***

Хаями опоздал везде. Адская бабочка была направлена к нему сразу же, как только поступил звонок от Рукии, и нашла его в штабе. Хаями немедленно бросился к вратам миров, уверенный в том, что и Бьякуя будет там же, однако его не оказалось. Врата уже были открыты, и Наото решил не дожидаться. А вдруг Кучики оказался здесь первым и уже прошел в Мир живых? В любом случае, следовало спешить на помощь лейтенантам.

Взору капитана предстал исковерканный обвалом склон горы. Хаями на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, куда могли деваться лейтенанты. Решил, что скорее вниз, и бросился в выбранном направлении.

Рукия и Ренджи сидели на берегу быстрого потока. Абарай растирал ладонями виски, Кучики просто сидела, обхватив руками колени. Хаями метнулся к ним.

– Что тут у вас произошло?

– Подожди, – бесцветным голосом ответила Рукия. – Сейчас немного приду в себя и расскажу.

– Мы облажались, – сообщил Ренджи. Он встал, и тогда стало заметно, что его сильно покачивает.

– Ранены? – Хаями сейчас больше заботило состояние их здоровья.

– Это была какая-то бомба, – морщась, сказал Абарай. Наото показалось, что морщится он больше от досады, чем от боли. – Какая-то дрянь, начиненная реяцу. Вроде кидо, только…

– Кажется, это была какая-то монетка, – продолжила за него Рукия, видя, что он замялся. – Ее бросили из кустов.

– Сильно пострадали?

– Ничего, сейчас пройдет.

Рукия тоже принялась подниматься на ноги, и Хаями осторожно поддержал ее. Ран у лейтенантов заметно не было, и, кажется, они понемногу приходили в себя.

– А что с печатью? – Решился, наконец, спросить Наото.

– Ее забрал орел, – сообщил Ренджи. – Рукия сшибла одного, но там оказался еще второй.

– Орел? – Недоуменно переспросил Хаями. – Какой еще орел?

– Ну, большой такой, с крыльями…

Офицеры непонимающе уставились друг на друга. Хаями уточнил:

– Обычный орел? Который птица?

– Птица, – подтвердил Ренджи.

– Какой же он обычный? – Проворчала Рукия. – Зачем обычному орлу воровать деревянную коробку. Наверняка это какой-то фокус наших врагов.

– И обвал тоже их работа, – добавил Ренджи.

– Нам их сейчас не найти, если они не идиоты, – заметила Рукия. – У них нет реяцу, их никак не засечь.

– А печать? – Спохватился Хаями. – У нас же есть радар!

Вместо ответа Абарай печально поднял двумя пальцами раздавленное устройство.

– Ясно, – Хаями вздохнул. – Тогда возвращаемся. А Бьякуя так и не появился. Интересно, ему вообще передали сообщение?

Узнать ответ на этот вопрос Наото пожелал немедленно по возвращении в Сейрейтей, и он направился в Бюро, откуда осуществлялась вся координация этой операции, а лейтенанты увязались за ним. Здесь Куроцучи огорошил их новостью, что Кучики, оказывается, отправился в Мир живых незадолго до того, как поступил сигнал от лейтенантов. Телефона он с собой не взял, поэтому сказать, что с ним сейчас происходит, не представлялось возможным.

Хаями особенно насторожил тот факт, что Бьякуя бросился преследовать двух арранкаров. В одиночку против двоих, да еще неизвестно, куда они направлялись, и какие у них могут быть союзники там. Поэтому он велел немедленно организовать проход по тем же координатам. Лейтенантам он предлагал остаться дома, но те, разумеется, не согласились.

И они снова опоздали. Бой уже закончился, а в том, что он состоялся, сомневаться не приходилось: площадка измордована штормом и Сенбонзакурой, воздух пропитан следами реяцу. А вот в исходе боя никакой уверенности не было. Офицеры, встревоженные и напряженные, рассыпались по площадке.

Рукия обнаружила следы крови, правда, немного, и капли были размыты дождем. По ним совершенно ничего не удавалось определить. Зато Абарай нашел в кустах Сенбонзакуру.

– Дело дрянь, – скрипнул зубами Наото, взглянув на находку. – Видимо, он жив, раз его занпакто цел, но почему он бросил здесь оружие? Может, его схватили?

– Надо его искать, – озабоченно подхватил Ренджи. – Должны же здесь быть хоть какие-то следы?

– Давайте так, – распорядился Хаями. – Разделимся и пойдем в разные стороны, но недалеко друг от друга. Будем искать следы.

***

Бьякуя остановился на крыше высотки, чтобы перевести дух и оглядеться. Кажется, та площадка, где он оставил Сенбонзакуру, где-то недалеко. Да, похоже, то здание вдалеке – одно из тех, которые он приметил. Бьякуя стиснул зубы и глубоко вдохнул. Сложно было заставить себя двигаться дальше. Вся спина и руки – сплошной ожог, и это если не считать того, что его еще раньше избили едва не до потери сознания. Ничего, осталось немного, буквально несколько хороших прыжков. А оттуда домой. С теми жалкими крохами информации, которые удалось раздобыть.

Меча на месте не оказалось. Некоторое время Бьякуя недоуменно топтался у края кустарника. Может быть, он ошибся, и занпакто лежит где-то неподалеку? Но и более тщательный поиск ничего не дал. Не было здесь Сенбонзакуры, не было, и все.

Кучики в растерянности остановился на краю спортплощадки. Если кто-то из синигами пошел за ним, опоздал к битве, но подобрал меч… то как же некстати он это сделал! Без занпакто Бьякуе не вернуться в Сейрейтей. Его адская бабочка так и следовала за ним, как положено бабочкам, но без меча не открыть прохода. А если его нашел кто-то из врагов? Такого нельзя полностью исключить. И даже если его нашел кто-то из своих, но уже прекратил поиски и вернулся домой…

Бьякуя ушел с открытого места, где его в любой момент могли обнаружить враги, спрятался в складках фигурной крыши. Его начинал бить озноб. Ему срочно нужна медицинская помощь. А вместо этого приходится сидеть на крыше в сгущающихся сумерках и соображать, как выбраться отсюда.

Вдруг внизу кто-то показался. Три темные фигуры, выскочившие с разных сторон. Бьякуя, насторожившись, вгляделся… и едва не взвыл от облегчения: свои! Хаями, Рукия и Ренджи. Лишь бы не успели смотаться домой без него! Бьякуя вскочил (мышцы отчетливо заскрипели) и бросился вниз, на площадку. Его заметили. Рукия негромко вскрикнула, и все трое кинулись навстречу.

– Бьякуя! – Хаями, уже вскинувший руки, чтобы схватить друга за плечи, разглядел, в каком он виде, и остановился. – Ты как?

– Все в порядке, – Кучики, только что погибавший от радости при виде друзей, уже имел самый равнодушный и невозмутимый вид. – Так это вы подобрали мой меч?

– Вот он, тайчо, – Ренджи протянул ему Сенбонзакуру.

– Ты можешь сколько угодно говорить о том, что ты в порядке, но тебе нужно в госпиталь, и срочно, – деловито заявил Хаями. – Почему ты ушел один?

– У меня не было времени кого-то звать с собой, – сказал Бьякуя. – Мне нужно было спешить. Но теперь действительно лучше вернуться.

– Что действительно лучше всего, так это ни на минуту не выпускать тебя из виду, – проворчал в ответ Хаями.

***

Фенг откинул в сторону обломок стены и помог Кендре выбраться из развалин. Она только перемазалась в пыли, но, кажется, не пострадала.

– Спасибо, – буркнула она. – Если бы твоя реяцу меня не защитила, меня бы размазало.

– А где Ксин? – Лей вынырнул из руин следом за ними.

– Да здесь я, – послышался ворчливый детский голос. – Достаньте меня отсюда!

Арранкары бросились на помощь. Полминуты спустя завал был раскидан, и мальчик извлечен на поверхность. На нем не оказалось ни царапины, хотя выглядел он ужасно недовольным.

– Как ты ухитрился защититься? – Удивилась Кендра.

– Было бы слишком глупо для колдуна погибнуть под завалом, – отозвался тот. – Имея столько разных сил… Да еще и реяцу…

– Почему ты велел его убить? – Недоумевал Фенг. – Он бы не стал сопротивляться.

Мальчик даже руками всплеснул.

– Как вы могли ему поверить? Ведь он пошел с вами только для того, чтобы все разнюхать! Как только он решил бы, что увидел все, что хотел, он не остался бы здесь ни мгновением дольше.

– Черт, а я еще на него бомбу извела, – кисло сообщила Кендра.