– На восемь лет, – ответила Эйрин, и Кейд удивился, потому что она оказалась старше, чем он думал.

– А теперь ты выросла и стала настоящей красавицей, – добавила Марго.

Эйрин улыбнулась, и на ее щеке снова заиграла ямочка, которая приводила Кейда в неописуемый восторг.

– Спасибо, миссис Уэйкли. – Эйрин перевела взгляд на Амелию, которая гремела своей погремушкой. – Вы только посмотрите на эти синие глазки. Какая красивая маленькая девочка.

– Не могу не согласиться, – улыбнулась Марго и кивнула Кейду, словно одобряя его выбор.

Пока Эйрин смотрела на Амелию, Кейд смотрел на нее саму и думал о том, что ему никак нельзя флиртовать с ней и целовать эти пухлые губы, которыми она нежно касалась щечки Амелии. Неделю назад, разговаривая с Люком, он решительно отвергнул возможную связь с ней, а теперь понимал, что, наверное, никогда в жизни так сильно не заблуждался.

– Бабуля, нам придется вернуть тебе Амелию, потому что у Эйрин мало времени.

– Спасибо, что успокоила нашу малышку, – поблагодарила Марго, забирая ребенка. – Ты ей очень понравилась.

– Она очень милый ребенок, – снова улыбнулась Эйрин.

– Амелия очень похожа на своего отца и чем-то на своего дядю, – сказала Марго.

– Бабуль, я скоро вернусь. Если понадобится помощь, зови Мейзи. – Кейд договорился со своей кухаркой, что она будет на подхвате.

– Я так и делаю, – ответила Марго.

– Амелия спит всю ночь, – сказал Кейд, когда они с Эйрин вышли в коридор, – но бабушке все равно тяжело справляться с ней. Я стараюсь помогать по мере возможности и приглядываю за малышкой по вечерам, но из-за работы я иногда не могу приезжать на ранчо. Мне нужно как можно скорее найти няню. Я ничего не смыслю в этом деле, а бабушка успела все забыть, – не стал юлить Кейд.

– Ты быстро научишься.

– Пока мне не по себе. Когда Амелия плачет, мне кажется, что я подвожу и ее, и Нейта с Лидией.

– Кейд, расслабься. Здесь на ранчо ты управляешься с вещами намного более сложными. А она всего лишь маленькая девочка.

– Но я на самом деле ничего не знаю о детях. В особенности о маленьких девочках. – Он закатил глаза и издал стон. – Представить не могу, что я буду делать, когда она станет подростком.

Эйрин тихо рассмеялась.

– До этого придется подождать еще несколько лет, так что не стоит волноваться по этому поводу. Ты быстро привыкнешь к Амелии. – Эйрин сделала паузу, а потом серьезно посмотрела на Кейда. – Мне жаль, но я не смогу принять твое предложение. Мне очень понравилась твоя племянница, но мне будет слишком тяжело жить на ранчо и мотаться туда-сюда домой в Даллас каждый день. К тому же я получаю приличную зарплату на моем теперешнем месте. Так что извини, и желаю тебе удачи.

Кейд посмотрел в ее бездонные зеленые глаза, которые точно не скоро забудет, и решил действовать.

– По крайней мере, сначала выслушай, что я хочу предложить тебе.

И он, и Амелия нуждались в Эйрин. Но в то же время Кейд с самого начала их встречи понимал, что ему будет непросто справляться с влечением к ней. Но он надеялся, что у него получится держать себя в руках. К тому же ему придется потерпеть всего пару месяцев.

– Пойдем. – Кейд повернул в сторону своего кабинета, и Эйрин последовала за ним. – Может, кто-то из твоих знакомых огорчится, что ты будешь проводить целую неделю на ранчо вдалеке от Далласа?

– Да нет, – ответила Эйрин. – Люк на этой неделе отправляется в Антарктику и будет оставаться там до конца года. А мама сейчас у сестры в Арканзасе… – Она запнулась, словно ей в голову пришла какая-то мысль. – Наверное, ты говорил не о моих родственниках. – Эйрин покачала головой. – Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

– Что даже к лучшему в данный момент.

Они снова вошли в кабинет и опустились в кожаные кресла. Эйрин скрестила ноги и выжидательно посмотрела на Кейда.

Он положил локти на колени и придвинулся ближе.

– Я знаю, что ты способная и заслуживаешь доверия. И я знаю тебя и твою семью. Мне кажется, ты как нельзя лучше подходишь для этой работы.

– Спасибо за доверие, но…

– Понимаю, ты думаешь, что не заработаешь тут столько денег, как на своей работе секретарем. Давай посмотрим, что можно сделать. У тебя есть пять месяцев, включая декабрь, а потом ты уедешь в университет, так?

– У меня есть только половина декабря, потому что я хочу подготовиться к учебе и провести Рождество дома.

– Хорошо. Значит, всего четыре месяца и две недели. Если ты согласишься на эту работу, я заплачу тебе в четыре раза больше, чем тебе платят на твоей теперешней работе.

Эйрин потрясенно посмотрела на Кейда.

– Пока ты будешь жить здесь, можешь пользоваться одной из моих машин. Таким образом, тебе не придется возиться со своей машиной и покупать бензин. После первого месяца работы у тебя появятся выходные по субботам и воскресеньям, и ты получишь десять тысяч долларов в качестве поощрительной премии, если согласишься принять мое предложение. Я прошу тебя первый месяц поработать без выходных, потому что в доме никого не остается, кроме меня и Амелии, а я пока не могу справляться с ней в одиночку.

– Но… – Ее губы приоткрылись, и Кейд тут же подумал, каким на вкус мог быть ее поцелуй. Он до сих пор не мог прийти в себя от того, что тот же человек, которого он не удостаивал своего внимания пару лет назад, теперь приводил его в какое-то смятение и пробуждал фантазии о горячих поцелуях.

– То, что ты предлагаешь, просто невероятно, – прошептала Эйрин и продолжала смотреть на него так, словно он пообещал ей все золото Форт-Нокса, крупнейшего в мире хранилища золотых слитков. – Мне определенно следует подумать. Ты ведь понимаешь, если бы я не знала тебя всю свою жизнь и если бы ты не был близким другом моего брата, я бы заподозрила какие-то скрытые мотивы в том, что мне предлагают такую кучу денег. Но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы поверить, что ты предлагаешь мне эту работу, потому что у тебя есть на то веские причины.

– Просто я доверяю рекомендациям Люка. Амелия – главный приоритет в моей жизни, и я хочу, чтобы у нее была самая лучшая няня.

Он посмотрел на Эйрин с надеждой, что она не станет долго раздумывать.

Девушка медленно покачала головой, и Кейд испугался, что она откажет ему.

– Что ж, тут не о чем думать. От такого предложения я не смогу отказаться. Когда нужно приступать к работе?

Кейд внутренне возликовал.

– Как можно скорее, – ответил он и с трудом сдержал улыбку. Ему удалось, пусть и ненадолго, заполучить превосходную няню для малышки Амелии, которая сможет научить его, что значит быть родителем, так что позже он сможет выбрать самую лучшую няню для своей племянницы. – Мы с бабушкой в отчаянии, не говоря уже о моей кухарке, которая работает чуть ли не в две смены. Хотя иногда я меняюсь с ней местами и готовлю для нас, пока она помогает бабушке, – пояснил Кейд. – В идеале мне хотелось бы, чтобы ты приступила к своим обязанностям завтра, но я понимаю, что ты не можешь изменить свою жизнь настолько круто.

– Ты прав. Но я смогу приехать на ранчо в понедельник. Будет здорово, если ты или твоя бабушка побудете здесь первые два дня, чтобы я могла больше узнать о ребенке и его распорядке дня.

– Я решу этот вопрос. Приезжай в понедельник и, если тебе понадобится моя помощь, дай знать. Тут на ранчо полно парней, которые могут помочь тебе с переездом. – Кейд подумал, что они бросятся на помощь, как только увидят ее. – У меня есть частный самолет, который я держу в Далласе. Если хочешь, я могу попросить своего пилота привезти тебя сюда, потому что от Далласа до ранчо где-то примерно двести шестьдесят километров. Или я отправлю за тобой лимузин.

– У меня кружится голова от всего происходящего. Дай мне немного времени, чтобы подумать. Я напишу тебе или позвоню сегодня вечером. Ладно?

– Превосходно. – Кейд откинулся на спинку кресла и улыбнулся, глядя на слегка потрясенную Эйрин.