– Куда же ты, Леонард? – Лимончик достал из-за спины самую настоящую секиру. – У меня к тебе разговор, трусливый Хранитель!
Громила играючи перекидывал оружие. Мне стало не по себе: не думал, что живу последний день.
– Выбора нет, – прошептал старик.
Леонард Бенедиктович подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся в руке, и ударил по нему посохом. Я машинально прикрылся, но осколков не последовало – над нами разрастался вихрь.
Шестирукий швырнул секиру, но острое оружие не достигло цели – вихрь уже затянул нас…
Ярко-желтый свет ослепил меня. Ему на смену пришёл синий, затем розовый. Меня начало бросать из стороны в сторону, словно я песчинка, угодившая в эпицентр шторма. Тело пронзили тысячи невидимых иголок, и я потерял сознание.
***
Что-то больно ударило по лбу, словно щелбан выписали. Кто там балуется? Разомкнул веки. Никого. Что за мистика? Гадал, чего ждать, когда сверху послышался шум. Две неимоверно крупных белки прыгали с ветки на ветку, посыпались шишки. Одна стукнула по ушибленному месту.
– Чтоб тебя! – ругнулся я. – Я вам покидаюсь.
Хотел приподняться, но тело так ломило, что уже после второй попытки я окончательно обессилил. Будто стадо слонов пробежалась по моим косточкам.
Сон и злость отпустили окончательно, вернулась способность здраво мыслить. Что со мной произошло? Драка с нелюдями. Колдовской вихрь. И куда он меня закинул? Судя по соснам, клёнам, дубам и нескольким неизвестным мне видам деревьев, в лес.
Я откинул голову и глубоко вдохнул – свежий воздух наполнил лёгкие. Странно, небо выглядело незнакомым. Вроде и небо, но цвет не голубой, а насыщенно-синий. Да и солнце казалось больше. Или ближе.
Может, старик с помощью колдовских штучек перенёс нас на другой континент? Вот это да! А обратно перекинет? А то я без документов… Да какие к лешему документы, Филя, вернулся ко мне внутренний голос. Тебя перенёс вихрь! Вихрь! Представляешь?! Его Леонард Бенедиктович сотворил из той сферы… Кстати, а куда подевался старик? Превозмогая боль, повернул голову. Маг возился с костром на небольшой поляне.
Я окрикнул его. Леонард Бенедиктович оторвал взгляд от костра и поспешил ко мне. В руке он держал глиняную миску.
– Ломает? – догадался волшебник.
Почему старику не плохо? Может, это он со мной сотворил?
– Всё из-за чар Злыдня. На вот, глотни – сразу полегчает.
Леонард Бенедиктович протянул мне миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался – воняло как из помойной ямы.
– Нет уж! Как-нибудь обойдусь без вашего пойла. – Комок так и подкатывал к горлу.
– Да не бойся – травяной отвар, – улыбнулся он. – Только что приготовил.
– Сказал же: не буду!
Улыбка исчезла с лица Леонарда Бенедиктовича, глаза налились злобой.
– Зачем упираешься, осёл? – зарычал он. – Здоровье хочешь поправить?
Только я открыл рот для гневной тирады, как волшебник мёртвой хваткой вцепился мне в подбородок и влил зелье. Пускай большую часть я выплюнул, но немного угодило в желудок. Вкус ещё противнее, чем запах.
– Что вы задумали?
Я вскочил на ноги и оттолкнул колдуна. Движения давались легко – ломота и боль почти прошли.
– Ещё не понял? – усмехнулся Леонард Бенедиктович.
– Так это действительно лекарство? – дошло до меня.
Вместо ответа он отдал миску. Ещё половина осталась. Я закрыл нос и в три глотка выпил. Ух, отличная штука! Ему бы с такой настойкой да против похмелья – озолотился бы за неделю.
– Лучше?
– Гораздо, Леонард Бенедиктович. Вы уж извините.
Мы пошли к костру. Он поворошил поленья и грустно вздохнул.
– Тут такое дело, Филипп. Как бы это сказать…
– Как есть говорите, я мальчик взрослый.
Старик ещё раз вздохнул. Угрызения совести мучают?
– Я втянул тебя в очень опасную игру, из которой выпутать не в силах.
– Не можете выпутать? Значит, я помогу, – оптимистично заявил я.
А сам думаю: услуга за услугу. Улажу вопрос с нечистью, а он в музей вернётся. И все счастливы.
– Надо же! Я ожидал другой реакции.
Волшебник смутился. С чего бы?
– Думаю, нам стоит заново познакомиться: Филипп Девиер. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Мерлин, Дамблдор или Гэндальф?
– Нет, я действительно Леонард, но без всяких «Бенедиктовичей», – хихикнул старик. – Раз уж мы говорим откровенно, то я – Хранитель миров, отправлен Светлыми Силами для защиты Астера от…
Неожиданно я вспомнил о Рябчике.
– Минутку, я один звонок сделаю, а потом продолжим. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, достал телефон – нет связи. Выходит, МТС не всесилен, как утверждают в рекламе. Я перезагрузил телефон – ничего.
– Филипп, на Астере не работают мобильники. Их, как и многое другое, здесь не изобрели.
– Какой Астер? – сощурился я. – Вы куда нас закинули? Острова рядом с Австралией? Америкой?
– Началось. – Волшебник устало провёл ладонью по лицу и потянулся за посохом.
– Эй, вы чего задумали?
– Сковать тебя решил, – не стал лукавить Леонард. – Или выслушаешь без возмущений?
Я притих – моё тело ещё нескоро забудет послевкусие заклинаний.
– А вопросы задавать можно?
– Да, – подумав, согласился маг. – Запомни, всё, что скажу – правда. И чем скорее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?
– Готов! – я махнул рукой.
Он уселся поближе к костру и объявил:
– Мы перенеслись в другой мир – Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Их девять…
Новое слово резануло слух.
– Что ещё за патриумы? – тотчас спросил я.
– Материки.
– Как на Земле?
– Почти. Есть отличие: добраться из одного в другой привычным для тебя способом нельзя.
– Угу, – многозначительно протянул я. – А почему?
– Из-за раскола патриумы уже не одно тысячелетие находятся на недосягаемом расстоянии друг от друга, – объяснил маг. – Даже выносливым и быстрым драконам не под силу такой подвиг.
Я недоверчиво уставился на старика.
– Те самые крылатые змеи?
– Да, те самые. Пока всё понятно?
– Ну, если представить всё, как компьютерную игру, то вполне, – почесал я в затылке.
На самом деле, я пребывал и в шоке, и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире, рядом самый настоящий волшебник, а с другой – я же в колдовском мире! Непонятно, сколько опасностей он таит.
– Сейчас мы на Тутуме, – продолжил Леонард. – Он, как и весь Астер, напоминает эпоху Средневековья. Ну, если не считать зельеварства и колдовства. Эти науки развились бы и на Земле, но медицина и церковь вытеснили.
– Инквизиция? – предположил я.
– Она самая.
– Чем ещё Астер отличается?
Задумавшись, Леонард поправил очки.
– Мифические существа. Конечно, мифические они для тебя. Эльфы, кхары, феи, орки, данки, тролли, гномы и ещё с десяток народов. Слыхал о ком-то из них?
– Ещё бы! – хмыкнул я. – У нас популярных книг о вымышленных расах…
– Запомни, Филипп, они не вымышленные, – поправил волшебник. – Несколько тысяч лет назад в ваш мир просочилась информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории. Вынужден огорчить: в реальности всё по-другому. Среди всех народов, без исключений, есть как благородные мужи, так и падкие до наживы хитрецы.
– В общем, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот ваш Тутум и увидеть всё?
– Даже не знаю… – замялся он.
– Вы так не шутите! Неделя есть?
Впервые за разговор колдун посмотрел мне в глаза. Виновато посмотрел.
– Филипп, из Тутума не выбраться.
Он что, издевается? Кто сестре и родителям объяснит, куда я исчез? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?
– Кончайте ваньку валять, – я схватил старика под грудки. – Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!
Повисло тягостное молчание. Я уже не сомневался: волшебник говорил на полном серьёзе. Я отпустил его, уселся на траву и обхватил голову руками. Чувствовал себя беспомощным… Подождите-ка, есть неувязочка!
