– С чего бы? – Не менее презрительно процедил Бьякуя. – Ты меня не интересуешь.

– Да? – Женщина изобразила на лице разочарование. – Вот так всегда. Только встретишь симпатичного парня, как он оказывается педиком.

Рука Бьякуи дернулась к мечу, но он успел спохватиться. Она явно провоцирует. Хочет, чтобы он напал первым. А значит, именно этого и нельзя делать ни в коем случае. Вместо того следует попытаться спровоцировать ее.

– А тебе никогда не приходило в голову, – холодно осведомился он, – что дело в твоей собственной непривлекательности?

Тут уж она дернулась, лицо исказилось яростью.

– Да что ты вообще знаешь о женской привлекательности? У тебя хоть одна женщина была когда-нибудь?

– Я женат, – с достоинством сообщил Бьякуя.

– А, так ты женатик, – протянула она разочарованно. – Еще поди и верный.

– Разумеется.

– Бедняжка, – собеседница изобразила в голосе сочувствие.

– Мы встретились, чтобы обсудить мою личную жизнь? – Ледяным тоном поинтересовался Кучики. – Или, может, твою?

– Ох, прости! Ты говорил что-то о печатях. Видишь ли, меня сдернули с места так внезапно, что я не успела устроить свою личную жизнь. Вот я и подумала: дело делом, а об этом тоже стоит задуматься.

– Займись этим как-нибудь в другой раз.

– Да и мне уже так кажется. Ты такой скучный!

Не нападает. И нет впечатления, что она как-то готовится к битве. Как бы ее разозлить? Бьякуя никогда не был мастером доводить людей до белого каления одними словами.

И вдруг Кучики понял, что его подошвы прочно прилипли к земле. Он шевельнулся и едва не потерял равновесия. Переступить с ноги на ногу не удалось. Это же атака! Колдовская атака, и это явно не женщина, она так и стоит с презрительным выражением на лице в нескольких шагах впереди. Так вот чего она дожидалась: подмоги! Черт возьми, как мог он так глупо попасться!

Бьякуя, так и не определив, откуда исходит опасность, где скрывается враг, выхватил меч из ножен и вскинул его перед собой острием вверх. Можно попробовать атаковать женщину, и тогда противник, пытаясь защитить ее, выдаст себя. Кучики попытался высвободить занпакто… и не смог. Он просто не сумел вспомнить, как это делается. С ним приключился приступ странной дезориентации, он никак не мог сосредоточиться на мече, не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы Сенбонзакура разлетелась сотнями мельчайших частиц.

Нарастал непонятный шум в ушах. Больше ничего не происходило, только усиливалось непонимание того, что происходит. Бьякуя даже не заметил, что женщина, с которой он беседовал, уже успела куда-то удрать. Теперь он силился понять, почему держит меч таким странным образом. Оружие еще оставалось вполне конкретной штукой, но ею требовалось махать, а из того положения, в каком Бьякуя его держал, никакого выпада не сделаешь. И хотя он смутно помнил, что занял такую позицию неспроста, но вот сообразить, с какой целью это сделал, уже было выше его сил.

Наконец, собрав последние крохи здравого смысла, Бьякуя рванулся. Он ударил реяцу и одновременно скакнул назад. Это удалось. Его ноги были свободны. Он стиснул обеими руками меч и выставил его перед собой, готовый к бою, хотя смутно понимал, что если и сможет сражаться, то разве что чисто рефлекторно.

Откуда-то неслышно выпорхнул Абарай, пружинисто приземлился рядом с капитаном и тоже выхватил оружие. «Ренджи! – Изумленно воскликнул Бьякуя. – Ты-то откуда взялся?!» И тут же понял, что так и не сказал этого вслух. А еще через секунду понял, что правильно не сказал. Дезориентация понемногу отступала, и Кучики постепенно начинал соображать. Разумеется, лейтенант был поблизости и почувствовал вспышку реяцу своего капитана, потому и поспешил на помощь. Это вполне закономерно, и было бы странно задавать такие вопросы. И так уже взору Абарая должно было представиться довольно странное зрелище: застывший, будто изваяние, Кучики, судорожно стиснувший выставленный перед собой меч, с ошеломленным лицом, с остановившимся взглядом.

– Тайчо! – Ренджи завертелся, ища противника. – Что происходит? Где они?

– Похоже, их уже нет, – сумел, наконец, выговорить Бьякуя.

Он медленно, по одной, заставил расслабиться мышцы, придал лицу более естественное выражение, опустил руки. Абарай глядел на него с тревогой.

– Вы в порядке?

– Да. Сейчас буду, – добавил Бьякуя после небольшой паузы.

– Кто это был? – Продолжил допытываться Ренджи.

– Не знаю. Но вряд ли это женщина. Кто бы он ни был, он действовал из укрытия. Идем, – Бьякуя встряхнулся. – Разыщем остальных. Опасно выходить против них поодиночке.

Ему сделалось не по себе при мысли, что Рукия может прямо сейчас столкнуться с чем-то подобным. Да если даже и Хаями.

***

– Ян, купи мороженое! – Мальчик требовательно теребил мужчину за рукав.

– Ксин, я думаю, что уже хватит, – ответил тот обеспокоенно.

Они вдвоем неторопливо шагали по людной улице Синдзюку. Шли без определенной цели, просто чтобы скоротать время, пока появятся новости из Сейрейтея.

– Ну что тебе стоит купить мне мороженое? – Не унимался Ксин.

– Но ты съел уже три порции!

– И что? Слушай, мне каждый раз приходится с таким трудом выпрашивать мороженое, как будто у тебя это последние деньги.

– Ты же знаешь, что деньги ни при чем. Я просто боюсь, что у тебя заболит горло.

– Ты просто старый зануда!

Ян рассмеялся.

– Помню, и мне доводилось говорить тебе эти слова.

– Ну вот! – Подхватил Ксин. – Значит, ты прекрасно помнишь, почему нельзя быть старым занудой!

– Ладно, уговорил, – Ян улыбнулся. – Но если ты сляжешь с ангиной в самый ответственный момент…

– Я? С ангиной? Не смеши!

Несколькими минутами позже, когда оба разворачивали запотевшие обертки, их нагнала Кендра, только что соскочившая с автобуса.

– Мороженое жрете? – Грубовато осведомилась она.

– Жрем, – с довольным видом подтвердил Ксин. – А ты чего такая кислая?

– Нарвалась на синигами. Как только ноги унесла… Это кто-то из вас помог?

Мальчик с мужчиной переглянулись.

– Не мы, – хором ответили они.

– Я, – за спиной Кендры неслышно и неведомо откуда возник Сию. – Что там приключилось? Издали сложно было понять.

– Ты просто невероятно чувствителен, Амади, – Кендра благодарно улыбнулась. – Уже второй раз меня из беды выручаешь.

– И все же постарайся быть осторожнее, – заметил негр. – Однажды я могу не успеть.

– Это все арранкары! – Воскликнула Кендра возмущенно. – Он наверняка их учуял! Кого еще, не меня же!

– А что случилось? – Напомнил Ян. – И кто? Кто-нибудь из старых знакомых?

– Да тот, которого мы в плен брали, – Кендра поморщилась, вспомнив об этом приключении. – У меня душа в пятки ушла. Ума не приложу, как мне удалось его заболтать. Несла какой-то бред, даже сама не помню.

– А бомбы? – Спросил Ксин. – Или ты все отдала?

– Остались. Но он не дал бы мне ими воспользоваться. Если бы я только попыталась шевельнуться… Ты что, не знаешь, с какой скоростью они могут двигаться!?

– Ну да, пожалуй.

– Наверное, он просто тоже боялся, – предположила Кендра. – Не знал, чего от меня ожидать, потому и не рискнул напасть.

– Тебе повезло, – подвел итог Ян. – Но дальше, я думаю, тебе не стоит разгуливать в одиночку. Ну что, вам тоже купить мороженого?

***

Арранкары снова вели себя странно. Проникнув в Сейрейтей, они опять, как и в прошлый раз, хаотично заметались, мгновенно перебрасываясь из одного конца города в другой. Погоня тут же сбилась со следа. И хотя участвовали в ней даже капитаны, пришельцы были слишком быстры. Единственная из капитанов, которая могла бы потягаться с ними в скорости, находилась в Мире живых.

История с печатями так и не стала делом всего Готэй. Хранители артефактов считали ее своей личной проблемой и никому ничего толком не рассказывали. Возможно, зря. Теперь только Маюри понимал, зачем пожаловали незваные гости, но и он не мог предсказать, куда именно они направятся и как поступят. Печатей оставалось еще три.