Он сказал ждать. Значит надо ждать и надеяться. Лента постоянно пыталась с ним связаться, но короткие частоты глушили горы, а на дальние она боялась выходить, чтоб не перенапрягать чип. Три дня с ним не было связи. Караван уходил все дальше к землям Драгов, растянувшись длинной лентой. А Лента ждала, отключившись от жизни, суеты и общения. Дир организовал в конце каравана штаб и собирался уезжать замыкающим.</p>

<p>

— Дир говорит нам нужно ехать. — к ней подошла Жанна. Лента вначале не поняла, что та от нее хочет. Вроде и говорит все верно, а разобрать смысл слов не получалось.</p>

<p>

— Езжайте. — ответила Лента. Пересохший язык еле шевелился. Надо найти воды и попить. Когда она в последний раз пила? Вчера. Тогда же и ела. Нет. Так нельзя. Она не должна забывать о таких простых вещах.</p>

<p>

— Лента, он не вернется. — Жанна села перед ней на корточки. Почему она так встревожена?</p>

<p>

— Вернется. Нужно только дождаться.</p>

<p>

— Мы не можем больше ждать. Надо ехать. Дир говорит, что если они выжили, то давно подали бы сигнал. Стоит выйти из кольца гор, как связь вновь начинает работать.</p>

<p>

— Они еще не вышли. — она посмотрела в сторону гор. Отголоски взрыва они услышали еще два дня назад. Грохот разнесся по Пустоши. Задрожала земля, заставляя людей терять равновесие. После этого возникло затишье. — Могло произойти смещение горных пород. Обвалом могло закрыть проход. Может, они ищут новый выход.</p>

<p>

Землетрясение. Толчки были такими сильными, что люди попадали на землю. Со стороны гор поднялся столб пепла. На месте долины образовался вулкан. Лента смотрела на пепел, а сердце предательски замерло. Нет. Он жив. Не может умереть. Пальцы царапнули сухую землю. Лента поспешно встала и пошла к Диру, не обращая внимания на сестру. Тот стоял около своей машины.</p>

<p>

— Нет, ты едешь с нами. Здесь оставаться опасно. Как только кто-то выберется в Пустошь, мы пришлем за ними людей. — сразу сказал Дир, не слушая ее.</p>

<p>

— Я не прошу много. Мне нужна лишь машина.</p>

<p>

— Ты все равно не сможешь ею управлять. Без меня чип перестанет работать.</p>

<p>

— Мне не привыкать. Дай мне машину, еду, воду и все. Больше я ничего не прошу. — Лента упрямо посмотрела на Дира.</p>

<p>

— А потом появится Греч и меня убьет. На тебя могут в любой момент напасть кочевники.</p>

<p>

— Они так близко и раньше не подъезжали к горам, а теперь и вовсе сюда не сунутся из-за суеверного страха. Сколько Гречу придется продержаться до того момента, когда он дождется помощи или выйдет к людям? Могут недели пройти. И ты об этом знаешь. Так же знаешь, как и то, что никто из Драгов столько не продержится. Я обещала ждать, значит дождусь. Мне не привыкать. — сказала Лента.</p>

<p>

— Я не могу с тобой остаться на это самоубийство. И никого просить не буду составить тебе компанию в этой безумной идеи.</p>

<p>

— Не надо. Справлюсь. Просто дай мне эту возможность. Я не прошу много.</p>

<p>

Его эмоции. Он не смог их подавить. Скрыть. Мысли. Лента так удивилась, что ей пришлось облокотиться об машину, чтоб не упасть.</p>

<p>

— Вы и не собирались их спасать. Лишние люди, которым нет места в вашем таком правильном обществе. Те, кто против вашей системы. Всегда есть те, кто выделяется из общей массы. Кто не поддерживает политику страны. Но убирать их нельзя, потому что это может вызвать недовольства. Их можно отправить на смертельное задание, чтоб они погибли смертью героев. Греч знал? — спросила она.</p>

<p>

— Догадывался. — Дир не стал ничего скрывать.</p>

<p>

— Я не могу это понять.</p>

<p>

— Лента, они все не принесут пользу. Пикт неудачник. Ни один из его проектов не может быть применен в жизнь. Рок считает себя гением, хотя ничего не изобрел. Жакерт изобрел этот вирус. Ему жизнь не мила. Лив имеет радикальные взгляды. Он хочет всех перезаражать в окрестных странах. Чтоб нам не пришлось соблюдать осторожность. Греч нестабилен. Это с тобой он такой мягкий. Но с ним опасно находиться рядом. Препараты не помогают. Да, он многое сделал для страны, но мы не можем подвергать других людей опасности из-за одного героя.</p>

<p>

— Мне плевать на всех остальных, но без Греча я не уеду! — в глазах Ленты мелькнула такая сталь, что Диру стало не по себе. — Я знаю свои права. Ты обязан мне выделить машину.</p>

<p>

— И чего ты этим добьешься? У тебя есть возможность начать нормальную жизнь, а ты...</p>

<p>

— А я сама хочу решать как мне жить, без твоих указаний. Отключи мне чип и дай машину. Этой мой выбор, как и тех идиотов, что сидят в горах, помирая как герои. — ответила Лента. — У тебя есть шесть часов. После этого чип перестанет работать. Твой старый...</p>

<p>

— Я знаю. Спасибо. Пригляди за моими сестрами. Им понравится ваш Наукоград и ваше общество. — зло сказала она.</p>

<p>

Шесть часов, а потом опять туман и провалы. Ничего. Справится. И не такое приходилось переживать. Жаль, что она так далеко отъехала. Теперь назад возвращаться тяжело. И управлять машиной одной рукой неудобно. Знания есть, а навыка нет. Но вокруг пустыня. Рули куда хочешь, главное в сторону гор, которые продолжали плеваться пеплом.</p>

<p>

Новые толчки. Лента и не думала останавливать машину. Она чувствовала, что он пока жив. А если жив, то должна быть надежда. Должна.</p>

<p>

Время вышло слишком быстро. Или чип перестал работать раньше. Ее выкинуло из мира в иллюзию. Лента в последний момент нажала на тормоз. Полянка. Она сидела на ней одна. Можно и посидеть отдохнуть от реальности. Тоже дело. Главное, не нервничать. Она никуда не опаздывает. А ждать все равно где. Главное не место ожидания, а то, что она дождется.</p>