Неожиданно заболел Олег. Мальчик простыл на огороде. На боку вскочил огромный чирей и болел так, что мальчик лежал пластом. Анна извелась, переживая за него, но на работу ходила ежедневно, потому что место могут занять другие переселенки. Она намазала шишку величиной с куриное яйцо мазью, которую принесла соседка, и заклеила пластырем. За ситцевую занавеску заглянул Трофим. Он посмотрел на страдающего мальчика, на исхудавшую за зиму Анну, и сказал:

- На печь положи мальца, чтобы хворь вышла! Пускай прогреется на горячих кирпичах. Марфа аккурат, как протопила ее.

Вскоре чирей лопнул, гной вытек мутной и вонючей массой, открыв дыру на боку, которая нестерпимо чесалась. Но Олег очень боялся ее трогать, думал, что через нее вылезут кишки, терпел невыносимый зуд. Рана вскоре зажила, оставив глубокий шрам. Мальчик снова перебрался на привычный топчан за занавеской. Мама мальчика очень радовалась выздоровлению, говорила, что скоро кончится война, и они поедут домой к папе.

- Когда война кончится? - спросил сын.

- Когда-то должен наступить мир, тогда и будет конец войне, - уклончиво ответила Анна. Олег не стал настаивать на точном ответе, понимал, что мама сама не знает его. Вчера, когда они пололи грядки, увидели, что в их сторону, вынырнув из-за кромки леса, летел тупорылый самолет. Мать и сын разглядели красные звезды на зеленых крыльях и летчика в шлеме. Когда он пролетал над ними, мимо прожужжали пули, но не задели их. Летчик, видимо, принял фигурки на земле за немцев. Им было и обидно, что стрелок не разобрался, хотел убить своих людей, но и радостно, что остались живыми.

На следующий день тотже самолет возвращался домой - так думал Олег, когда его атаковали юнкерсы.

"Лаптежники", как люди прозвали немецких штурмовиков, легко подожгли русский ястребок, который рухнул на вздрогнувшую землю недалеко за деревней.

Олегу было жалко летчика и досадно за него, что обстрелял их недавно, но не выпустил ни одной пулеметной очереди по фашистам сегодня.

Рано утром на место падения самолета сходил Трофим и принес документы убитого летчика. Мальчик слышал, как он сказал маме:

- После войны отправлю родным лейтенанта. Если немцы не заберут тело, похороним на нашем кладбище по-человечески.

Но уже через час приехала машина с фашистами и увезла погибшего летчика.

Олег решил тайком сходить на место крушения самолета. За ним увязались девочки, Маша и Дарья. Как сестрички догадались, куда направился городской мальчик, непонятно, но вышли за ним из дома и упорно держались рядом. Упрямства им было не занимать, Олег это знал, поэтому махнул на девчоночий хвост рукой - пускай идут, если не трусят.

Возле груды искореженного металла уже стояли два мальчика, рассматривая обломки крыльев. Один тоже был переселенец, как Олег. Его звали Миша, и он жил в доме родителей другого мальчика Гриши. Оба подружились и всегда гоняли вместе по улице. Олег познакомился с ними на лугу, где друзья строили городки из рюх, и с тех пор они играли втроем. Гриша знал хорошо местность и показал мальчикам округу, где проходили бои. Дети находили патроны и забавлялись тем, что вытаскивали пули их них и ссыпали в кучку порох. Затем поджигали. Порох быстро и жарко сгорал, стремительно выпуская едкий дым.

У всех мальчиков папы ушли на фронт. Поэтому они часто играли в войну, сражались с фашистами, ловили шпионов. Однажды ребята нашли в траншее большую гранату.

- Наша! - авторитетно заверил Гриша. - У немцев с длинной ручкой.

Все кивнули головами, потому что такие гранаты видели у фашистов за поясами.

- Наша, противотанковая! - крикнул Олег.

- Откуда знаешь? - оторопел Миша. - Наши солдаты кидали бутылки с зажигательной смесью, я сам видел.

- Я тоже видел у красноармейцев в бою такую гранату, которые готовились взорвать немецкий танк, когда мы попали на передовую.

- Ладно, спрячем пока ее, может, пригодится когда-нибудь, - прекратил спор Гриша. Мальчики затолкали гранату в дупло огромного дуба и прикрыли мхом, чтобы она сохранилась до поры-до времени.

- А давайте отомстим немцам за летчика? - вдруг предложил Гриша. Он был старше всех из детей, смелее, поэтому его слушались.

- Как? - спросил Миша.

- Взорвем гранату на дороге, чтобы немцы не ездили!

- Здорово! - воскликнул Олег. - Большая воронка получится, не объедешь на мотоцикле!

- Пехота пройдет! - авторитетно возразил Миша.

- Ну и пускай идут на своих двоих, наши встретят огнем, дадут прикурить! - упорствовал Гриша.

- А я расскажу дедушке все! - неожиданно выпалила Даша.

- Да, он сказал, чтобы не брали в руки опасные предметы, можно остаться без глаз, рук или даже головы! - поддержала сестренку Маша, утвердительно тряхнув головой с тонкими косичками.

- Ты зачем их привел с собой? - грозно повернулись к Олегу Гриша и Миша. - Чтобы сопливые девчонки шпионили за нами?

- Мы не сопливые вовсе, сам такой! Будешь обзываться, тоже скажем дедушке! - обиделись девочки.

- Ладно, не будем! - пошел на хитрость Гриша. - И гранату спрячем подальше, чтобы потом отдать нашим солдатам, когда придут сюда. Это будет наша общая тайна, но вы поклянитесь, что не продадите нас.

Он смотрел внимательно на девочек, ожидая ответа.

- Мы не скажем никому, обещаем! - заверили они, широко раскрыв для убедительности синие глаза.

- Тогда идите домой, а у нас дела есть! - степенно сказал сероглазый Гриша, хитро прищурившись.

- Ну и пусть! - снова оскорбились "косички" и поплелись в деревню.

- Сыграем в казаков-разбойников? - когда Даша с Машей скрылись за поворотом, спросил радостно Олег.

- Выполним задание, тогда сыграем! - ответил Гриша, показывая гранату.

- Чье задание? - не понял Миша.

- Ты носишь чью пилотку? - спросил мальчик, показывая на голову, на которой почти на ушах сидела красноармейская пилотка, доставшаяся ему от отступающего солдата.

- Нашу!

- Значит и задание от наших, а не немцев. Что не понятного?

- А где взрывать будем? - дрогнувшим голосом спросил Олег. Ему было очень боязно. Одно дело - найти гранату и прятать ее от взрослых, осознавая, что страшное оружие находится в их руках. Другое - рвануть гранату на дороге, когда никто не имел представления, как это делается.

- Забздел? - Гриша внимательно взглянул, почувствовав неуверенность в голосе мальчика.

- С чего ты взял? Нисколечко? Просто, хотел знать, где? Дорога большая ведь.

- Где-где! В самом узком месте рванем возле переезда. Там воронка от мины есть, в ней и спрячемся, чтобы осколками не посекло, - уверенно со знанием дела пояснил старший мальчик. Олег и Миша поверили ему. Все оживленной стайкой направились к месту задания, гранату несли по очереди, чтобы каждый прочувствовал важность задуманного дела.

Сначала пацаны потренировались на месте. Они кидали камни из воронки, стоя во весь рост, но после броска умело падали на дно. Получилось, что точнее и дальше всех, швырял Гриша. Ему и доверили выполнение задания.

Мальчик взял в руку боевое оружие, примерился и скомандовал:

- Не высовывайтесь из ямки, пока не долбанет!

Гриша размахнулся и бросил гранату. Полтора килограмма взрывчатки в металлической оболочке пролетели метров пять и упали на дорогу. Пацаны лежали на дне воронки и с

волнением ожидали, когда вздыбится, как на картинке, земля. Но прошла минута-другая и ничего не произошло. Тишина!

Мальчики дружно и осторожно выглянули из воронки. Никто не хотел выглядеть трусом.

- Может, не той стороной упала? - спросил Миша.

- Не, должна рвануть! Скорее всего упала неудачно, приземлилась на мягкое место и запал не сработал. Сейчас повторим! - Гриша стремительно выбежал из воронки и схватил гранату.

Пацаны замерли в укрытие в страхе, ожидая беды. Но старший мальчик уже стоял над ними и улыбался: