- ...Идем, - сказал Айз и кивнул головой в сторону прохода во двор. Туда, где погибла Ника.

Следы трагедии вода не смогла унести полностью, и Айз их нашел. Сдерживаясь от горечи, он остановился и тихим волнующим голосом сказал:

- Вот здесь она погибла.

Девчонки не успели даже толком взглянуть на остатки засохшей крови, как клерк быстрым шагом прошел вперед в сторону дома Мари. Те поспешили следом.

- Как ты? - спросил он обиженную девушку, когда та поравнялись с ним. - ...Ты уж меня прости.

- Не подходи ко мне. Я не хочу с тобой разговаривать... И руку свою убери!

Мари одернула плечо, когда тот по-дружески положил на нее ладонь.

- Айз, оставь ее в покое! - подхватила Энжи.

Тот недовольно стиснул губы, но все-таки промолчал и сменил тему, уставившись на окно Мари.

- ...Квартира не пуста. Там нас ждут.

- Ты ведь сказал, что кошки блокируют и тебя и Его? Как ты все видишь? - Энжи с недоумением посмотрела на парня.

А тот поднял брови и продержал паузу, надеясь, что та поймет. Но тщетно.

- Значит их там нет. Походу разбежались кто куда.

Их хозяйка стала нервничать и вертеться по сторонам, выискивая знакомые мордашки среди кустов в палисаднике. Айз предложил пройтись по округе, рассуждая о том, что это все-таки домашние животные и обычно не отходят далеко от дома. Компания прошлась вдоль пятиэтажки и завернула за угол.

- Эльза! Рикки! Кыс-кыс-кыс! - Звала Мари, заглядывая за каждый куст.

И те нашлись. Правда только три. От остальных и след простыл. Это была Эльза, Стиви и Шиха. Они выскочили из проема в стене дома, который вел в подвал. Там животные нашли себе новое пристанище, спасаясь от непогоды и иногда выходя для поиска пищи. Громко мяукая, они бросились к хозяйке и принялись ласково обтирать своим телом ее ноги. Вместе с тем весь дом, да и вся улица, слышали, как девушка звала своих питомцем. И одержимые разбавили счастливое мяуканье своим тошным шипением. Хозяйка присела и принялась гладить кошек, а потом как-то ловко подняла всех на руки и уткнулась носом в их пушистый мех.

Поздоровавшись, она отдала одну из них Энжили.

Тем временем Айзек сморщился, наблюдая за тем, как рыжая бестия Эльза своим шершавым языком принялась облизывать губы Мари, истинно радуясь появлению хозяйки. Да и сама девушка ничуть не противилась этому, отвечая взаимностью.

- Фу, - сплюнул Айзек. - ...Меня бы кто так поцеловал.

- Тебя? - рассмеялась Энжили. - Ты себя видел? Зарос весь как чурбан какой-то, накуренный... Я бы тоже кошку выбрала.

- Да я, собственно, тебя и не просил. С тобой вообще целоваться страшно, наверное. Еще лицо обглодаешь, горгулья, - негромко, но четко кинул в ее сторону Айз, пока Мари искренне наслаждалась встречей. - Кстати, у тебя тоже есть кошка в руках, можешь ее облизать.

- Ух ты, какой обидчивый. А за горгулью еще ответишь... - прошептала та, поглаживая Стиви. - Что дальше делать будем?

Айзек сказал, что зайдет к Нике и будут выдвигаться обратно. Мари, немного успокоившись и подобрев, сказала, что хотела бы забрать пару книжек из дома, почитать в свободное время, чем вызвала недоумение у клерка. Потом она поняла абсурдность своего предложения. Да и тот дал знать, что свободного времени у них сегодня не будет. И когда оно теперь появиться - неизвестно. Он сделал пару шагов в сторону своего дома и остановился. За разговором совсем забыл проверить одну вещь. Айз напрягся, стараясь войти в контакт с Демоном и увидеть одержимых. Но ничего не произошло. Как он и предполагал, все исчезло.

- ...Я был прав на счет помех, - сказал он, - действительно все пропало... А ну-ка, стойте на месте.

Небольшими шагами он стал отходить от девушек, пытаясь уловить эти сгустки в своем сознании.

- Один, два, три... Двадцать... - отойдя около пятнадцати метров, парень остановился и осмотрелся. - Здесь я чувствую... Интересно все это. Нужно будет поэкспериментировать.

- Хватит на сегодня уже твоих экспериментов, - ответила Энжили. Давай сходим куда ты хотел и поедем уже отсюда. Мы устали, Айз. Нам ведь еще в одно место нужно.

Тот согласился и направился к примятой дождем куче земли в палисаднике. Достал из кармана пачку сигарет, сел на корточки у могилы и закурил. Спутницы стояли сзади, и минут пять никто не проронил ни слова. О чем думал клерк в это время, медленно пуская дым в воздух они не знали. И спрашивать было как-то неудобно. Для них это была какая-то незнакомая девушка, которую было конечно жаль. Но не для Айза. И он не просто курил. Он разговаривал с ней. Просил прощения, что-то обещал. Что - осталось загадкой, но когда табак в сигарете закончился, он сам встал и начал разговор.

- Вот теперь вы знаете, где я ее похоронил... Блин. - Айзек покрутил головой и достал из пачки вторую сигарету. - Все было как вчера.

Глоток дыма помог ему немного сбить горечь в горле. Он сорвал несколько цветов из тех, которые соседки растили и поливали целыми днями у себя под окнами. Единственное занятие, не требовавшее больших затрат их скудной пенсии. Возможно, имея ее чуточку больше, старушки могли бы путешествовать по миру остаток своих дней, наслаждаться цветами Голландии или вдыхать свежий воздух морских ветров где-нибудь в теплых странах. Это пошло бы им на пользу после сорока лет трудового стажа. Но, возможно, дело было и не в пенсии. Просто они любили свой маленький садик с цветами.

И после стольких дней активного труда клерк просто и нахально вырвал цветы из влажной земли. Положил их на могилу той девушки, что лежала на трубе каких-то коммуникаций, засыпанная кучей песка. Но грешить по такому поводу на него не стоило - он всего лишь отдавал дань памяти тому, кто спас ему жизнь, простившись со своей.

- ...Все, идем, - кивнул парень в сторону автомобиля, - пора ехать.

Молча, быстрым шагом направился к пепелищу, даже не обернувшись и не убедившись, идут ли девушки за ним.

- Ну ты хоть помоги, что ли! - крикнула ему в спину Энжили, поправив кошку у себя на руках. - Возьми у Мари одного. Ей ведь неудобно.

- Я сама справлюсь, - ответила та, направившись следом за ним.

А тот, услышав ее ответ, и пытаться не стал что-то просить, просто пошел вперед. И даже Энжили, бывшая однозначно на стороне подруги, стала раздражаться демонстративному поведению Мари. Хотела даже ей сказать, но подумав, всего лишь прошептала себе под губы: "...Да ну их в баню. Сами пускай разбираются" и замкнула караван из трех человек.

Пока хозяйка укладывала своих кошек в автомобиль, Айзек стоял у края пепелища и рассматривал остатки внутреннего содержимого супермаркета. Сигарета снова дымилась в его губах.

- Ты о чем задумался? - спросила Энжили, тихо подойдя к нему сзади. - ...Я тебя понимаю. Все мы кого-то потеряли. Вернее - потеряли всех. Но надо как-то жить дальше. Я тебе сочувствую. Знаешь...

- Я не об этом думаю, - прервал он ее. - Здесь все неспроста.

- Ты это о чем?

- Да все эти потоки, кошки... Вообще, что было толчком в тот вечер? До сих пор не могу понять. Каждый день думаю и пытаюсь прийти к общему знаменателю...

- Может, это все-таки инфекция? Ну, как в фильмах?

Но клерк только усмехнулся и бросил косой взгляд на девушку:

- Инфекция не распространяется мгновенно. И, обычно, не действует избирательно. Да и... - он сделал очередную затяжку перед тем, как выкинуть бычок, - никогда не видел инфекции, наделенной разумом... Что нас связывает друг с другом, Энжили?

- Поехали. Не будем сейчас. У меня нет ни сил, не желания думать об этом. Подумай лучше, как с Мари помириться. Ты виноват, сам знаешь... Хотя она тоже хороша...

Он согласился, но сказал, что все равно попытается во всем разобраться. Не даром его наградили тем, что имеет. Еще добавил, направляясь к машине, что уверен в том, что их рано или поздно найдут, и к этому нужно быть готовым. И кошки могут не помочь.

- Все мы допускаем ошибки рано или поздно, - продолжил диалог клерк. - Только теперь цена их - наша жизнь. В общем так... Сегодня быстро все доделываем и едем отдыхать. Там, на месте будем смотреть, как вести себя дальше. За костром все обсудим.