Каждый раз он отправлял свою проекцию в безлюдное место и ждал, когда его найдет новая жертва. Раньше ему не было важно, кто попадет в ловушку, мужчина или женщина. Главное, чтобы жертва была настроена на нужную частоту. Но с тех пор, как в Тёмном мире перестали рождаться демоны, Хозяин стал отправлять искусителей только за девственницами.

Истинные страдания невинных девушек оставляли темный отпечаток в их душах. И этот след Хозяин улавливал, несмотря на то, что был слеп. Он помещал в жертву частицу себя, своё отравленное тьмой семя, и тогда рождался новый демон. Хозяин чувствовал потенциал демона, его силу, и отдавал на воспитание в тот клан, в котором его обучали пользоваться способностями. Демоны жили общинами и подчинялись лидеру клана. Все их существование было лишь служением Хозяину. Демоны не могли выйти из-под контроля Отца. Непослушание — смерть! Он подавлял в них способность к рождению детей, а секс для них был механическим действием, атавизмом, оставшимся от человеческой половины. У демонов не было родства по крови. В теле хозяина не текла человеческая кровь, в отличие от демонов. Но родство порой выбирала неведомая древняя сила, и никто не знал, почему она распорядилась именно так. Такие демоны рождались в один день, с разницей в тринадцать часов. На шее у них появлялись парные метки, а так же особая способность чувствовать друг друга на расстоянии. Несмотря на родство, они были наделены разной силой. И воспитывались в разных кланах.

Такая метка была у Эша, три черные точки за левым ухом. Точно такие же были за правым у Константина. Они были рождены с разницей в тринадцать часов, от разных матерей, и были совершенно разные. Эш родился первым. Он был выше ростом и сильнее физически. Сильные руки, рельефный пресс, и невероятная концентрация и плавность движений были присущи боевым магам, в то время как Константин совершенно не владел физическими силовыми навыками. Кожа Эша была не такой белой, а тело было всегда горячим. На голове его были огненно-красные волосы, и лишь черные глаза были такими же, как и у всех сыновей Хозяина. У него были очень яркие, выразительные черты лица, четко очерченный волевой подбородок, алые губы и прямой нос, на кончике которого он любил носить круглые очки с зелёными линзами. Их много лет назад ему принёс Нельс — старый демон искуситель. То была последняя вылазка Нельса на задание, после чего Хозяин превратил его в прах и развеял. Эш практически не снимал очки, хоть и смотрел поверх линз. Несмотря на все различия, на разные способности и неприязнь друг к другу — Константин и Эш были братьями. Так распорядилась магия Тёмного мира, и они не могли изменить этого.

Эш хоть и владел магией огня, но поле боя было не для него. Больше всего он любил и умел убеждать — это была способность, которую очень высоко оценил Отец. Хозяину он нужен был, как переговорщик с сынами-главами демонических кланов и предводителями народов, проживающих в Темном мире, не под влиянием Хозяина. И Хозяин жаждал присоединить эти народы к себе. Он хотел контролировать всех, чтоб ничто и никто не могли ускользнуть от его взора.

Отец был параноиком, считал, что объединившись, кланы могут произвести бунт в Тёмном мире. Он был лишен человеческих эмоций, в то время как демоны могли испытывать их в ограниченном спектре. И это раздражало Хозяина. Он погубил уже многих сынов своих, подозревая в предательстве. Только Эш, Люк и Таня, были удостоены права лично обращаться к Отцу. Но лишь Эшу была оказана честь выступать на Совете от имени Хозяина и озвучивать его волю.

Как и Константину, Эшу уже давно наскучила жизнь в Тёмном мире. Советы проходили по одному и тому же сценарию. Обсуждали произошедшие бунты, начинающуюся войну. Ведь, когда у людей мир, то у демонов в аду идет своя война. Масштабных войн у людей не было уже давно. Для демонов людские войны — пир. Ярость, гнев, страх — те эмоции, которые так необходимы демонам для жизни. Были времена, когда демоны сами подстрекали людей к войнам. Искусители находили жертву, способную поднять целые народы на битву, сводили с ума, внушали свои идеи, и тогда в Тёмный мир попадал поток душ, но сейчас царило затишье и голод.

Единственным желанием большинства демонов стало разрушение границы миров. Ад готов был вырваться наружу и поглотить всё. Остальные же понимали, что, случись прорыв границы, нарушится равновесие мироздания, и погибнут все: и люди, и демоны. Руководил бунтующим кланом Джед, бывший советник Хозяина, его старший сын, единственный, кто смог вырваться из-под контроля Отца. Ему было плевать на законы мироздания, он жаждал нескончаемого пира. Создав армию, Джед пытался свергнуть Хозяина, подчинить искусителей и с их помощью разрушить границу, разделяющую миры. Хозяин же не собирался расставаться со своим бессмертием и троном, но его армия стала ничтожно мала, поэтому, как никогда ему необходимы были новобранцы. Силы Джеда перевешивали, и Хозяин боялся, что кто-то из искусителей сможет переметнуться на сторону врага, тогда его армию будет не остановить. Поэтому он лично уничтожал искусителей, которых подозревал в предательстве. И сейчас его взор устремился на Константина. Этот молодой демон ещё ни разу не принёс Отцу полезную жертву, одних пустышек. И лишь доверяя Эшу, Хозяин ещё не отнял жизнь у его брата.

— Эш? — раздался громкий грубый голос.

«Что за день такой? Всем что-то от меня нужно сегодня, никакого покоя», — подумал демон и снова зевнул. — Люк, чем обязан? — спросил он нежданного гостя.

— У Хозяина задание для тебя, срочное! — отрапортовал невысокий коренастый демон и захлопнул дверь кабинета.

Эш нехотя встал с кресла, потянулся и не спеша отправился в башню Хозяина. Он брёл по коридорам замка. Но не любил постоянный мрак и, выставив перед собой ладонь, разжёг на ней небольшое пламя, чтобы осветить себе путь.

Хозяин располагался в самой высокой башне. Эш всегда поднимался туда пешком, не пользуясь магией перемещений. Разговоры с Отцом нервировали его, и так он пытался расслабиться перед предстоящей встречей. Благо ступеней было много. Замок был огромным, черным и пугающе мрачным. Внутри не горели свечи, всегда царил мрак. Снаружи он выделялся пятном, чернее ночи.

В правом крыле замка жили демоны, приближённые к хозяину, а в левом крыле Хозяин держал своих рабынь. Вокруг замка не было каменных стен, лишь заросли терновника. А за замком пролегала тёмная долина, населённая низшими тварями и чёрные скалы с глубокими пещерами, в недрах которых полыхал адский огонь.

Эш поднялся в башню Хозяина и, постучав, вошёл в его кабинет. Манеры не были визитной карточкой демонов, но, следуя своим правилам, Эш чувствовал себя особенным, не таким, как остальные демоны и это очень тешило его самолюбие. Он предстал перед фигурой в чёрном балахоне, сдвинул очки ещё ниже к кончику носа и, склонив голову, произнёс, растягивая слова.

— Мой Господин, Вы хотели видеть меня? — его губы растянулись в подобии улыбки.

— Эш, сын мой, до меня дошли слухи, что Джед нашёл лазейку в мир людей. Я не могу его остановить, он больше не подвластен моей магии. И ты же понимаешь, что грозит нам, если нарушится равновесие мироздания? Вечером я созову Совет и предстану перед главами лично, но прежде чем отправиться к ним, ты должен посетить Провидицу. Мне доложили, что эта старуха что-то увидела в своём омуте. Но она и носа не высунет из своей пещеры, а мне необходимо знать, к чему готовиться, — Эш удивленно уставился на Хозяина, но тот словно этого не заметил. — И почему ты не доложил, что твой брат нашёл новенькую? — от его взора невозможно ничего скрыть. Эш занервничал, он совсем забыл передать Хозяину эту информацию.

— Простите, мой Господин. Я не совсем уверен, что мой брат нашёл не очередную пустышку, и не хотел торопить события, пока тот не предоставит хоть какие-нибудь доказательства, — поспешил оправдаться демон.

— Убедительная ложь! — констатировал Отец. Эш промолчал, склонив голову и признав поражение. — Достань мне пророчество! — приказал Хозяин. Разговор был окончен и Эш переместился в пещеру Прорицательницы.