…В комнате стало очень тихо. Забыв про недоеденную лепешку, Олег сжал руками голову, пытаясь осознать  услышанное. Неужели это правда? Больше ничего не будет? Мир, в котором живут его мама, Сенька, и миллиарды других людей перестанет существовать?

 Щенок  тихо заскулил, забыв о своей способности мысленно разговаривать, и прижался к его ногам. Олег машинально его погладил.

– Это  невероятно, – прошептал, наконец, Олег, – но, поймите,  я  – обычный человек. Кроме этой появившейся  татуировки, у меня нет никаких особых способностей. Мне только шестнадцать лет, я не могу управлять страной, о которой ничего не знаю!

– Лейле было двадцать, когда она стала Обрученной, – возразил старик, – я уверен, что постепенно ты всему научишься. Кроме того, мы, Серебряные,  поможем. А самые важные решения, касающееся всей Атлантиды,  принимает Форум Двенадцати. Твоя главная задача – управлять шаром.

– Легко сказать – «управлять». Насколько я понял, шар что-то вроде ядерной боеголовки. Такое же смертоносное оружие,   – хмыкнул Олег, – и, кстати, о Лейле. Вы сказали, что в моем теле живет часть ее души.  Надеюсь, у меня не начнется раздвоение личности?

– Разумеется, нет, – слишком уверенно произнес Вальдарент, – моя племянница мертва. У тебя –  только частица её памяти. И, еще одно… О той девушке, что вытащила тебя на берег. Прошу, защити  Атлантиду, хотя бы ради неё.

– Вы верите в ее существование? – удивился Олег.

– Звезды предсказали мне,  что нового Обрученного спасет атлантка.  Но я не знаю, кто она.

***

Олег не спал. Он словно провалился в серую вязкую муть, поглотившую измученное тело и разум. Все, что произошло с ним за последние часы – холодная вода, сомкнувшаяся над головой, гаснущий в глазах свет солнца, и  влажный песчаный берег, лицо девушки, склонившейся над ним, Вальдарент с его рассказом об Атлантиде и необходимом ей Обрученном, – все отодвинулось на задний план, исчезло, словно дурной сон.

Ему не хотелось ни о чем думать, и почти не хотелось жить. Чувство долга не было для Крамера пустым словом, и все же он не понимал, почему должен нести ответственность за чужих ему людей, за страну, о которой читал только в легендах.

И тогда, словно помогая ему принять решение, картина перед его мысленным взором изменилась. Он увидел большой тренировочный лагерь, располагавшийся у подножия гор. Лето, которое он провел там, Олег не забудет до конца своих дней…

Сначала все шло хорошо. Их школьную команду по баскетболу, стабильно занимавшую одно из первых мест на городских и областных соревнованиях, наградили путевкой в летний лагерь. Вместе с Олегом  поехал и  Сенька, немного взбалмошный, но никогда не унывающий парень.

Те, кто встречался с ними впервые, удивлялись дружбе мало похожих друг на друга ребят. Олег был сдержанным и спокойным, с детства отличался некоторой замкнутостью, ему было трудно общаться с незнакомыми людьми. Он редко улыбался, и, никогда не претендовал на роль лидера, ни в классе, ни на баскетбольной площадке. Сеньку же знали далеко за пределами их школы. И он знал почти всех: не только ребят, но и девчонок. Высокий, крепкий, с громким голосом и резкими, стремительными движениями, Сенька привлекал к себе внимание и на уроках, и на баскетбольном поле.

Их стили игры отличались так же, как и характеры. Олег прекрасно вел мяч, умел быстро принимать решения и в нужный момент сделать передачу. Сенька же обходил любого противника, чтобы забить в кольцо. Друга ценили в команде за силу и ловкость, Олег же оставался на вторых ролях. Но его такое положение не тяготило.

«Баскетбол – командная игра, –  часто повторял тренер. – Нужно уметь жертвовать своим самолюбием ради общей победы».

Олегу иногда казалось, что друг детства просто позволяет ему быть рядом, и, если Крамер вдруг уйдет, то Сенька, постоянно находясь в окружении приятелей, этого даже не заметит. Тем летом он впервые понял, как ошибался.

***

…Тренировка закончилась поздно. Было жарко, одежда прилипла к телу, но тренер не разрешил ребятам отправиться на горную речку.

Олег смотрел на солнце, медленно клонящееся к западу. Край неба был огненно-красным, что, если верить приметам, обещало ветер и перемену погоды.

Сенька подошел, постоял немного рядом, и вдруг взмахнул рукой в сторону гор:

– Может, сбегаем, проветримся?

– Скоро ужин. Да и погода портится, – отозвался Олег. После изматывающей тренировки, совсем не хотелось  куда-то идти.

– Мы быстро, только туда и обратно. Никто и не заметит.

До речки они действительно добрались быстро. Искупались – Олег, который не умел плавать, старался держать поближе к берегу на мелководье, – и стали собираться назад. Когда вдруг налетел порывистый ветер, буквально сбивая с ног.

Ребята и представить себе не могли, как быстро в горах меняется погода. Вечернее небо за считанные минуты заволокло тучами, и хлынул дождь, тут же промочивший баскетболистов до нитки. Но хуже всего было то, что вода размыла чуть заметную тропинку,  и возвращаться назад предстояло по грязи, рискуя в любой момент свалиться и не только покалечиться, но и сломать себе шею.

Олег смутно запомнил последующие часы. Вскоре после начала спуска, он оступился на мокрых камнях и вывихнул ногу. В памяти сохранилось только испуганное лицо Сеньки, сильные  руки, практически тащившие его на себе, противная дрожь от холода, и боль в щиколотке, усиливавшаяся с каждой минутой…

В себя он пришел уже в лагере, лежа на больничной койке. Сенька сидел рядом. Он улыбнулся так же широко, как и всегда,  и, если бы не его осунувшееся лицо и  круги под глазами,  можно было бы подумать, что ночная прогулка была сном.

Позднее, когда Олег пытался подобрать слова благодарности, друг каждый раз отмахивался и повторял:

– Ты бы сделал то же самое.

«Ты бы сделал то же самое». Эти слова продолжали звучать в памяти Олега, несмотря на прошедшее время.

Интересно, как поступил бы Сенька, оказавшись сейчас на его месте? Наверняка отнесся бы к появлению в Атлантиде, как к очередному приключению.

Он не стал бы убегать и искать оправданий. Он остался бы до конца.

Шанди представить себе не мог, что за свою, такую короткую по меркам атлантов, жизнь, увидит вторую церемонию Обручения, на которой снова будет только свидетелем. Его роль в древнем ритуале  заключалась  в произнесении заключительной фразы,  и  в принесении  клятвы верности новому правителю.

 В отличие от других Серебряных, у него с рождения не было ни капли силы, и Шанди постоянно чувствовал  себя ущербным. Рожденный вне брака ребенок первого Ло, не унаследовал ни красоты отца, ни его ума и природного обаяния. Если бы не его сводная сестра, ставшая Обрученной, Шанди не задержался бы при Храме и даже в Атлантисе.

Однако судьба оказалась милостива к нему, хотя сам Шанди не переставал на неё роптать. Благодаря Лейле, он стал одним из Серебряных и занял место в Совете.  Впрочем, особой гордости брат Обрученной не испытывал.  Лейла выбрала настолько странных людей, что оставалось только удивляться. Несмотря на силу, данную ей шаром, ума у сестрицы так и не прибавилось!

Небесная Мать, какой правитель доверит власть неугомонным близнецам, которым не то, что за пятьдесят, даже за двадцать не перевалило! Или заставит принимать решения  государственной важности старика, которого, кроме звезд и древних свитков, ничего не волнует?! А что сказать о грубом воине,  позволявшем себе появляться на торжествах в походной одежде?

«У Лейлы было слишком доброе сердце», – думал Шанди, окидывая небрежным взглядом собравшихся атлантов. Нет, он никогда не чувствовал благодарности  за то, что до него снизошли, назначив  на должность главного казначея Атлантиса.

 Во-первых, страстью нового казначея была наука, и  нудные обязанности счетовода его тяготили. Во-вторых, Шанди мечтал оказаться поближе к шару, чтобы провести свои исследования. Атлант не мог смириться с тем, что таинственная мистическая сила его отвергла. Он не понимал, почему камень не дал ему даже самого крохотного кусочка силы – хотя бы способности к левитации, как у этих шумных близнецов.