Но так же неожиданно, как началось его запальное буйство души, так же внезапно оно и закончилось, когда Икар почувствовал мягкое, настойчивое усилие со стороны, принуждающее его успокоиться, окунуться в умиротворение синевы Экрана, одновременно с этим призывающее вернуться в реальность. И Икар вернулся, обнаружив себя в пассажирском кресле самолета, с положенной на его плечо рукой Мист, выглядящей довольно обеспокоенно и ошеломленно. Он смотрел девушке в ее карие глаза, и видел светящиеся точки-огоньки отражения в их глубине. Икару показалось, что он начал слышать какой-то уже знакомый ему звон.. Он попытался вслушаться и вглядеться, чтоб разобрать получше заинтересовавшие его вещи, как вдуг Мист прервала его размышления:

-От тебя сейчас огонь пошел, как тогда, на операции, ты что, нас всех взорвать хотел?

-Нет, я не специально.

-Знаю. Потому я вмешалась и остановила тебя. Но почему это произошло?

-Опыт, мой опыт, полагаю.

-То есть у тебя нет полноценного знания о том, что с тобой происходит?

-Да, я просто вспоминаю свои другие жизни, кажеться. А у тебя не так?

Мист на секунду задумалась, вспоминая, анализируя, принимая информацию из Баланса, и в конце концов произнесла:

-Нет, точно не так. Впрочем, я впервые достигла этого уровня, это мой первый цикл, как Игрока, поэтому я не знаю, как это у других. Но не думаю, что точно так же, как у тебя.

-А как это у тебя произошло?

-Это... очень странная история. Впервые я осознала Экран еще в возрасте 5-ти лет. Но я не поняла этого, и потом несколько раз меня настигало озарение, опять же, без моего понимания, ЧТО на самом деле тогда случилось. Так, думала, галлюцинации, разыгравшееся воображение. Потом я встретила Ловкача.. Ну, и он натолкнул меня на определенные мысли. Я начала копаться, в попытке разобраться, и.. Вот, собственно все и завертелось с тех пор - команда, Битва, операции, накопление Баланса. И сейчас я здесь.

-Никогда не думала, зачем мы всё это делаем?

-Баланс.

-Для чего он нам? Что дальше? Как узнать?

-Ммм.. Баланс?

-Думаешь, ответ будет дан при еще большем его накоплении, да? - Кивок в ответ.

-А если нет?

-Мы с тобой оба знаем, что многое открываеться с повышением Баланса. На личном опыте. Думаю, это дает предположить дальнейшие перспективы.

-Да, но насколько мне помниться, опции новых знаний были всегда, не хватало лишь нашего внимания к их наличию в соответствующих областях Эерана, да и количества Баланса для открытия, а сейчас я сколько в Экран ни всматриваюсь, не вижу даже подобия такого пути.

-Возможно, пока просто Баланса недостаточно много. Просто продолжай расти. Тогда ответ станет ясен.

Икар хотел было дополнить высказывание, но остановился, едва раскрыв рот, поразмыслив над словами собеседницы, и придя к выводу, что ни дополнить, ни возразить тут нечем. Действительно, Мист вряд ли сможет сказать больше, и ему в любом случае остаеться лишь одна альтернатива - накапливать больше Баланса, полагаясь на возможность новых вариантов выбора, которые обнаружаться при увеличении последнего выше определенного количества. Додлжны обнаружиться. Иначе...

-Попробуй обратиться к Иерарху, если получиться его встретить в Центре. - дала внезапный совет девушка. - Он в любом случае лучше меня знает, как быть с такими вопросами.

Икар согласно кивнул. Иерархи... Он слышал о них от Странника достаточно, чтобы осознавать, насколько обширными могут быть их знания и мудрость. Это существа, имеющие самый высокий запас Баланса на планете, возможно даже, что они пребывали в позиции пробудившегося Игрока больше, чем кто-либо еще. Учитывая, на что способны были его "Менторы" Ловкач и Странник, остаеться лишь с содроганием пытаться вообразить мощь существ, по праву заслуживших всеобщее признание и звание Иерархов, стоящих, как показывает имя статуса, на самой вершине Иерархии как одной, так и другой сторон. Да, если кто и сможет пролить свет на эти вопросы, то никто иной как Иерарх, и у Икара возникло интуитивное неизгоняемое ощущение, что он сможет найти то что ищет там, куда направляеться.

Ободренный этими мыслями, он устроился поудобнее в кресле и погрузился в сон, перед этим поймав встревоженный взгляд сидевшей рядом Мист.м,

-Не бойся. Обещаю, я не взорвусь в самолете

Так он и провел остаток полета, в глубокой дреме, отдыхая перед грядущим, не испытывая никаких позывов погружения в очередные воспоминания.

После того, как вся их команда сошла с самолета, следующий путь они проделали на ожидавшей их машине с водителем, но Икара всю дорогу занимали свои внутренние мысли, потому он не обращал внимания на дорогу обдумывая заранее, подготавливая, вопросы, на которые хотел бы так или иначе получить ответы в Центре. Многое занимало его. Как касательно него самого, так и того, что вокруг. Он, впрочем, не был уверен что все пройдет как он задумал, и даже если он сумеет встретить Иерарха, то еще совсем не значит, что его жажду знаний удовлетворят. Он припоминал, из уроков во время подготовки в убежище Ловкача, что делиться знаниями о достигнутом с еще не достигшими - не являеться общепринятой традицией среди Знающих. Полагалось думать, что каждый Игрок сам ответственен за свою судьбу и свои знания о мире, мудрость открывалась за Баланс, и столь щедрых подарков, как раскрытие более глубоких тайн Вселенной, Знающие друг другу не делали. Это считалось личной инициативой и обязанностью каждого, хотя некоторые вложения в копилку сведений о мире постигающему оный по доброте душевной мог себе позволить каждый, как это было в случае с Икаром, которому Странник объяснил некоторые вещи с Экраном и взаимодействием с ним, которые, впрочем, являлись довольно базовыми знаниями. В любом случае, Икар смотрел в будущее с оптимизмом, даже если все сложиться не совсем так как он ожидал, он сумеет извлечь из этого новый опыт.

Осталось лишь придти к моменту необходимости.

К чему он сделал еще один шаг. Ведь они, наконец, добрались до места назначения. Миновав посты охраны территории, внутренние залы, корридоры, лифты и переходы, вся команда, ведомая Странником, оказалась в гигантском внутреннем комплексе, застекленном и обвешанном огромными экранами с разнообразной информацией, политического, экономического, социального и даже погодного толка. В огромном зале, разделенном на несколько больших смежных выходящих в общий холл этажей с видом на застекленный фасад открывающий панорамный обзор города, находилось много людей, как перемещавшихся по одиночке, так и находящихся в скучковавшихся группах. Одни беседовали между собой, другие смотрели на дисплеи, третьи отдыхали на уютных и удобных диванах, в глубине этажей просматривались буфеты, обеденные территории с облюбовавшими диваны, столы и стойки вокруг них людьми, а так же закрытые секции непонятного назначения.

Пока Икар с сокомандниками шли к ближайшему информационному стенду с компьютером, он озирался по сторонам, рассматривая людей, собравшихся вместе, каждый из которых был Знающим, в очередной раз удивляясь разнообразности встреченных образов. Военные, спортсмены, бизнесмены, представители разных субкультур, заурядно выглядящие люди - вариации поражали, как и то, что многие люди, представляющие совершенно немыслимые вместе образы и стили охотно общались меж собой, позволяя Икару явственно почувствовать сплоченность собравшихся здесь. Это заставило его подумать о том, что, возможно, разные души, несмотря на всю свою разность и также условия, в которых чуть ли не аксиомой являеться сугубо индивидуальный рост, обособленный от вмешательства со стороны все же находят методы и способы общения между собой, причем вне обычного пути общения, привычного живущим людям, а непосредственно с помошью Баланса, через Экран. Однако метод, которым столь прямое сообщение было бы возможно, Икару был неведом. Он было призадумался об этом, но его привлекли разговоры вокруг, по пути, юноша невольно вылавливал отдельные фразы из общего каскада голосов буднично общающихся людей. Многие темы казались интригующими, хоть Икар и не понимал всего контекста услышанного.