- Что, что там? - накинулся Дик на Джонни. - Перед нами чуть ли не двести километров пути по льду, а запасов - краюха хлеба и кусок свинины!
- Не падайте духом, Дик, - ответил Джонни. - Мадам Бану-Рахья, индусская гадалка, предсказала мне, что я умру только в своей постели. Следовательно, пока вы со мной, вам ничто не грозит. Как хотите, а я верю этой гадалке.
- В таком случае, - спокойно ответил Дик, - я уверен, что на ледяном куполе этого островка мы непременно найдем двуспальную кровать с пуховиками.
- Не терплю людей, с которыми нельзя серьезно разговаривать! Вы все обращаете в шутку...
- А я не терплю людей, которые болтают глупости, когда мне не до них. Дик закусил губу, отвел глаза в сторону и закончил почти миролюбиво: - Ну, ладно, Джонни, не будем ссориться! Вот уже и небо видно...
Джонни сделал вид, что не замечает этого наигранного миролюбия.
- Да, теперь я понимаю, что значит "небо с овчинку". Оно не шире моей ладони.
Они долго шли по ущелью, сменившему трещину. Казалось, ему нет конца. Но вот на северной стене обозначилось нечто вроде намеченной человеком тропки. Они снова принялись карабкаться на ледяной склон. Но из одного ущелья Джонни и Дик попали в другое еще более глубокое и узкое, с совершенно отвесными ледяными стенами.
Дик тяжело опустился на снег.
- Точка, - хрипло сказал он. - Застрелиться - это все, что мы еще можем сделать.
Джонни хотел было выругаться, но подумал, что имеющегося у них запаса продовольствия еле хватит на одного, и сказал тем же тоном:
- Верно. Будь проклята наша жизнь!
Он медленно вытащил из кармана револьвер. Прежде чем Дик шевельнулся, Джонни-Счастливчик всадил ему пулю между глаз и даже не взглянул на труп, покатившийся со склона.
Равнодушно сунув револьвер в карман, Джонни достал ветчину, хлеб, разделил все на четыре части, одну съел, остальное спрятал. Теперь на три дня он обеспечен. Дик, в конце концов, сам решил свою участь: он, Джонни, лишь выполнил желание своего спутника.
Джонни пошел вдоль ущелья. Чертовски трудно месить зернистый снег! Он не выдерживал тяжести человеческого тела, ноги проваливались, и иногда Джонни увязал по пояс. Кое-как взобравшись на ледяной гребень, он не мог удержаться на нем, срывался - и снова месил снег, снова полз... Так Джонни двигался, пока не почувствовал, что выбился из сил. Сердце стучало глухо и неровно. Лоб покрылся испариной, а когда он сдвинул шлем на макушку, стало замерзать лицо, особенно лоб и нос. Дыхание прерывалось, в груди хрипело. Джонни бессильно опустился на снег.
По следам
Прошло не менее трех часов, а Джонни, пилот и Куггли не возвращались... Ветер донес звук выстрела, настолько далекого, что трудно было отличить его от треска сталкивающихся льдин. Бен Заноза сказал:
- Ишь, черти! Наверно, встретили этого... как его?.. быка, они теперь наедятся мяса и пойдут дальше без нас.
Со всех сторон сердито закричали:
- А Куггли? Куггли не позволит! Куггли честный парень!
- Что ж Куггли? - ответил Бен Заноза. - У себя в Бамбине он, пожалуй, был уважаемым парнем. Но то Бамбина, а это - Арктика. Там голодные приходили в обжорку к Тони Куггли, н он их кормил и поил. Конечно, с выгодой для себя. А здесь Куггли сам голоден и, насколько мне известно, на весь Ледовитый океан ни одного бара нет. Голод - не тетка...
- Может, ты и прав, - сказал Красный Бык, - но я верю Тони.
- А холодно, ребята! - воскликнул Матиас Дирк. - Читал я, что в этих краях встречается плавучий лес. Его выносит течением из Азии, и это богатство болтается по волнам, пока его не выбросит где-нибудь на берег.
- Я помню! - подхватил Самюэль Бочка. - В "Бамбинском зеркале" была заметка, так и называлась: "Миллионы под открытым небом"...
- Где же они, эти миллионы? - перебил Красный Бык. - Вот мы мерзнем на каком-то паршивом островке, но миллионов что-то не видно. А недурно было бы погреться хотя бы у костра.
Матиас Дирк почесал за ухом и лениво сказал:
- А кто его знает, где этот плавучий лес... Может, как раз под нами эти бревна, только не узнаешь, потому что все покрыто этим проклятым льдом. Был бы топор, можно бы попробовать...
- Чего там пробовать! - нахмурился Бен Заноза. - Пробовать хорошо портвейн да рябчиков, а тут такой зверский холод, что и спирт не согреет. У кого, ребятки, осталось в баклажке?
Красный Бык протянул ему флягу и сказал:
- Глотни, только знай меру. Не скоро теперь эту посудину наполнишь...
- А я бы, ребята, - начал сухопарый, похожий на старого гусака Эмерсон Кнуд, - я бы все-таки кинул жребий: кому идти к самолету за бензином, кому искать плавучий лес, кому костер разжигать. Мы бы тут грелись, а тем временем и хозяин вернулся бы, да еще с мясцом... А может, и нам посчастливилось бы: какой-нибудь медведь, может, подошел бы на огонек. Все дело в жеребьевке, ребята!
- А шапку со спичками ты будешь держать? - насмешливо спросил Роб Хитченсон. - Нет, брат, с тех пор, как я в твоем вертепе продул все свои деньги, я с тобой ни в карты играть не сяду, ни жребий тянуть не стану.
Завязался спор, но Красный Бык прекратил разговоры:
- Ну-ка, пока не замерзли, парни, пошевеливайтесь! Нечего тут затевать лесопилку без пилы. Давайте-ка лучше пойдем по следам Счастливчика! Факт, что они там с мясом. Пока они всего не сожрут, надо догнать!.. И костер с него потребуем... По договору он обязан всем обеспечить!
Нехотя бандиты поднялись и, спотыкаясь, побрели на север. Красный Бык терзался мрачными мыслями. Черт его сюда занес. Сидел бы в тепле, покуривая трубочку, и читал бы в газете про всяких идиотов, которые шляются по Арктике... Как никак, во всей округе знали и уважали Красного Быка... Хорошая была жизнь! Сам губернатор однажды проигрался в пух и прах у него в "Червоном валете". К старости и капиталец стал сколачиваться: деньги к деньгам. А теперь бреди по льду вместе с этой рванью... Впрочем, почему же рвань? Еще недавно они тоже были вполне уважаемыми гражданами. Выборщики, налогоплательщики... Ни один из них ни разу не привлекался к дознанию по подозрению в нелояльном отношении к монийскому правительству. У каждого солидное дело и солидные доходы... Так нет же, понесло их в эту Арктику! А все это Счастливчик со своими золотыми горами, будь они прокляты!.. И как с этого Джонни получить теперь деньги, если он сам может отправиться к праотцам, а писаного документа о дополнительном вознаграждении не имеется? Вот и связывайся с этой лавочкой, "Обществом дальних исследований"!..
