- Не стоит торопить события. Исследования длятся совсем ничего, - мягко возразил Вождь. - Я более чем уверен - скоро всё изменится в лучшую сторону и вернётся на круги своя.

   - Говорят, следы лурри обнаружили ещё на нескольких планетах, не считая уже отравленных? - спросил Ивна.

   - Есть такое дело, - подтвердил Барбисоль. - На них наткнулись, руково-дствуясь ориентировками лопроидаков. И тут произошло неожиданное - лурри запаниковали! Ничем иным нельзя было объяснить их поведение. После серии конвульсивных движений, они выбросили стрелки, но пыльцу выработать не смогли. Так до сих пор и торчат с вениками на макушке, не способные более ни на что. Вывод: на противника необходимо осуществлять постоянное давление, тогда всё будет в порядке. На данный момент на всех планетах альянса ведутся интенсивные поиски корнеплода. Будем надеяться - безрезультатно...

   - Лукмукто не появлялся? Куда он запропастился? У него странная манера исчезать в самый ответственный момент! - спросил Леонид.

   - Не знаю, - Барбисоль недоумённо поменял форму. - Юю в курсе, но он ни за что не сознается. Я сдуру было сунулся к Супопиусу, так потом трижды пожалел. У него аж носки задымились от радости - схватил меня в охапку и потащил показывать диаграммы роста, кривые изменений и синусоиды колебаний. Я едва вырвался и опрометью мчался, подобно затравленному зайцу, тёмными переходами, хоть Супопиус и бежал тигриным скоком следом, истово размахивая графиками и последними статистическими данными относительно потребления туалетной бумаги за разные периоды существования Центра.

   - Значит, загулял наш газ со звёздочками. Бродит где-то у чёрта на куличках. Всё неймётся ему, болезному, - хохотнул Хамелеон. - А вдруг мы его никогда больше не увидим? Вот будет горе...

   - Да-а, в нашем ведомстве подобная ситуация - не редкость, - пояснил Барбисоль. - Хоть я и не могу представить себе, что способно убить Лукмукто.

   - Тогда нам остаётся терпеливо ждать его возвращения. Появится - рас-скажет, куда забросила его судьба, и по какой надоб...

   - Попрошу впредь не злоупотреблять прямой связью, - неожиданно вме-шался в разговор разведчиков Координатор. Его возмущенное изображение возникло в левом верхнем углу объёмного экрана. - Настоятельно рекомендую не испытывать моё терпение. Оно не безгранично. Скоро вы встретитесь очно - тогда и наговоритесь до опупения. А пока освободите частоту...

   * * *

   "Шаутбенахт" находился на лунной базе. Всего двенадцать часов назад он доставил дополнительное оборудование. Друзья за последние пять дней совершили пять рейсов в систему лопроидаков. На планету их не пустили, ссылаясь на опасность внесения в атмосферу болезнетворных организмов. Погрузка происходила на орбите. И всякий раз, возвращаясь, "Шаутбенахт" проходил в непосредственной близости от безмолвных крейсеров. Друзья пробовали, ради любопытства, связаться с ними, но тщетно. Мрачные громадины игнорировали любые попытки потревожить их покой. Хансену временами казалось, будто экипажи покинули корабли, и те замкнулись в себе от горя, не обращая внимания на запросы посторонних. Охрана... Ну-ну, посмотрим...

   * * *

   - Интересно, сколько ещё нас собираются мариновать возле Земли? - мрачно произнёс Ивна, ковыряя в зубах куском пластика и недобро блестя глазами. - У меня сердце кровью обливается, когда думаю, что вытворяет с нашими народами эта сволочь! К чему приведёт тактика трусливого невмешательства? К откровенной бойне? Вот угробим друг друга к чёртовой матери, а дальше что? Те, кто останется в живых примутся рыдать на плече друг у друга, всхлипывать, жаловаться на злокозненную судьбу и давать дурацкие клятвы, от которых, можно подумать, хоть что-нибудь зависит! Ты не находишь, Леон, мир устроен довольно бестолково. Биосистемы расширяются из желания построить себе счастливое будущее, причём на наших костях в прямом и переносном смысле. Враг, с которым долгие годы воюете вы, наверняка не желает себе зла, когда стремится всеми силами потеснить вас по всему фронту. Ну а вы сами, чем лучше? Вывод напрашивается сам собой - все мы одним миром мазаны. Ни у кого не получается жить без крови и горы трупов! Что тогда на самом деле мешает разумным существам развиваться в мире и согласии? Личные амбиции недалёких правителей? Сознание кратковременности жизни? Или нечто, заложенное в нас злым гением, породившим этот не рациональный и глупый мир?

   - Почему сразу - злым? А вдруг бесконечно мудрым старцем, у которого ещё тлеет робкая надежда - вдруг кто-нибудь из его детей образумится и встанет на путь истинный, - возразил Хансен.

   - А в чём он, собственно, тогда заключается? - огрызнулся Ивна.

   - Наверное, в понимании пути развития, некой общей концепции, которая бы объединила всех в единую...

   - ...дружную семью, - ехидно подхватил статипик, - которая по выходным дням собирается за общим столом, держась за руки, читает молитву, а затем с огромным аппетитом уплетает подгоревшую шарлотку, запивая её жидким чаем. Ах! Шарман!

   - Не зубоскаль. Чужая боль не предмет для шуток!

   - Предмет! Да ещё какой! Боль, обида, горе, постоянные неудачи - результат нашего неумения жить, нежелания переступить через ложную гордость, мелочные желания, шкурный интерес, непомерно и необоснованно распухшие амбиции, многократно завышенное самомнение...

   - Да ты у нас форменный философ, - съязвил Хансен. - Тогда поделись рецептом всеобщего благоденствия. А то лучшие умы бьются, бьются, ломают голову, болезные, просчитывают на хитрой технике варианты, долгосрочные прогнозы выстраивают, сочинят толстенные трактаты, а воз и ныне там. А здесь всё оказывается легко и просто. Появляется всезнающий пророк Ивна и вываливает нам, убогим, на плешь свои откровения. Голова не кружится? Мне кажется...

   - Внимание! - доложил корабль. - Зарегистрирован сигнал с планеты! Спутники не смогли блокировать его полностью. Сверхтонкий луч преодолел защиту, и около 30% его прорвалось наружу. Я послал сообщение Юю.

   Координатор вышел на связь немедленно.

   - Все соответствующие службы уже получили ваше донесение, - сдержанно сказал он. - Принято решение послать к Земле пятнадцать боевых кораблей. Рисковать не стоит. Хотя, после здравого размышления, напрашивается естественный вывод: биосистемы не способны быстро достичь планеты. В любом случае им потребуется какое-то время, чтобы сообразить, каким образом поступить далее. Да и на подготовку ударной группы уйдёт немало времени. Ко всему прочему никому неизвестно, какая информация содержится в прорвавшемся фрагменте. В целях предосторожности я вам настоятельно рекомендую сменить канал связи на более защищённый. С Луны ни шагу. Сидите и не рыпайтесь. "Шаутбенахт" может понадобиться в любую минуту. Враг знает о месторасположении Земли.

   - Шеф, куда вы предполагаете нас отправить? - спросил Леонид. - Наше место здесь...

   - Возможно, вам предстоит посетить мир статипиков. Мы абсолютно ничего не знаем о неприятеле. Разведка поможет сориентироваться в сложившейся не простой ситуации, тем более, что у нас есть шанс по горячим следам, пока там будут ломать голову, основательно пошуровать в расположении биосистем. Вы прекрасно осведомлены - ни один робот не в состоянии обеспечить полную объективность информации. Ждите.

   Через полчаса из Центра поступил приказ. "Шаутбенахту", по получение подробных инструкций, надлежит без промедления отбыть для выполнения задания особой важности. Без силовой поддержки и разработанных путей отхода. По сути дела - на свой страх и риск. Вот так события, наконец, стронулись с мёртвой точки...

   Глава Љ 10.

   "Шаутбенахт" двигался по временным потокам параллельно сигналу. Леониду стоило больших усилий обнаружить в пространстве кургузый импульс. Но корабль справился с труднейшей задачей и теперь они бок о бок, словно сиамские близнецы, мчались к неведомому потребителю. При движении во временных потоках всякая связь отсутствовала. Корабль с равными промежутками отстреливал радиомаяки, размечая трассу. В рубке царила деловая тишина. Сведения о передвижении постоянно выносились на объёмный экран.