирал капитанов в авральном порядке. Сдернул с мест тех, кто пытался немного отдохнуть, и тех, кто дежурил у гарганты, собрал всех вместе на поляне, где почти непрерывно шли бои. Прямо сейчас Хиракава на пару с Укитаке держали оборону, но на них не обращали внимания.

– Хватит заниматься ерундой! – Объявил Кьораку. – Мы накроем их прямо в логове!

– Их нашли? – Встрепенулся Хаями.

– Именно, – жизнерадостно подтвердил командир. И обернулся к Кучики: – Бьякуя, ты не поверишь, откуда информация!

Кучики немедленно сообразил, о чем может идти речь, и его глаза округлились.

– Не может быть, – сказал он.

– Вышел на моих ребят и показал им, где нора, – широко улыбнулась Йоруичи.

– Хотел бы я знать, что у него на уме, – пробормотал как бы про себя Бьякуя.

– Так, здесь остаются Укитаке и Хиракава, – распорядился командир. – Все равно они уже сражаются и все прослушали. Будут защищать город, пока мы накроем логово. Действовать придется по обстановке, поскольку кроме местонахождения врага Сенбонзакура ничего не сообщил. Все, пошли.

И капитаны толпой двинулись к вратам миров.

Подчиненные Йоруичи, встретившие карательный отряд, провели капитанов… к канализационному люку.

– Мы уже спускались вниз, – сообщил Фуруя. – Далеко не пошли, чтобы не спугнуть их, но убедились, что там кто-то есть.

Йоруичи, решительно сдвинув крышку люка, спрыгнула вниз. За ней последовали и остальные. Следуя указаниям разведчиков, капитаны прошли прямо, свернули влево и прошли по длинному темному тоннелю. Здесь был проход в какие-то брошенные подземные катакомбы. Брошенные людьми, но…

Вскоре появился свет. Исчез запах сырости, перестала хлюпать под ногами вода. Небольшие светильники, развешанные по стенам, давали и тепло. Здесь явно кто-то обитал. Тоннель приобретал все более обжитый вид. Света стало больше, пол был чисто выметен, появились закрытые на засовы двери. Где-то неподалеку слышался механический гул. Капитаны осторожно крались по коридору.

Внезапно из открытой двери вышел… вышло некое существо. Назвать его человеком было нельзя, хотя в целом оно было вполне человеческих очертаний. Но лишь в целом. Грудная клетка значительно шире, руки длиннее, голова глубоко утоплена в плечи, шеи, как будто, вовсе нет никакой. Вместо лица жутковатая харя с мелкими глазками, глубокими складками, вывернутыми ноздрями. Кожа существа была темно-синего цвета. И вся эта красота была упакована в мешковатый комбинезон с множеством карманов.

Пока капитаны обалдело разглядывали это чудо природы, странный тип молниеносным жестом выхватил из кармана пригоршню каких-то мелких разноцветных штучек, в первый момент показавшихся синигами просто горстью конфет, и швырнул их в пришельцев, а сам метнулся прочь. «Конфеты» оказались мощной взрывчаткой. Грохнуло так, что заложило уши, и некоторое время капитаны не слышали даже собственного голоса. Но основной удар пришелся в Зараки. Йоруичи, сразу же рванувшаяся в сюнпо, догонять противника, успела избежать атаки, а Кенпачи, жаждущий драки, шел прямо за ней. Капитана одиннадцатого отряда отшвырнуло на остальных. Шихоинь тем временем одним прыжком настигла врага и от души врезала сзади по шее. Тот рухнул, как подкошенный.

Принялись разбираться с потерями. Зараки заслонил своей широкой грудью остальных капитанов, так что они отделались лишь несколькими царапинами. Сам же Кенпачи, оглушенный взрывом, вяло пытался пошевелиться, но было похоже, что встать он не сможет. Унохана, двигавшаяся в арьергарде, немедленно перебралась вперед и склонилась над раненым.

– Серьезные травмы, – объявила она после беглого осмотра. – Сломаны ребра… Нам придется остаться здесь.

Йоруичи тоже обследовала своего «пациента» и, удивленно хмыкнув, пожала плечами.

– Мертв, – сообщила она. – Я его нечаянно прикончила. Черт, я думала, он будет посильнее.

– Надо двигаться, – сказал Кьораку. – После такого взрыва они наверняка подняли всю свою армию по тревоге.

Он не ошибся. Едва капитаны двинулись дальше по проходу, навстречу им выпорхнуло небольшое крылатое существо, миниатюрный птеродактиль в маске пустого. Оно шло на таран. «Взорвется!» – мелькнуло в голове Йоруичи. Она метнулась вперед, схватила тварь за тощую шею… и взрыв прогремел в дальнем конце коридора.

Встревоженные капитаны бросились следом. Йоруичи, подняв им навстречу окровавленное лицо, вяло улыбнулась и помахала рукой.

– Не задерживайтесь. До Уноханы я сама доползу.

Никто не возражал, кроме Хаями. Он такого вытерпеть не мог, несмотря на то, что его лучший друг считал эту женщину едва ли не врагом.

– Я догоню, – бросил он, аккуратно подхватывая Шихоинь на руки.

Тут где-то сбоку, в дверном проеме, что-то мелькнуло, и первым на это движение бросился Бьякуя, чья ярость значительно превосходила чувства всех остальных. Тут же следом за ним сорвался с места и Сайто. Он никак не мог оставить Кучики без присмотра. Остальные, не сразу среагировав, отстали, так что спустя пару секунд два капитана оказались одни посреди большого подземного зала. Здесь им пришлось остановиться, поскольку нечто, мелькнувшее перед глазами, уже куда-то пропало.

Странный это был зал. На потолке, в переплетении каких-то труб, сияли яркие лампы. Вдоль стены был сооружен металлический помост с перилами, словно бы нарочно для того, чтобы наблюдать сверху за происходящим внизу. И все пространство было загромождено разнообразными сооружениями. Здесь были каменные колонны, огромные стальные и пластмассовые короба, столы, трубы, клетки…

Бьякуя и Сайто недоуменно переглянулись и осторожно двинулись вперед. Им уже стало ясно, что часть всего этого создана из материи, обычной для Мира живых, но вот другая часть – из духовных частиц. Кто-то сродни синигами оборудовал здесь нечто, похожее на лабораторию. Еще шаг, и капитаны разглядели кое-что любопытное, прежде скрытое от них колонной: пять уютных, с откидными спинками, кресел, соединенных толстенными кабелями с неким сложным агрегатом, издававшим мерное гудение. В двух креслах мирно покоились синекожие существа, точно такие же, как только что уничтоженое в коридоре. Они, казалось, спали, глаза были закрыты. Рядом, в закутке между коробками, столь же спокойно спал, свернувшись калачиком, средних размеров пустой.

– Это еще что за?.. – Начал было Сайто, вглядываясь в странную композицию.

Где-то сзади, откуда только что ушли капитаны, что-то грохнуло. Похоже, ребята ввязались там в еще одну заварушку. И тут откуда-то сверху, кажется, с трубы, соскочил тот, кого они и преследовали: еще один синекожий. Но вместо того, чтобы как-то попытаться напасть на капитанов, он рухнул в свободное кресло и там замер.

Тут же проснулся и завозился в своем углу только что спавший пустой. Он проворно поднялся на ноги и ринулся в атаку; Кучики и Сайто отскочили в разные стороны.

– Ты понял? – В восторге воскликнул Сайто. – Они ими управляют! Вот отсюда! Мысленно управляют, силой воли!

Бьякуя с ним согласился, но комментировать это вслух не стал. Было время сражаться, и он, сделав шаг сюнпо, зашел к пустому слева и врезал ему под дых. Робота это нисколько не впечатлило, он только отлетел на пару шагов. И тут же отмахнулся лапой, настолько длинной, что пальцы дотянулись до челюсти Кучики. Лязгнули зубы, и Бьякуя полетел кубарем, снеся по дороге один из пластмассовых коробов. Сайто рявкнул:

– Банкай!

И это все. Движение пустого оказалось невероятно быстрым, крайне редко встречается в природе такое сонидо. Должно быть, попался весьма удачный экземпляр. Или же его усовершенствовали. Как бы там ни было, его прыжок настиг Сайто в тот самый миг, как он высвободил меч. Став невидимкой, уйти с линии атаки он не успел. Сильнейший удар вышиб дыхание из его груди; Сайто врезался в стену и отключился. А пустой развернулся к Кучики.

Бьякуя отчетливо понял, что серьезно влип. Он остался один, остальные капитаны заняты и не придут на помощь. Он совершенно безоружен, поскольку кидо бесполезно, а кулаками эту тварь можно молотить до скончания века. И она сейчас кинется, а он еще только выцарапывается из острых пластиковых обломков. Но у него была еще целая секунда, чтобы принять решение. И он его принял.