– Но ты же в этом не виноват! – всплеснула руками Ансата.

– А кому это теперь интересно? – Сэй пожал плечами.

– Ничего подобного! – возмутилась Ансата. – Если хочешь знать мое мнение, так это сам Нэру все и подстроил. Сговорился с кем-то из своих болельщиков. Или со всеми сразу.

– Ты хоть прессе этого не скажи.

– А я уже сказала!

Сэй вытаращил глаза.

– А что такого? – заявила Ансата. – Да это все говорят!

Сэй сглотнул.

– Ты можешь думать, что хочешь, а только очень многие считают, что слишком уж тут удачно все совпало. И не я первая это придумала!

– Ты действительно так и сказала журналистам?

– Ну, сказала.

– С ума сойти!

– И считаю, что права! А если Нэру станет что-то возражать, напомни ему, кто первым выдумал, что ты оборотень.

– Эй, погоди! Вот уж этого ты точно никогда не докажешь!

– Но ты же не сомневаешься?

– Сомневаюсь.

– Ох, Сэйнамон! – Ансата сокрушенно всплеснула руками. – Ты прямо весь такой благородный! Ну и думай, что хочешь. Будешь давать интервью, выскажешь свою точку зрения. Можно подумать, эти журналисты и так не знают, что они у нас с тобой вечно не совпадают.

– Беда с тобой, – Сэй покачал головой.

– Ты лучше скажи, что у тебя с ногой, – сменила тему Ансата.

– Просто вывих. Ничего страшного. Оступился.

– Я видела. Это жуть, что вы там оба творили! Точно тебе говорю, что этот бой будут еще долго вспоминать. А сколько завтра будет ходить слухов! Никто же точно не знает, что с тобой стало. Я пыталась пораньше к тебе пробиться, не пустили, сказали, что спишь.

– А я и спал, – согласился Сэй. – Недавно проснулся.

– Тебе нужно что-нибудь?

– Принеси книжку поинтереснее, – попросил он. – Я тут, похоже, надолго застрял. До конца Турнира, если, конечно, после него меня не забудут отсюда забрать.

– Ну я-то в любом случае не забуду тебя забрать, – с самым серьезным видом заверила Ансата.

***

На следующий день в больницу явился Трин. Сэй, даже не пытаясь подняться, виновато поежился и невольно отвел глаза. Он боялся представить, что ему может сказать сейчас тренер. Лучше бы команда по-прежнему делала ставку на Броза. С ним, по крайней мере, не могло произойти такого нелепого случая. Но Трин начал с неожиданного заявления:

– Кажется, мне есть с чем тебя поздравить.

– В смысле? – немедленно насторожился Сэй.

– Катифур сегодня сошел.

– Как это?

– Ходейцы его разгромили. Видимо, Тибод решил избавиться от главного конкурента, и они вдвоем с Айгафом так на него насели, что он не вытерпел до конца боя и сдался.

– Как – сдался? – Сэй опешил.

– Обыкновенно, – Трин пожал плечами. – Говорит, не сумел восстановиться после боя с тобой. Ты его настолько потрепал, что сегодня он получил серьезную травму и решил не продолжать.

– Но он что, просто взял и сдался? – никак не мог поверить Сэй.

– Катифур – опытный спортсмен, и знает, когда нужно остановиться. В отличие от тебя, – Трин ухмыльнулся.

– Ничего себе! Никогда не думал, что он может сдаться.

– Но он сейчас быстренько залечит свое магическое поле и скоро будет в порядке. А вот когда ты сумеешь выкарабкаться, это еще вопрос.

– Скоро, – заверил Сэй. – Я не привык долго валяться в постели.

– Это ты сейчас такой храбрый, – улыбнулся Трин. – Посмотрим, что ты скажешь, когда придет время вернуться к тренировкам. Ладно. Поживем – увидим.

***

До конца Турнира Рич ухитрился вырвать еще одну победу, так что выступление команды никак нельзя было считать провальным. К тому же «битва титанов» Нисса и Катифура обещала стать исторической.

В отсутствие основных конкурентов Нэру сумел-таки одержать долгожданную победу. Так долго ускользавший из рук Большой кубок, наконец, достался Рианне, жаль только, что эпизод с картошкой несколько портил впечатление. На второе место поднялся Айгаф, а на третье неожиданно – Эберол. Второй хэкетийский лидер почти случайно набрал достаточно баллов, чтобы оказаться на седьмой строчке к концу седьмого дня, а потом сумел собраться и показать отличный результат в поединках. Но, как он сам говорил, вышло это у него от безысходности, и повторять такие подвиги он не намерен.

Вианнийцы уезжали с Турнира побежденными, но не сломленными. Мы им еще покажем, говорили они. Команда убедилась, что способна на невероятные вещи. И пусть победа ускользнула в этот раз, есть ресурсы для будущих.

Зато дома их ждал сюрприз. Броз Фолс объявил, что не намерен продлевать контракт с командой на будущий год.

========== То, ради чего мы уезжали ==========

В конце этого лета все околоспортивное информационное пространство просто кипело и бурлило. Нынче было что обсудить, и события-то все большие, значительные.

Вот Нисс. Не будь того дикого эпизода с картошкой, сумел бы он взять Кубок? После того, как его едва не с арены увезли в больницу, Миз честно и откровенно признался во всем: что Нисс получил серьезную травму от Нэру, что его следовало снять еще накануне, но команда приняла решение рискнуть, и что он вообще не понимает, как Нисс мог драться, тем более так.

Сам Нисс заявлял в прессе, что болельщика, запустившего роковой «снаряд», не осуждает. Но вот журналистам стоило бы задуматься, какой посыл они несут обществу. Он говорил, что проблема в том, что именно пресса и нагнетает обстановку, и если бы поменьше писали о спортсменах гадостей и глупостей, не было бы таких нелепых происшествий.

Или сход Катифура. То есть, не то чтобы он вообще никогда не сходил из-за травм, но, скажем так, давненько такого не случалось. И, по его собственному признанию, взгрел его тот, кто сам должен был сойти накануне. Значит ли это, что Нисс чудовищно силен, или же это означает, что сам Катифур настолько сдал?

А Нэру: причастен он к «картофельной атаке» или нет? Очень уж удачно для него все сложилось. И выиграл Большой турнир впервые в жизни благодаря именно этому эпизоду. С другой стороны, он никогда прежде не был замечен в нечестной игре. Да и сама комбинация выглядит бредовой: можно ли быть уверенным, что метко пущенный корнеплод позволит вывести соперника из игры? Скорее, совпадение, просто верные фанаты попытались уничтожить противника своего кумира морально, а в итоге уничтожили физически.

А Вианна выступила ничего себе. Даже когда их осталось всего четверо, сумели одержать еще одну победу. И неважно, что над Тионной. Тех-то все равно было шестеро. Рич Горс выглядит довольно внушительным лидером. Может, и не настолько впечатляющим, как Нисс, но тоже очень даже. И вполне заслуживает своего шанса; если не на Большом турнире, то на Турнире пяти он мог бы попытаться.

А чего стоит уход Фолса из сборной! По контракту он должен был остаться в команде до конца года, но уже на следующем состязании, куда он был отправлен капитаном, рыцарь выступил настолько небрежно, настолько спустя рукава, что Миз рассвирепел и уволил его немедленно, выплатив все суммы, причитающиеся по контракту.

Фолс это сделал нарочно, во всеуслышание заявлял Трин и журналистам, и команде. Он сразу это задумал, когда его не взяли капитаном на Большой турнир. Если бы Нисс победил, этот жест не имел бы такого сокрушительного эффекта, но Фолс, надо полагать, в победу своего конкурента и не верил. И все вышло так, как он и спланировал: Нисс вернулся ни с чем, а команда внезапно оказалась обезглавлена. Изящная месть. Но это был бессмысленный жест, глупая бравада, потому что в вианнийской сборной каждый боец стоит десятка из некоторых других команд, и это они уже доказали.

Если разбираться по совести, то с уходом Фолса команда не так уж много теряла. Оставались еще два лидера, Нисс и Горс, и эти двое вряд ли передрались бы за первенство. Пусть они оба еще не стали Великими, пусть они не могли присовокупить к своему имени «многократный победитель того и этого», но они были молоды и перспективны, за ними было будущее, когда начнут уходить старые чемпионы. И теперь, пока Сэй спешно восстанавливал свою форму упорными занятиями, Рич ездил на состязания, и нельзя сказать, чтобы команда особенно проигрывала от смены лидера.