В этот момент в зале появился матрос с ледокола. Он поспешно прошел к сцене и протянул капитану Лунатову пакет. Все насторожились.
Капитан, быстро просмотрев содержимое пакета, обратился к собравшимся:
- Товарищи! Мы получили приказ срочно идти на северо-запад. Там бедствуют на льду тысячи людей. Мы обязаны выйти не позже завтрашнего утра. Теперь вы понимаете, какое огромное значение имеют каждый человек, каждая минута.
Все дружно заявили о своей готовности прямо из зала отправиться в порт на погрузку угля.
По широким улицам, похожим на площади, и по площадям, напоминающим пустыри, заметались яркие лучи автомашин. Со всех сторон двигались краны, подобные мастодонтам. "
Днепр" заревел, подвалил к портовой стене и раскрыл свои бункера.
Валя натянула на бальное платье теплый бушлат и приступила к обязанностям суперкарго:
- Вира! Майна! Так держать! Еще помалу!
Заскрипели тросы, зажужжали моторы лебедок, заворочались хоботы кранов.
К семи часам утра было погружено пять тысяч триста тонн угля - больше бункера не вмещали. На портовой стене появился оркестр - это молодежь, только что участвовавшая в погрузке, отложив лопаты, взяла в руки медные трубы. "
Днепр" развернулся, загудел на прощанье и пошел к выходу из залива. Его провожали звуки оркестра и напутственные крики друзей.
До чистой воды "Днепр" шел своей полыньей, не успевшей еще затянуться настоящим льдом. Трудностей ожидали на севере, в целине старого пака. Но, к удивлению команды, и там во льду была проложена широкая дорога.
Капитан Лунатов понял, кто позаботился о них, и послал радиограмму Солнцеву: "
Спасибо за легкий путь. Будем на месте через трое суток".
На третьи сутки впереди показались очертания неизвестного команде "Днепра" острова. Стеною поднимались вечные льды, в устьях фиордов кружились только что родившиеся айсберги. Навстречу "Днепру" плыли огромные ледяные горы.
Спустя два часа вахтенный крикнул:
- Огни прямо по носу!
С капитанского мостика ясно были видны тысячи темных фигурок, суетившихся вокруг костров на отмели. Лунатов приказал приветствовать людей гудком. Едва заревела сирена, люди кинулись на морской лед. "Днепр" стал у его кромки.
Первым поднялся на палубу Гарри Гульд и поспешил на мостик договариваться с капитаном о порядке посадки. По дороге он обогнал двух человек в ослепительно ярких халатах и шапочках. Это были доктор Кузьма Кузьмич Непокорный и кок Павел Игнатьевич Проценко. Оба шли докладывать о готовности к приему пассажиров: первый развернул больницу, второй приготовил для освобожденных вкусный обед. Они не замедлили поделиться с Гарри своими успехами, и каждый взял с него слово, что первую свободную минуту Гарри проведет в его обществе.
На палубу вынесли столы, спустили все трапы. Восемью потоками потянулись к кораблю освобожденные. Их регистрировали, затем подвергали санобработке, медицинскому осмотру и кормили обедом.
Гарри не ожидал, что "Днепр" сможет так быстро принять несколько тысяч пассажиров.
Затем были посланы радиограммы соответствующим правительствам об освобождении их граждан из подземной каторги. Отдельно сообщили о захваченных морскими пиратами уже по окончании войны.
Лунатов сообщил последние координаты "Мафусаила" и предупреждал, что судно это пользуется сигналом "SOS" для пиратских нападений на спешащие ему на помощь корабли.
Низкий басовитый гудок разлегся над ледяными горами - "Днепр" прощался с островом Бедствий.
- Полный вперед!
Жизнь на корабле постепенно вошла в свою колею. "Днепр" быстро шел домой, к советским берегам.
Грузовой помощник капитана Валя Стах спустилась в свою каюту. Не успела она умыться, как в дверь тихо постучали...
- Войдите...
На пороге стоял Гарри. На лице его сияла радостная улыбка.
- Здравствуйте, Валя. Я страшно рад вас видеть.
- Почему же "страшно"? - улыбнулась Валя.
Гарри вытащил из-под стола медвежонка.
- Ну, как он?
- Ничего, только плохо воспитан. Перегрыз ножку стола...
- Ай-ай... Как нехорошо! - проговорил Гарри, лаская звереныша. - Нельзя так, дорогой... Нельзя!
Медвежонок зевнул.
Некоторое время Гарри молчал, лишь изредка поглядывая на Валю.
- Валя...
- Что?
Гарри глубоко вздохнул.
- Как хорошо устроен мир...
- Да, очень хорошо!
Гарри надолго замолк.
- Вам нравится Арктика? - наконец спросил он.
- Она очень красивая.
Гарри набрал полную грудь воздуха и решительно выдохнул его.
- А я ею сыт по горло. И я счастлив...
Но в это время сверху донесся низкий гудок...
- Встречный! - крикнула Валя и выбежала из каюты.
Гарри поспешил за ней на палубу. Впереди покачивался на волне грязный, закопченный пароход. Он, по-видимому, не имел своего хода. На мачте мелькали флаги...
- Семафорит! - крикнула Валя и прочла вслух: - "Остался без угля. Терплю бедствие. Прошу помощи".
- "Мафусаил"! - воскликнул Гарри.
- А, пират? - протянула Валя. - Как же, и мы его знаем... "
Днепр" пошел своим курсом.
Провизии на корабле оставалось только на три обеда... Поэтому машинная команда довела скорость до рекордной - двадцать пять узлов в час...
Гарри и Валя стояли на корме. Они смотрели вдаль, туда, где в синей дымке расплылись очертания ледяных гор.
- Значит, вы счастливы, Гарри? - спросила Валя.
- Да. Раньше у меня не было друзей. А теперь у меня их столько... Отец и сын Солнцевы, Устин Петрович, капитан Лунатов, Надя, вы и много-много еще.
- У вас будет еще больше, - сказала Валя.
- Да, - уверенно кивнул Гарри. - И у меня теперь есть настоящая родина. Я постараюсь стать таким, как Раш, его сын, вы...
Валя крепко, по-мужски жмет большую руку Гарри.
За кормой ледокола - пенистая дорога. Багровое солнце висит низко над морем.
Впереди - Родина!
1948
