- Обучить отрока ремеслу, чтобы он трудом праведным зарабатывал свой кусок хлеба - это угодное дело для Бога. Я помогу тебе. Много ли нужно народа для твоих задумок?

- Много не прошу, святой отец. Хотя бы десятка три.

- Думаю, мне по силам найти столько смышлёных отроков. Как я понял тебе неважно, из какой семьи они будут? Вы и дворян и простолюдинов туда будете принимать?

- В училище всех будут учить.

- Хорошо, сын мой. Это всё?

- Ещё одна маленькая просьба, святой отец.

- Слушаю.

- Ты недавно сам сказал, что охрана моя пьянствует шибко. Хочу, чтобы ты их пристыдил немного. Делом им пора заняться. Деньги я каждому из них выделил на постройку дома. Негоже мужчине быть без кола, без двора. Но боюсь, что не успокоятся они и все деньги по кабакам спустят.

- А тебя значит, они не слушают?

- Да говорил я с ними. Головы опустят, говорят, мол, каемся, а потом по новой начинают. А у меня без них сейчас забот хватает.

- Хорошо, я поговорю с ними.

- Благодарю тебя, святой отец, - поклонился Иван и поцеловал священнику руку.

- Ну, ступай с Богом, - ответил тот и перекрестил Лапина.

Вечером Иван встретился с Агеевым и рассказал все новости, которые накопились у него за день.

- Ну, и как, - спросил Марсель, - тяжело со священником

разговаривать?

- Тяжело. Взгляд такой, будто насквозь тебя видит. Пришлось рассказать пару историй, которые нам повредить не смогут. Подаркам моим сильно обрадовался. Только я не понял чему больше, то ли иконе, то ли деньгам.

- А где ты на самом деле взял икону?

- На пепелище её нашёл, когда деревеньку сожгли. Как цела осталась, сам не знаю.

- А чего же правду не сказал?

- Нее, вдруг ещё бы подумал, что деревенька была православная. С пиратами как-то спокойней.

- Ну, раз тебе спокойнее с пиратами, пусть так и будет. Кстати, а ты знаешь, что батюшка ко мне сегодня приходил и просил твоих охранников угомонить?

- Пля! Я и сам мог бы тебя попросить.

- А что не так? - удивился Агеев.

- Я попросил батюшку пристыдить пьяниц, а он решил на тебя мою просьбу перекинуть. Ну, и хитрец!

- А что, много ты им денег дал?

- По двадцать рублей. Остальные, сказал, отдам, когда дома себе построят. Хотя уверен, что у них и свои деньги тоже имеются. Но совсем не давать тоже было нельзя, взбунтовались бы ещё. Григорий всё там воду мутит. Не живётся человеку спокойно. Я сам дурак, но знаю, когда нужно свой зуд в заднем месте перетерпеть.

- Хех, - усмехнулся Марсель, - сравнил их и себя. Они себя чувствуют как десантники в день ВДВ. Думаю, ты за время путешествия не плохих бойцов из них сделал. Теперь они ничего не боятся, почувствовали свою силушку. Таких на коротком поводке держать нужно, а то сами на тебя бросятся. Тем более Григорий у них заводила, а они к нему прислушиваются.

- Ты прав, пора Григорию дать расчёт и пусть идёт куда хочет. Нам дисциплина нужна, а не казачья вольница.

УБИЙСТВО.

Утром следующего дня Лапина разбудил Кузьма.

- Иван Андреевич, вставай, беда случилась.

- Кузьма, какая беда? - нехотя поднимаясь на кровати и убирая с себя руку Тани, спросил Лапин.

- Григория убили!

- Как убили? Кто убил? - моментально проснулся Иван.

- Не знаю. Его зарезанным нашли в комнате на постоялом дворе.

- Да, уж, нет худа без добра, - невесело усмехнулся Лапин.

- Ты о чём, Иван Андреевич?

- О дурости людской, Кузьма, о дурости. Говорил же ему: "построй себе дом, а потом гуляй, сколько влезет". Полиция там?

- Там. Меня городничий за тобой послал.

- Понятно. Ладно, сейчас оденусь и приду, подожди меня в холле, - сказал Лапин и принялся одеваться.

Примерно минут через сорок Лапин сидел в столовом зале постоялого двора и давал показания полицейскому сыщику.

- Когда, Иван Андреевич вы видели своего охранника в последний раз?

- Позавчера утром.

- При каких обстоятельствах вы его видели?

- Он пришёл ко мне за зарплатой.

- Вы ему её дали?

- Да, я ему дал двадцать рублей.

- А вот свидетели утверждают, что он вчера хвалился, что у него есть две тысячи, и он легко может купить всё это заведение вместе с хозяевами.

- Уже не может. Дохвалился, дурак, теперь холодным лежит.

- Что вы имеете в виду?

- Видно же, что в комнате, в которой он проживал, всё перерыто, значит искали. А что можно искать? Только деньги, которыми он хвалился.

- А вы случайно не знаете, почему он говорил именно о двух тысячах?

- Знаю. Я обещал ему выделить эти деньги на постройку дома.

- Но это очень большие деньги, - удивился сыщик.

- Он их заработал за три года нашего путешествия в Цинскую Империю.

- Ценный работник?

- Он был начальником моей охраны. Как видите, я вернулся живой из враждебной нам страны.

- Понятно, - сказал сыщик и, помолчав, добавил, - Иван Андреевич, не поймите меня неправильно, но где вы были сегодня ночью?

- Дома был всю ночь.

- Кто это может подтвердить?

- Опросите моих слуг. Они подтвердят мои слова.

- Хорошо, Иван Андреевич, можете быть свободны.

Во дворе дома Лапина стояли пять его охранников. Лица у всех выражали недоумение и тревогу.

- Ну, что, пля, непобедимые воины, - грозно вопрошал их Лапин, - допились? Вашего товарища, как свинью прирезали и никто ни сном, ни духом!

- Иван Андреевич, да мы этого гада, который Григория жизни решил, на куски порвём! - выкрикнул один из бойцов.

- Кого ты на куски порвёшь, валенок деревенский? Где этот гад, а? Я тебя спрашиваю?

- Искать надо, - пасмурнел говоривший.

- Чтобы искать, мозги нужны, а у вас их нет! - эмоции Лапина скакнули ещё выше, - вам ума хватило лишь на то, чтобы вино вёдрами пить! А ведь я всех предупреждал, займитесь делом, займитесь! Вам речи Григория больше по душе были, мол, мы сильные и денег у нас куры не клюют, сам чёрт нам не страшен. Хвалится везде начали, дурачьё! Умный никогда богатствами не хвалится, потому что всегда найдётся завистник, желающий деньги отнять, всегда! Человека по делам видно. Пока дурак удачу свою пропивает, умный деньги расходует с пользой. А у вас, что получилось - сила есть, ума не надо? Какая у пьяницы сила? Каждому, как курёнку можно голову свернуть и вся недолга. Где ваша голова? Глядите, а не видите, слушаете, а не слышите. Я! Я вам всё дал. Благодаря мне вы ни в чём не нуждаетесь. Я, а не Григорий! Но вы пошли за ним, не пожелали прислушаться к моим словам. И где он теперь? Зачем мне такая охрана? Сегодня же дам всем расчёт и катитесь куда хотите. Деньги-то они быстро закончатся. А новые нужно заработать. Вот я и посмотрю, захотят ли вас брать на работу или нет! Будут ли вам платить как я, или только на щи кислые с ржаным хлебом хватит!

- Не губи, Иван Андреевич, - крикнул Макарка и упал на колени, - Христом Богом клянусь, что слушать тебя буду, как отца родного! Не будет мне лучшей жизни, чем подле тебя!

Остальные тоже повалились на колени и стали просить Лапина не гнать их. Иван только этого и добивался. Новую охрану ещё найти и выучить нужно, а эти ребята проверенные, только на путь истинный наставлять стоит их почаще.

- Что же, прощаю вас в последний раз! В последний! А сейчас, - Лапин обернулся к стоящему в сторонке Кузьме и взял у него из рук Евангелие, - пусть каждый поклянётся на Священном Писании, что будет слушать меня, как собственного родителя. А за непослушание наказание одно - не будет вам больше места подле меня!

После того, как все принесли клятву на Библии, Лапин продолжил.