"Шаутбенахт" снова растворился во мгле. Ждать экипажу оставалось не долго. Разведчики были довольны. Они точно вышли на цель. Одно оставалось не ясным - долго ли они останутся не замеченными? Скоро, очень скоро жизнь расставит всё по своим местам...

   Глава Љ11.

   "Шаутбенахт", окутанный многослойной защитой, тщательно отслеживая

  обстановку, медленно, с частыми остановками, продвигался к светилу. Следящая аппаратура работала в половину своих возможностей. Экипажу очень не хотелось быть обнаруженным в самом начале операции.

   Система статипиков насчитывала десять планет. Три крайние оказались пустыми и безжизненными. По мере приближения к звезде чаще стали попадаться сторожевые спутники. Пришлось в целях безопасности снизить до минимума мощность следящей аппаратуры и утроить осторожность.

   Вскоре поперёк курса разведчика прошли один за другим четыре сборщика продовольствия. Друзья с интересом рассматривали неуклюжие, неповоротливые аппараты и никак не могли понять - каким образом они ухитрялись передвигаться на большие расстояния. Ивна возбуждённый и слегка расдасадованый, приставал к Леониду:

   - Нет! Ты только посмотри на них! До чего уродливые конструкции! И кому взбрело в голову построить или вырастить такое откровенное убожество? Тебе не кажется, что нам всем морочат голову? Ваша техника не могла не засечь эти бурдюки с дерьмом!

   - Не кричи. Всему своё время. Давай лучше понаблюдаем, - отозвался Хансен. - Садимся им на хвост. Лучшего прикрытия не придумать. Прикинемся прилипалами...

   - Меня сейчас интересует совсем другое, - не на шутку разошёлся стати-пик, - меня интересуют их тайны, секреты и всё то, что они прячут за внешней оболочной кораблей. Возможности их интересуют!

   - Не кипятись. А то ишь, какой прыткий выискался - вынь да положи ему все ответы на тарелочку. Запасись терпением, огромным количеством терпения. Пригодится...

   "Шаутбенахт" достиг шестой планеты, если считать от края системы. Там было не протолкнуться от кораблей сборщиков. Хансен немедленно включил все сканеры и радары на полную мощность. В суматохе пришельца невозможно было вычислить. Тысячи пузатых, бесформенных, огромной вместимости грузовиков, находились на орбите, поднимались с поверхности, заходили на посадку. Разведчик держался на солидном удалении от планеты почти пять часов. За это время он увидел много интересного. Леонид, ради эксперимента, взял на заметку одного из сборщиков и проследил за ним с момента появления на орбите и до старта в неизвестном направлении. После посадки он пробыл на планете почти три часа, а в исходную точку вернулся изрядно похудевшим, стройным, подтянутым, обтекаемым. Далее сборщик ушёл на высокую орбиту и с довольно неплохой скоростью исчез из виду. Значит, на планете был устроен продуктовый склад. Ивна всё старательно записывал, делал фотографии большого разрешения, что-то бормотал вполголоса и досадливо морщился на свои, по всей видимости, далеко невесёлые мысли.

   Друзья не стали долго дискутировать по этому поводу, осторожно отвели "Шаутбенахт" в сторону и двинулись к таинственному облаку. По данным бортового компьютера, оно состояло из обломков горных пород, пыли и ледяных глыб. Разведчики из предосторожности снизили скорость и правильно сделали. Неожиданно корабль остановился. Хансен сделал за-прос.

   - Дальше двигаться нельзя, - ответил компьютер. - Все промежутки между обломками и близлежащее пространство заполнено активной биомассой. Она немедленно докладывает о появлении посторонних хозяину. Что дальше?

   - Микроразведчики нам не помогут, - сказал Леонид. - Мы пойдём другим путём...

   - Неплохую берлогу соорудили себе биосистемы, - сокрушённо покачал головой Ивна. - Сколько труда вложено, и всё только для того, чтобы спрятаться от посторонних глаз, и без свидетелей измываться над населением. Нам не удастся пробраться внутрь!

   - Красивая у тебя была жизнь, - заявил Леонид. - Где живёшь - не ведаешь. К чему стремишься - не знаешь. Каким образом устроен мир - не в зуб ногой! И в довершение ко всему - один как перст; детей нет, внуков нет, радости нет, надежд нет, даже огорчений нет! Дичь, батенька, дремучий нонсенс, непроходимый! Уж на что у нас на Земле любили поизголяться над людишками, но до биосистем нашим извергам далеко. Медвежуть, одним словом!

   - Леон, перестань. Думаешь, мне легко? Вот стою я на пороге родного дома и мне страшно. Ты только представь себе - там миллиарды моих соотечественников, превращённых в продукт питания, гордящихся этим, радостно идущих на бойню, неусыпно призывающих возложить живот свой на жертвенный алтарь биосистем. Тебе гораздо легче. Ты не варился в том котле. Хотя с землянами сделали вообще не поддающееся воображению.

   - Нам всем нелегко, дружище. Приходится терпеть и надеяться...

   - Нет, ты не понимаешь, - горько усмехнулся Ивна. - У нас не отнимали разум и память. Не лишали возможности свободно мыслить. Биосистемы просто приглушили эмоции, подкорректировали понятия, изменили шкалу ценностей и всё пошло - лучше не придумаешь! У меня руки опускаются от бессилия. Я даже боюсь предположить, что мы увидим в облаке. Наверняка действительность окажется гораздо страшней наших самых смелых фантазий. Кстати, а о каком таком другом пути ты давеча говорил?

   - На случай непредвиденных обстоятельств лопроидаки снабдили меня хитрым механизьмом. Эдакой пронырливой козявкой. Конечно, наивно было бы рассчитывать на её помощь, только выбора у нас нет. Придётся положиться на их гений.

   - О чём идёт речь?

   - Они построили крайне неприхотливую и изворотливую штуковину, которой сам чёрт не брат! Корабль, запустить разведчика. Место встречи в район старта. Опознавательный сигнал стандартный. Пуск!

   - Хочу напомнить особо забывчивым. Нам находиться здесь не безопасно. Сколько времени понадобится лазутчику, чтобы всё разнюхать и вернуться назад?

   - Программа рассчитана на двое суток работы. Создать более совершенный аппарат не представлялось возможным из-за тотальной нехватки времени. А пока мы постараемся облететь облако и посмотреть на планету со стороны светила. Только без геройских штучек. Прикинемся умеренными трусами.

   - Полностью с тобой не согласен. Манёвр займёт много времени. Двигаться придётся тихим ходом, - подал голос статипик. - С такими темпами мы не успеем забрать разведчика. Ты говорил - он не рассчитан на автономное длительное существование. Придётся отложить манёвр до лучших времён...

   - Скорее всего, ты прав. Будем ждать...

   - Вот я наблюдаю за камнями, из которых состоит облако, и невольно восхищаюсь оригинальностью замысла. Они, не зависимо от размера и конфигурации, двигаются совершенно синхронно, без вращений, не приближаясь и не удаляясь, друг от друга. Но это не мешает проникать кораблям внутрь. Обломки услужливо расступаются перед ними, а затем занимают исходное положение. Какова задумка! Она полностью исключает использование сигналов узнавания, - злобствовал Ивна. - Корабли попадают в сильно разряжённое поле биомассы. Она путём элементарного контакта производит опознание и принимает адекватные меры. Представляешь! Биокомпьютер исключил из системы безопасности слабое место. Сигнал можно подделать, а биомассу не обмануть никому. Я навскидку посчитал общую массу породы, необходимую для создания облака и органического вещества, склеивающего её в единую конструкцию. Получилась поистине колоссальная цифра. Объём, как минимум, шести твоих планет! Я нахожусь в полном недоумении...

   - Почему?

   - Ты представляешь - какой напряжённости должно быть магнитное поле, удерживающее столь солидный щит?

   - Я не планетолог, и в таких вещах ничего не понимаю, - признался Хан-сен. - Наше дело - всё зафиксировать и предоставить в Центр подробный отчёт. А вообще хорошо обстроились, черти. Основательно. На века. С такими совладать будет трудно.

   - К нам приближаются объекты средней величины, - вмешался в разговор титанов "Шаутбенахт". - Идут на большой скорости. Тип не известен...