Чубакка неодобрительно тявкнул и указал в спину уходящему Бадуре. Боллукс страдальчески заскрипел.

- Опасаюсь, что не могу функционировать по спецификации, первый помощник Чубакка, - возвестил он, озабоченно разглядывая себя. - Мне придется добираться самостоятельно. Не беспокойтесь, сэр.

Просьба была равнозначна пожеланию, чтобы все кореллиане поголовно сделались благоразумными семьянинами. Вуки устроил целый спектакль из размахивания лапами и озадаченного вуфканья. Потом кивнул и затопал следом за процессией. Боллукс подождал, когда Чубакка исчезнет из вида, и открыл грудную заслонку. Они с Максом предпочитали беседовать вслух. Это придавало им значимости и делало похожими на живых.

- А теперь, мой юный маленький модуль, - негромко обратился Боллукс к миниатюрному компьютеру, - может быть, дадите пояснения? Почему вы хотели, чтобы мы остались? Учтите, я практически сказал неправду первому помощнику Чубакке. Так что причина должна быть весомой, как говорит наш капитан.

- Я знаю, как их остановить, - буднично отозвался Макс. - Боевых роботов. Но нам придется их всех уничтожить. И нужно время, чтобы все это обсудить.

И Синий Макс принялся излагать свой план. Когда он замолчал, Боллукс ответил не сразу, а когда все же ответил, то заговорил еще медленнее, чем обычно:

- Почему вы не сказали все это в присутствии капитана Соло?

- Потому что не хотел, чтобы он принимал решение! Боевые роботы делают только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. Разве есть хоть какая-нибудь причина уничтожать их? Я не был даже уверен: говорить ли тебе. Я не хочу, чтобы у тебя байт зашел за байт. Постой, что ты делаешь?!

Большой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.

- Ищу другой выход, - сказал он и шагнул через край плато.

Он, конечно же, поскользнулся и пропахал вниз по склону, размахивая манипуляторами. В конце концов, бешеная поездка в сопровождении камней и туч пыли закончилась. Боллукс неуклюже поднялся и пошел к сверкающим рядам металлических боевых машин.

Голова-башня командира повернулась к нему. Поднялась массивная рука, открылись жерла огнеметов.

- Стой. Идентифицируй себя или будешь уничтожен.

Боллукс торопливо назвал код, найденный в записях Скинкса. Командир тщательно изучил стоящего перед ним, пока не понимая, надо ли стирать его с лица земли или можно подождать. В отличие от остальных, он имел большую свободу выбора. На то он и был командиром. Но даже он не мог поспорить с программой. Рука-огнемет вновь опустилась.

- Код принят. Твое назначение?

Боллукс отчаянно пытался найти в памяти подходящий ответ, но он не был силен в военном деле и тонкостях субординации.

- Вы не должны нападать, - вежливо попросил он. - Вы не должны слушать приказы, они неправильно отданы.

- Они отданы с командного пульта, - возразила древняя машина. - Мы должны подчиниться. Мы запрограммированы. Мы действуем.

Башня головы вновь повернулась, отмечая конец дискуссии. Боллукс стоял на своем:

- Ксим мертв! Приказы, данные вам, неверны. Они исходят не от него, вы не можете повиноваться им!

Дроид вновь развернулся к нему; смешно было надеяться прочитать на его лицевой броне какие-нибудь эмоции.

- Мой брат по металлу, мы - боевые роботы Ксима, - громыхнуло из вокодера. - Альтернатив быть не может.

- Всем нам свойственно ошибаться, - настаивал Боллукс. - А людей нельзя недооценивать. Если вы последуете этим приказам, люди могут вас уничтожить. Спасите себя, сэр!

- Мы должны подчиняться приказам. Мы - боевые роботы Ксима.

Командир обратился к солдатам. Боллукс его больше не интересовал.

- Время ожидания закончено, - сообщил он. Но, прежде чем уйти, он все-таки соизволил обронить пару фраз работяге-дроиду. - С дороги, - сказал он. - Будешь задерживать нас, уничтожим.

Подчиняясь сигналу, роботы разом шагнули вперед. Боллукс резво отпрыгнул, чтобы его не затоптали.

- Что будем делать? - спросил Синий Макс. - Капитан Соло и его экипаж тоже находятся в лагере.

Боллукс смотрел, как механические солдаты шагают мимо него, как будто принимал новый парад.

- Они так запрограммированы, - грустно ответил он. - Идемте, друг мой, у нас есть свои программы.

Прежде чем Хэн обнаружил, что с ними нет Боллукса, его маленький отряд успел устроиться на краю плато, и сейчас все разглядывали внешний периметр лагеря. Для лучшего обзора Хэн разве что не свесился с вершины скалы. Не самый лучший способ спрятаться, но сейчас кореллианин так негодовал, что не думал о безопасности.

- Говорил я этому заводскому браку, что он нам понадобится для проверки местности, или не говорил? - бурчал Хэн, ерзая животом по камням. - Ладно, воспользуемся…

Чем он собирался воспользоваться, никто так и не узнал, потому что в то же мгновение взвыли сирены. Все попадали липом в грязь. Хэн, наоборот, приподнялся, изучая обстановку. Их все равно застукали, так какая теперь, к ситхам, разница? Если не считать того, что информация на данный момент важней безопасности.

Лагерь забурлил, как потревоженный рой. Люди и не-люди носились, словно ошпаренные, занимая места согласно внештатному расписанию. Самые доверенные разбирали оружие и рассыпались по периметру. Надсмотрщики погнали наемных рабочих через мост - в относительную безопасность бараков на небольшом плато. Отсутствие военной дисциплины приятно радовало глаз.

Сенсорную сеть, на которую он так бездарно нарвался, Хэн обнаружить не сумел, хотя было ясно, что место, где они прячутся, известно до метра. Несколько вооруженных до зубов зловещего вида ребят резво полезли вверх по склону. Кореллианин пока не обращал на них внимания; он разглядывал летное поле. Несуразную тарелку собственного корабля он заметил еще издали. Целенький, невредимый, просто душа пела, пока Хэн любовался своим обожаемым грузовозом. Потом душа запела более печальные песни, когда между "Соколом" и гигантом-лихтером Хэн увидел еще один корабль: небольшой разведчик с изящным ладным корпусом. А потом стало и вовсе не до песен.

Два человека с дезинтеграторами, рогатый, бронированный шестиногий у'йири с гранатометом и дралл, чья маслянистая красная шкура лоснилась и блестела на солнце, с целым мешком газовых гранат - не расщебечешься.

Скорчившись в замысловатую букву из родного алфавита, Хэн пристроил древний "келл марк II" в относительно равновесное положение. Он даже вовремя вспомнил о немыслимой отдаче этого древнего старца. Тяжелый десантный карабин оглушительно рявкнул, волна синего пламени окатила склон; если бы не Чубакка, Хэн полетел бы вверх тормашками в противоположную сторону. Скальный выступ, на которую пришлась основная мощь выстрела, зашипела, задымилась, пошла трещинами и развалилась, обеспечив головам атакующих небольшой камнепад. С похвальной прытью четверка бросилась прятаться.

- Не будут перебивать, - пояснил Хэн и, сложив ладони рупором, заорал: - Эй, Й'уоч! Это Соло! Нужно поговорить!

Подумал и добавил волшебное слово:

- Сейчас же!

Из-за насыпи донесся женский голос. Й'уоч не пришлось напрягать голосовые связки, она воспользовалась громкоговорителем. Хэн уже заранее ненавидел ее.

- Отдай дискету с бортжурналом, Соло, и сложи оружие! После этого будем разговаривать, иначе - никак!

- Но ей же известно,, что диска у нас нет, - удивился Бадуре, прислушиваясь к разговору. - Она что, не догадывается, что мы не могли его взять из хранилища?

- Времени нет на дебаты! - азартно голосил тем временем Хэн. - Ты со своей бандой скоро окажешься под огнем!

И проворно нырнул в укрытие: кто-то решил обстрелять его снизу. Остальные последовали примеру, то есть согнулись в три погибели за камнями и прикрыли головы руками. Парни снизу старались изо-всех сил.

- По-моему, ты ее не убедил! - констатировал Бадуре между двумя залпами.

- Ей придется согласиться, - буркнул Хэн, не желая даже думать о том, что станет с его кораблем, когда роботы Ксима войдут в лагерь.