За дверями зашипел огненный вихрь, возвращаясь домой в Шур.

Спокойный вечер в компании друзей стал приятной тихой гаванью для Лаинь среди общего ощущения напряжения, сквозящего в событиях и разговорах, напряжения, порождённого войнами и катаклизмами по всему миру. Давно уже они не собирались так, как сегодня, давно не было так легко и весело среди шуточек Гиза и тёплой уверенности Цвера. Файрен впервые казался совсем оправившимся от посещения Долины Мёртвых, и Нуэдер не выглядел мрачным, как в иные вечера. Может быть, оттого, что его внимание приковывала к себе длинноногая коллега Файрена из Палаты Провидцев, Руя, которая в последнее время нередко присоединялась к их компании, а вовсе не печальные мысли о прошлом. Лаинь возвращалась домой в хорошем настроении и думала о том, как ей хотелось бы, чтобы подобных уютных вечеров было побольше. Внезапно она почувствовала неожиданной силы магическое воздействие где-то поблизости. Вспышка магии была такой яркой, что Лаинь даже испугалась немного. Она попробовала прислушаться, определить направление, в котором произошло воздействие, но у неё не получилось. На всякий случай Лаинь окружила себя базовыми защитными барьерами, а затем осторожно продолжила путь. За поворотом дорогу ей внезапно преградил портал. Открытый портал телепортации. Посреди улице Майсены в Циасе. Портал, которого здесь прежде не было. Все естественные и искусственные порталы Мейсарала и Шоистрии вели в параллельные точки Феоса, а перемещения в пространстве происходили между сетью порталов Феоса. Непосредственно в Циасе порталы телепортации открывались только в исключительных случаях и требовали совместных усилий нескольких подготовленных магов. Возможно, Лаинь столкнулась с феноменом "переносного портала". В непроверенных источниках она читала о том, что существует теоретическая возможность свернуть портал заклинанием и "заморозить" на время его действие, после чего структуру портала можно перемещать в пространстве до тех пор, пока не потребуется его открытие. В признанных официально книгах такая технология отрицалась. Тем не менее, перед Лаинь сиял, по всей видимости, вполне готовый и рабочий портал. Лаинь отступила на шаг и приступила к подготовке заклинания перемещения, но вдруг почувствовала, что энергии не повинуются ей. Они скользили, неуловимые, текли вокруг неё, отказываясь привычно подчиняться её воле. В свете портала возникла мерцающая фигура женщины в длинном платье. Фигура простёрла руку к порталу, приглашая Лаинь ступить в него. Казалось, что фигура парит невысоко над землей. Женщина выглядела смутно знакомой, но Лаинь не могла понять, кого же она ей напоминает. Хлёсткие чёрные волосы рассыпались по плечам, как живые, и затихли. Фигура приблизилась, и мерцание портала перестало скрывать её от Лаинь. Она присмотрелась к чертам лица незнакомки и поняла, что не видела её прежде. Но лёгкое ощущение узнавания не оставило её. Лаинь развернулась, чтобы пойти прочь, понимая, что новая попытка улизнуть, скорее всего, не увенчается успехом. В глазах на мгновение потемнело, и она снова стояла лицом к порталу.

- Мне нужно в другое место, - сказала она, взглядом находя взгляд незнакомки.

- Нет. Время пришло, я забираю тебя к хозяину.

- Кто твой хозяин, и зачем ему я? - спросила Лаинь недоумённо.

- Я - его воля, я - его руки, он - мой создатель, - ответила Белэсс и произнесла неслышно ещё несколько слов.

- Может быть, мы могли бы с ним встретиться в менее... принуждающих обстоятельствах?

- Может быть, - согласилась Белэсс. - Но мне пора забрать тебя. Проходи.

- Но я не хочу, - настаивала Лаинь.

- Я не думаю, что у тебя есть выбор, - ответила Белэсс.

Лаинь снова решительно повернула назад и снова оказалось лицом к порталу миг спустя.

- Если у меня его нет, почему Вы просто не лишили меня сознания и не пронесли через портал?

- Потому что ты приглашена как почётный гость.

- Мы ведь встречались раньше? - спросила Лаинь в надежде избавиться от неотпускающего её чувства узнавания.

- Я - его воля, я - его руки.

- Мы встречались не очень давно, - проговорила Лаинь. - В пещере духа, охранявшего книгу! Это были Вы, я вспомнила.

Белэсс подняла брови.

- Не думала, что ты меня узнаешь. Наверное, дело в том, что ты особенная.

- Никакая не особенная, - возмутилась Лаинь. - И мне правда пора домой. Если Вы мне расскажете, кто Ваш хозяин и зачем он хочет меня видеть, я обязательно постараюсь...

Лаинь замолчала, прерванная заклинанием, подчиняющим волю. Ноги сами сделали шаг к порталу.

- Это нечестно, - констатировала она, делая ещё один шаг вперёд.

Мыслесигналы не отправлялись, непослушные, как вся магия вокруг. Ещё шаг и вихри телепортации подхватили её, отпустив посреди просторного со вкусом отделанного зала. Белэсс вышла из портала следом за ней, сделала несколько едва уловимых жестов, и портал закрылся, будто не было.

- Добро пожаловать в твой новый дом, - сказала она. - Некоторое время ты поживёшь здесь. Я покажу тебе всё, и ты сможешь отдохнуть.

Лаинь осторожно коснулась течения энергий. Они снова были послушны. Но нити для заклинания перемещения не стягивались. Белэсс провела её через череду комнат, ни в одной из которых не было окон. Лаинь с любопытством рассматривала помещения - кабинет с большим рабочим столом, лабораторию для магических экспериментов, ярко освещённую оранжерею с диковинными растениями, библиотеку, уютную гостиную с манящими отдохнуть в них креслами.

- Здесь твоя спальня, - сказала Белэсс, открывая последнюю дверь. - Располагайся. Если тебе что-то понадобится, расскажи ему, - она протянула Лаинь небольшой медальон, в котором был заключён дух-прислужник.

Лаинь не стала брать медальон, и Белэсс положила его на столик у кровати, а затем исчезла, будто растворилась в воздухе.

Лаинь перепробовала по очереди все мыслеобразы в попытках позвать на помощь, осмотрела сложные защитные барьеры на стенах, вернулась в зал, в котором оказалась по прибытии, в поисках следов портала, но не нашла их. Она попробовала уйти в Феос, как учили Гиз и Цвер, но у неё ничего не получилось - граница между мирами была запечатана не менее надёжным барьером, чем стены комнат. Путей к побегу не было. Поблуждав по комнатам ещё некоторое время, девушка вернулась в спальню и призвала духа-прислужника.

- Ты умеешь говорить? - спросила она.

Дух, имевший антропоморфный облик полупрозрачной юной девушки, отрицательно покачал головой.

- Ты здесь, чтобы я могла получить то, что мне нужно?

Призрак кивнул.

- Мне нужно, чтобы ты могла беседовать со мной.

Дух снова выразил согласие и отправился прочь. Лаинь стала ждать его возвращения и заснула в кресле у экрана, заменявшего в комнате окно, - у неё был длинный день, и усталость взяла своё. Не просыпаясь до конца, она почувствовала, как её бережно перенесли в постель.

- Спокойной ночи, Лаинь, - сказал похититель, пришедший навестить пленницу.

Глава 3.

Когда мир умирал.

Пролог

Ты сидишь у окна и смотришь в дымное серое небо.

Ты ведь привыкла смотреть в тяжёлые облака? Твоё небо, моё небо, вечноосеннее, не так уж сильно изменилось.

- Ты рада, что я отпустил тебя? - сухо, тихо, будто неуверенность в голосе повелителя двух миров.

Горькая усмешка. Похоже, ты не чувствуешь себя свободной.

Я - длинными пальцами по рыжим кудрям. Ты - как всегда, глазами полными ненависти и лишёнными страха прямо в глаза, чтобы я утонул. Не тебе меня победить, прекрасная юная ведьма, но ты ждёшь, что я всё же признаю, что побеждён.