Стражник коротко махнул рукой и провел нас в одну из комнат. Туда девушкам предстояло заходить строго по очереди. Я зашла первая, видя, что остальные жмутся к стенам, боясь сделать и шаг. Вот вечно я так, вперед батьки в бордель. Ничего, я – смелая. Этим бедняжкам ведь и не снилось сперва десять бестолковых лет в школе, потом пять – в институте, и еще пять – на нелюбимой работе. В наше время человек привык делать то, что нужно, а не то, что хочется.

Скрипнули петли, пропуская меня в небольшое хорошо освещенное помещение. Немолодая женщина окинула мою фигуру удивленным взглядом и даже потрогала за влажные розовые волосы.

– Эренг илье шарман? – произнесла она, одновременно указывая пальцем на широкую кушетку.

– Бурли-Бурли, – отрицательно покачала я головой. И для убедительности прибавила, имитируя интонации огра: – Ыгыр!

Брови женщины удивленно вскинулись вверх. Она тут же подбежала к низкому каменному столику на котором стояло множество баночек. Выбрала несколько, пододвинула к себе странное приспособление, напоминающее горелку, и бодро ссыпала ингредиенты в колбу.

Под стеклом зажегся огонек, а удовлетворенная дама отошла обратно ко мне. И вновь нетерпеливо указала на кушетку.

Пришлось сесть. Дальше – хуже. Эта низенькая стареющая особа ловко толкнула меня, заставляя полностью лечь, согнула мои ноги в коленях и раздвинула их, забираясь под платье. Предварительно зыркнула на меня весьма строго. Мал клоп, да удал, что тут скажешь.

Не успела я и ахнуть, как этот местный гинеколог, кем, судя по всему, данная особа и являлась, закончила свои неприятные делишки и помнила меня к столу. Там в колбе кипела зеленая жижа. Женщина перелила отвар в глиняный стакан и отдала мне.

Я втянула носом пряный запах. В голове мелькнула мысль: “Может выплеснуть ей эту гадость в лицо?”

Но опять же дальше шел вопрос: “А что потом?”

Замок полон стражи, а бежать все равно некуда. Сперва нужно разобраться: что это за место, куда я попала, и как вернуться домой? И только потом – побег.

А значит, продолжаем игру. Я спокойно взяла стакан и начала осторожно пить. Тут женщина рядом неожиданно запела. Я чуть не поперхнулась, услышав странный гортанный ритм, от которого мурашки побежали по спине. Но, даже зажмурив глаза, она рукой показывала мне, что нужно продолжать пить.

Буквально одно четверостишие, пять коротких глотков и обожженное горло, но случилось невероятное.

– Ну, как теперь? – спросила она, вглядываясь в мое лицо.

– Спасибо, все – огонь, – кивнула я, потирая горло и поражаясь, как легко я стала понимать ее речь. Мне еще слышались иноземные слова, но теперь я знала их значения.

– Огонь? Горло болит? Грудь? – спохватилась она, нахмурившись.

– Да нет, в смысле – хорошо все! – протянула я вперед руку, не позволяя ей опять себя щупать. Сегодня мы и так были уже чересчур близки.

Она кивнула и отошла в сторону, бросая через плечо:

– Ты говоришь на языке огров? Они воспитали тебя? Поэтому ты так странно выглядишь?

– Ага… именно.

Говорить, что я – иномирянка не стоило однозначно, но легенду я придумать еще не успела. Впрочем, эта версия меня устраивала.

– Занятно. Ладно. Остальное мне не интересно. Расскажешь господину, когда он спросит. Если, конечно, его выбор падет на тебя.

– Выбор? Что вы имеете в виду? – немного напряглась я, вспоминая бледное тело девушки, которую несли на руках.

– Скоро узнаешь. Зови следующую.

Все. Мне ясно дали понять, что сеанс нашей короткой любви окончен.

Я вышла из помещения, прикрывая за собой дверь. Ко мне подскочила какая-то девушка в красном платье и тут же выстрелила:

– Что с тобой делали? Было больно?

– Оставь, она не понимает, – махнула рукой Ири, а я улыбнулась.

– Пять минут – помет нормальный, – ответила я, чем еще больше повергла всех в шок.

– Ты понимаешь? – удивилась моя хрупкая подруга.

– Зелье, песни, пляски, и вот вам результат: девять негритят, – я распахнула руки в стороны, с улыбкой демонстрируя себя-любимую.

– Она какая-то странная, – повернулась к Ири та, в красном платье.

Я шумно вздохнула.

– Да нормально там все, – махнула рукой на дверь. – Осмотр врача. Медика, лекаря. Так яснее?

– Да, значительно, – кивнула девушка.

– Ну, тогда вперед! – я легонько подтолкнула ее в спину, с сама плюхнулась на мягкий вишневый диван.

Удивительно, но мне здесь почти нравилось. Интерьерчик – что надо, стильный, персонал – довольно приветливый. В наших Сочах встречается гораздо хуже. Жить можно. Если, конечно, не вспоминать ту несчастную, что несли на руках…

– Ты совсем не боишься, – проговорила Ири, осторожно садясь рядом.

– Кстати, о птичках, – я придвинулась к ней, готовая, наконец, узнать ответ на вопрос: – что за “Льерд”?

Но знание языка тут же подсказало: “Тень”. “Льерд” – означало “Тень”.

– Неужели ты не знаешь нашего господина? Наместника всей провинции Дайше?

– Кхм… я не здешняя, – проговорила я, вспоминая, что Ири вряд ли поверит в мое детство у огров. Она ведь ясно видела, что по огрски я тоже ни бельмеса не понимаю.

– О! Понятно, – протянула она, странно глядя на меня, но, слава богу, не спеша выведывать мои тайны. – Леран Дайше по прозвищу Тень, лайет провинции Дайше королевства Пангирия. Самый страшный и опасный господин, к которому только можно было попасть. Нам жутко не повезло.

– Почему же? Лайет – это типа правителя, как я понимаю. Значит, Леран – самый богатый и влиятельный лорд этих земель?

– Лорд? – не поняла она.

– Ну, лайет…

– Да, лайет – самый богатый, – кивнула она, и взгляд ее нервно блеснул. – Но попасть в его гарем – означает смертный приговор.

– Да почему? Он что, так жесток со своими наложницами? – нахмурилась я.

Не хватало еще попасть в лапы Синей бороды.

– Хуже, все гораздо хуже, – прошептала она и вдруг побледнела. – Лайет Дайше – отступник, черномаг. Он околдовывает разум, заставляя женщин идти на смерть. Все его рабыни рано или поздно умирают.

И тут пришла ее очередь заходить в комнатку с местным гинекологом. А я так и осталась при своих сомнениях, которых теперь оказалось еще больше.

Околдовывает? Заставляет идти на смерть? Что за очередная жесть? Если в этом мире есть огры, почему бы тут не быть и магии?.. Интересно, а я колдовать смогу? Вот бы смочь!

В общем, как вы поняли, мои мысли очень быстро переключились со “страшного колдуна” на заманчивые перспективы наколдовать себе что-нибудь полезное и приятное.

Когда, наконец, все девочки завершили осмотр, тот же высокий стражник располагающей наружности отвел нас в большой зал, заканчивающийся широким троном-диваном. Да-да, не креслом, а диваном! Этот лайет по прозвищу Тень мне уже нравился, честное слово. Правильно, зачем сидеть, если можно лежать?

Мы все выстроились в линию, ожидая, когда появится наш хозяин. И похоже мне не терпелось чуть ли не больше всех. Я выпрямила спину, расправила плечи и приготовилась понравиться отступнику, кем бы он ни был. Ведь, если я произведу хорошее впечатление, шансов договориться с ним или на худой конец – сбежать у меня будет гораздо больше. Это простая логика. Да и приставка “черномаг” натолкнула на важное умозаключение: если уж кто-нибудь сможет забросить меня в мой мир, так это, наверняка, именно он. Отступник с таинственным и мрачным прозвищем. Так что мне вообще повезло! Можно никуда не торопиться и располагаться покамест тут. Как говорится: “Тише едешь – добыча целее”.

Я выставила грудь вперед и даже улыбнулась, сияя во все тридцать два зуба. Ири посмотрела на меня скептически. Подозреваю, теперь и она думает, что у меня “не все дома”.

И вот массивные двери зала открылись и внутрь вошел… он! Тот самый мужчина, закутанный во все черное, перед которым я устраивала представление на невольничьем рынке! Плащ, скрывающий голову под капюшоном, темный платок на лице, кожаные штаны с множеством ремешков по бокам, серебристая бляха на поясе в виде открытой змеиной пасти. Значит, я ему все-таки понравилась!