Но это потом. А сейчас клерк зарядил карабин восьмью патронами, разбил прикладом стеклянную дверь, и без того сорванную с петель и шагнул внутрь. Там был сумрак длинной в двадцать пять метров. Дверь, конечно, вносила свой вклад, но недостаточный для полной безопасности. Слева, за длинным поперечным проходом в туалет, располагалась гардеробная. Огромное пространство с автоматическим механизмом подачи, увозившим твою одежду в свои глубины. Управлялся этот робот двумя тетушками преклонного возраста, которые, к слову, все также находились на своих местах. Они притаились среди конвейера, ожидая какую-нибудь заблудшую душу. По ночам выбирались из своего логова и к утру возвращались обратно. Так определил им их хозяин. Но Айз все видел.
Справа виднелись потухшие экраны разных банкоматов и терминала для оплачивания счетов. Рамка металлоискателя была вывернута с корнем непонятно кем и зачем. Она просто лежала на полу, перекошенная в параллелограмм. Так же был раскурочен и ларек с бижутерией. Бусины и бутафорские кольца были разбросаны по всему проходу. Как будто внутри взорвалась граната.
Именно эти двадцать пять метров разделяли его от основного пространства торговых павильонов. Там было светло. Большинство стен были выполнены из стекла, заманивая случайных прохожих расписными манекенами. Там же и располагался эскалатор, ведущий на второй и третий этажи. По обе стороны от него начинались два тоннеля через все помещение торгового центра. Царство Демона. Там, в бутиках не было ни окон, ни прозрачных стен.
Аптека располагалась на втором этаже, в светлом отделе с торца здания, буквально в десяти метрах от эскалатора. По проекту этаж мало отличался от первого. Все те же проходы, облепленные бутиками всех мастей, в которых кипела "жизнь". Основной контингент - молодые парни и девушки, прибывшие сюда "погонять шары" во всех смыслах этого слова.
Третий этаж большей своей частью был с прозрачной крышей, поэтому под ней никого не было. Однако здесь находились залы кинотеатров и боулинга. Самое удобное место для тех, кто не боится темноты. Чем и пользовался Демон.
- Мари, подожди секунду, - сказал Айз и сделал соответствующий жест рукой, - давай-ка кое-что посмотрим. Стойте, пока я не скажу.
- Айзек, надеюсь, в этот раз ты будешь думать прежде чем делать? - спросила девушка с кошкой. - Что ты хочешь?
Он подошел к ним и сказал, что только проверит одну вещь, скинул карабин с плеча и медленно вошел в коридор, продвигаясь шаг за шагом. Демон притаился, когда клерк покинул защиту Эльзы и появился в зоне его видимости. Но и парень тоже его увидел, поэтому через три метра остановился и стукнул прикладом о пол.
- Я знаю, что ты здесь! Ты же меня ждешь? - выкрикнул он в сторону гардеробной. - Давай выходи!
Он сделал еще пару шагов.
- Айз, твою мать! - процедила сквозь зубы Энжили. - Какого черта ты делаешь?!
Но тот поднятым указательным пальцем дал ей сигнал, чтобы она замолчала, а потом шепотом добавил:
- Энжи, успокойся. Он все равно знает, что мы здесь. Я же сказал - все будет нормально. - ...Выходи, отродье!
Из-за стойки показались две головы с курчавыми прическами стиля восьмидесятых годов двадцатого века. Это были те пожилые особы, которые распределяли куртки по вешалкам. Одна из них зашипела и, перепрыгнув стойку, попятилась к центру прохода, нащупывая собой безопасное место от света. Она отползла буквально метра полтора от убежища и, слегка дымясь, отошла чуть обратно. Вторая особь не вышла. Лишь пробралась чуть ближе к выходу, оставаясь там же. Девчонки от страха сделали несколько шагов назад, но Демон их не видел, так как они располагались под защитой Эльзы. Однако звук трескающихся осколков под ногами подруг выдавал их присутствие. Но Демона они интересовали меньше всего.
- Ага... - вслух подумал Айз, сделал пару шагов в сторону, наблюдая за тем, как одержимые следили за ним. - ...Ну а теперь проверим кое-что.
Он вернулся обратно и взял кошку себе на руки, перед этим попросив подруг громко крикнуть по его команде. Снял обувь и медленно, лавируя между осколков и мусора, направился обратно в глубь. Кошка послушно сидела у него на руках. Пройдя с десяток метров, Айзек понял, что Демон потерял его из виду. Головы марионеток крутились из стороны в сторону, выискивая клерка. Одержимые прыгали и пятились по углам в поисках добычи. Как хищник, потерявший жертву из вида мечется в попытках найти ее снова. Но Айз был очень аккуратен.
Он жестом указал девушкам выкрикнуть что-нибудь, но только со второго раза Мари совсем тихо и неуверенно вскрикнула: "Эй!".
Одержимые синхронно повернули головы в сторону девушек, так же напрягая усилия. Но еще не видели их. Айз отошел чуть-чуть дальше. И через два шага, Демон зашипел и с уверенностью уставился на девчонок. Те вышли из-под купола...
- Я тут! - крикнул парень, заставив гардеробщиц перефокусировать взгляд.
Одна из них медленно, почему-то на четвереньках, стала приближаться к источнику звука, превозмогая боль от слегка увеличившегося потока света. От этого у Мари защемило сердце.
- Да что ж он делает, мудак! - не выдержала она, с обидой и страхом обратившись к подруге.
Но та спокойно смотрела на все это действо и так же спокойно ответила ей:
- Да ладно тебе. Я поняла, что он хочет. Он просто проверяет теорию.
- А если эта теория - фуфло? Да они его в клочья разорвут.
- Да успокойся ты... Не разорвут. Посмотри на нее, - она указала на плетущуюся на корточках тетку. - До Айзека еще до хрена и больше, а она уже вся дымится. Я думаю, что не достанет. Ну а если теория - фуфло... Ну тогда в клочья разорвем его мы.
И Энжи улыбнулась.
Мари удивленно и разочарованно посмотрела на собеседницу:
- Ты, вообще, за кого, подруга?
- Я сейчас ни "За кого", точнее - за вас обоих... Слушай, - Энжили приобняла ее, - успокойся уже. Он просто хочет проверить. Мне или тебе же он не позволит этого сделать. Хотя у меня самой, зачастую, складывается впечатление, что Айз просто любит "совать пальцы в розетку".
Тем временем ползущая тварь сделала неосторожность, прыгнув чуть вперед, тем самым попав под купол. Она забилась, потеряв связь с центром и с горем пополам выпрыгнула обратно, спрятавшись за стойкой. Но ненадолго.
- Ясно, - процедил клерк и уже быстрым шагом направился к выходу. - Все так как я и говорил... Вроде...
- Что значит "Вроде"? - переспросила Мари.
- Одна маленькая деталь... - задумавшись, ответил Айз и вопросительно посмотрел на спутниц. - Вы заметили, что даже под куполом одержимая, хоть и с трудом, но бросилась обратно. А ведь ей никто не управлял.
- Ты хочешь сказать... - продолжила Энжили.
Но тот перебил ее, как будто не замечая:
- Мне кажется, что без Центра в этих существах есть что-то индивидуальное. Может, только безусловные рефлексы... В общем, я не знаю.
- Замечательно, - разочарованно подытожила Мари, - значит, кошки нас не спасут. Твоя теория не подтвердилась.
Айзек сделал хмурое лицо, задумчиво застучал пальцами по бедру и продолжил:
- Ну почему же? Подтвердилась. Они нас не видят. Да и под куполом тетка на меня не набросилась... И та собака на площади тоже.
- Ну, я надеюсь, ты опять проверять не собрался? - улыбнувшись, спросила Энжи.
-...Пока нет.
- Вот, твое слово: "Пока" меня смущает, - взволнованно сказала Мари.
Клерк только улыбнулся и отдал Эльзу девушке. И когда подруги спросили, как им пройти дальше в торговый центр, ответил, что проверит еще один вопрос...
Бодрым шагом вернулся в коридор и остановился на самом краю безопасной черты. Снял карабин с плеча и спокойно дослал патрон в патронник. Одержимые, наклоняя голову из стороны в сторону, наблюдали за ним. В действительности Демон знал, что будет дальше. Это не первый раз, когда в него стреляли. Но не предпринимал пока никаких попыток скрыться или спрятаться. Возможно, проверял своего оппонента на решительность.
