В какой-то момент он увидел человека. Его голое тело было пронизано проводами и механизмами, а на абсолютно-лысой голове торчали похожие на рожки электроды. Человек, похожий на киборга из фантастического фильма, смотрел на Фокса, озадаченно склонив голову набок. В его лице было что-то странное, отталкивающее и в тоже время притягивающее. За какое-то мгновение его образ впечатался в память Фокса до мельчайших подробностей. Один глаз ярко-голубой, вместо другого какой-то механизм, похожий на камеру. Особенно впечатлили руки, на которых вместо пальцев были всевозможные хирургические инструменты, вживленные в плоть. Ноги, облаченные в экзоскелет, позволяли передвигаться по стенам, а на груди светящиеся механизмы, назначение которых Фоксу было недоступно понять.

Вода заполнила его легкие, и детектив почувствовал, как тело перестает слушаться. Темнота и мутная вода закрыли путь к спасению. Фокс понял, что не сможет выбраться, постепенно отключаясь, будто говорящая кукла, лишенная аккумулятора.

4

- Ты видел, что наделали эти уроды? Как им удалось заполучить устройство?!

- Мы предупреждали тебя, Маленклард, - Вонруг Крон смотрел в огромное окно с бронированными стеклами на умирающий город. - Война сожрет твой мир, если этот человек не вернется домой.

- Чем он так важен для вас?

Вонруг повернулся к Маленкларду, его металлическое лицо не выражало никаких эмоций.

- Это наше дело, хранитель. Произошла утечка временнОй субстанции, и в этом твоя вина. Миры пересекаются и могут уничтожить друг друга. Фокс Квин из твоего мира мертв, они коснулись друг друга, вызвав возмущение временного континуума. Если бы Фокс из этого мира был жив, равновесие точно нарушилось... Но сейчас речь не об этом. Повстанцы пробили брешь с помощью устройства в иной мир, где другая реальность течет по своим законам, где время согласно нашим записям течет одновременно с прошлым, настоящим и будущем. Им недоступны пересечения граней времени, их цивилизация не похожа на эту. Однако люди того мира способны выдержать и большие потрясения. Они сильны духом, их мир не знает преступлений, и я опасаюсь, что нарушители времени и пространства используют это в своих целях.

- Мессир Крон, я не знал, что попытка изменить порядок существующих вещей сделает мой мир таким, какой он есть. Оглянитесь. Война. Нет конца и края злу, прорвавшемуся из того времени, что мы называем будущим. Люди не знают, что происходит. Материк объят огнем, и мои воины не понимают, с кем сражаются.

- Пока не настало время для паники, хранитель. Мы отправили Доуркрафта на поиски бреши.

- Думаете, он справится?

- Должен.

Металлическая маска хладнокровно растянулась в улыбке, похожей на гримасу палача. Вонруг Крон коснулся рукой стекла, которое засветилось зеленым светом. На поверхности появилась маленькая точка, превращающаяся в дверь с аморфными краями. Вонруг провел рукой по зеленоватому свету, исходящему от нее. Резкий звук заполнил комнату, заставив Маленкларда скорчиться от боли. Низкий густой звук заполонил комнату, хранитель, закрыв руками уши, пытался сдержать крик. Вонруг открыл "дверь" и растворился, оставив после себя тишину, которая появилась сразу же после его исчезновения. Хранитель упал на пол, кровь из глаз застилала всё перед ним, превратив яркий зеленый свет в багровый. Он сплюнул на мраморный пол, во рту ощущался вкус крови. Маленклард застонал, ударив кулаком по холодным плитам и перевернувшись на спину, закрыл глаза. Запах лаванды успокаивал. Маленклард приложил к лицу платок, пахнущий ей, и почувствовал, что ему стало легче.

С тех пор, как он стал хранителем, прошло двадцать лет. Временщики пришли ниоткуда, в те дни, когда на Землю упал астероид, погрузив материки и города в хаос. Ужасающее цунами стерло почти всё с лица планеты, оставив Камрик нетронутым. Жители материка увидели в этом промысел Божий, не догадываясь, что им приготовлена мучительная агония.

5

Данси пришла в себя на рассвете. Голова раскалывалась и девушка поняла, что всю ночь пролежала возле дороги. Она вышла на шоссе и направилась в сторону города. Разодранное плечо болело, как и тело, словно из него вытряхнули душу, а затем снова поместили внутрь. Сигнал автомобиля заставил её вздрогнуть. Это был "Porsche" Стайка, Данси сразу узнала его по разрисованному кузову.

- Привет, детка,- Стайк опустил стекло и, закурив, окинул взглядом полураздетую Данси.- Что случилось, тебя кто-то обидел?

- Иди к черту, Стайк! - меньше всего Данси хотела сейчас общаться со своим работодателем.

- Ты похожа на отбивную, Данси! - рассмеялся Стайк, выбираясь из машины. Она, отшатнувшись от него, выставила перед собой руки.

- Не прикасайся ко мне, грязный ублюдок, это ты во всем виноват!

- Я?! - он выбросил сигарету и схватил её за руку.- Иди сюда, сучка! Ты видимо нашла себе новую работу?!

- Пусти!

- А то что?!

- Отпусти меня!!!

- Тише,- он прижал Данси к себе, сжав ладонями её маленькую грудь,- ты забыла, девочка, кто вытащил тебя из дерьма?

- Если бы я не встретила тебя в Стобносте... зачем...- она заплакала,- вся жизнь моя пошла бы иначе.

- Возможно,- он распахнул дверь, заталкивая Данси на заднее сидение,- тебя ищут и возможно, я спасаю тебе жизнь.- Он немного помолчал и добавил:- Снова спасаю твою никчемную жизнь. Не понимаю, зачем я всякий раз это делаю.

Данси сжалась, словно пружина. Пульс в голове мерно отсчитывал время секунду за секундой. Её голова казалась часовым механизмом, готовым взорваться в любую минуту. Данси вспомнила ту девушку в доме. Она ясно увидела её лицо, черты. Это была она и в то же время - другая Данси, у которой все в этой жизни сложилось. Девушка попыталась вспомнить, как попала на чердак заброшенного дома, и не смогла.

- Сегодня я буду хорошим малым и отвезу тебя в больницу,- Стайк хищно улыбнулся, и Данси вздрогнула, увидев его отражение в зеркале заднего вида.- Но только сегодня. Поняла?

- Да, Уорк,- Данси закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что вчера произошло в "Зеро". Громкая музыка отвлекала от воспоминаний. К счастью Стайк больше не говорил с ней. Она снова сосредоточилась, вспоминая последнего клиента. Теперь она не работала за стойкой. Её работой было очаровывать клиентов заведения: никакого секса, просто приватные танцы в закрытой от посторонних комнате. Приезжие хорошо платили, и Данси не приходилось потом раздвигать ноги. Только танцевать, показывая красиво тело.

Чернокожий незнакомец. Он долго разглядывал её, похотливо облизывая толстые губы. Данси сразу поняла, что он не из этих мест. Она танцевала. Он курил, потягивая скотч. Заплатил и заказал снова стриптиз.

- Я тебя знаю,- он облизал губы, коснувшись её колена.

- Никаких прикосновений,- спокойно ответила Данси, чувствуя, как сердце забилось сильнее. Страх проник в её сознание, словно предупреждая: "Беги, Данси, беги и не возвращайся"!

- Мне известны правила, но что нам мешает после твоей работы поехать ко мне в отель?

- Я не проститутка.

- Я знаю,- он глубоко затянулся, выпуская сизые клубы дыма,- танцуй.

Данси танцевала, и это было последним, что она помнила. Потом зеленая вспышка... тошнота, она помнила вкус губ незнакомца и его запах. Странный травяной запах. Обрывки памяти, как разбросанные на полу пазлы, трудно сложить. Кожаный салон автомобиля, пропахшего сигаретным дымом. Смех и то, как он снимает с неё одежду. Данси открыла глаза, на ней мужская рубашка и больше ничего. Возможно, это так взбудоражило Стайка. Данси провела пальцами по волосам...

- Мои волосы! Боже!

- А ты здорово оторвалась, детка,- рассмеялся Стайк.

Данси ударила по плечу, стыд и ярость клокотали в ней, не находя выхода. Она видела себя в том доме с длинными волосами, там, где её неумело или нарочно остригли, превратив в посмешище, в жертву.

- Уорк, перестань смеяться. Мне не до шуток, могут пострадать другие девушки.