Зак бледнеет на глазах, и я вижу, как он протягивает руку к телефону.

- Этого делать не стоит, Закари,- я наставляю на него пистолет,- дело в том, что у меня осталась одна способность, которая может возникнуть только в виртуальном мире. В моих карманах всегда есть то, что мне нужно.

- Марк... - Зак пытается подняться, но я не разрешаю ему этого сделать.

- Зак, давай серьезно. Как вы это сделали, и мне не хотелось бы возвращаться в тот мир, где мы все давно уже мертвы, но продолжаем жить, бежим, чувствуем боль и умираем снова и снова. Как тебе это?

- Я позвоню профессору...

- Профессору,- я убираю пистолет,- я уже встречался с ним, он в курсе... Расскажи, что происходит, и что ты сделаешь, если все они выйдут в реальный мир? Твое второе "я", тот же профессор, Аманда...Да, кстати, кто такая Аманда?

- Планировалось, что на последнем этапе вирус сам себя ликвидирует,- пробормотал Закари,- Аманда... дочь Дэна, то есть профессора... Она вообще не в курсе.

- Как и ее ребенок?

- Она потеряла ребенка, Марк. Все пошло не так,- он поднялся и начал расхаживать по комнате,- теперь, когда все вышло из-под контроля, мы должны уничтожить программу. Ты не сможешь этому помешать, даже если убьешь меня. Начнется хаос, если портал не закроется и все составляющее программы выберется наружу!

- Значит я программа?- я рассмеялся, понимая, Зак говорит правду.- Но себя я чувствую живым, посмотри,- показываю ему свои руки,- на них есть отпечатки, линии, и так же могу чувствовать боль.

- Ты не должен находиться здесь! Черт, как же объяснить тебе, если ты оказался здесь, то все могут проникнуть в нашу реальность и это еще не самое страшное. Самое опасное это вирус. Все повторится. Все пойдет по заложенному программой сценарию, и смерть вырвется на свободу!

Если честно мне было уже все равно. Я многое вспомнил со слов Зака, и понял, что был частью программы по созданию оружия, где компьютерный вирус проникал в сознание человека и управлял им, разрушал его мозг, убивал. Кажется все это фантастикой? Смешно. Новый приступ кашля заставил меня поморщиться от боли, я вытер кровь с губ и посмотрел вдаль, туда, где на горизонте небо стало кроваво красным. Я видел девочку-смерть, идущую с посохом, за ней плелась стая, они не трогали ее. Виртуальный мир проник в реальность, пожирая всех нас снова и снова, сделав нас простыми файлами, которые не сложно стереть и перезапустить программу. Я ждал ее и видел, как она поднимает над головой посох, раскручивает его и вытаскивает длинный меч - катану. Не знаю, снова бежать или попробовать еще раз умереть, возможно, последний раз, возможно сейчас, наконец-то, по моей душе никто не заплачет и последнее, что я услышу, будет - game over.

Время платить

1

Сумерки. Они вползли на чердак тихо и осторожно, просачиваясь сквозь щели старого дощатого пола, рисуя черными чернилами образы. Тени распечатали обратную сторону вещей, и Данси, наконец, проснулась. Тело покрылось мурашками, и она непонимающе огляделась. Непонимающе, потому что не должна была быть здесь. Странное место. Она поднялась на ноги и, подойдя к окну, посмотрела на город. Лоргалд не хотел спать, он зажег в окнах яркие огни и казался таким далеким сквозь мутное чердачное стекло.

Пленница огляделась. Выход. Он должен быть где-то здесь. Темнело, и ей не хотелось оказаться в полном мраке черного чрева этого дома. Страх появился вместе с длинными тенями, проникая сквозь щели в полу, и девушка почувствовала, как бьётся сердце: точно барабанщик отбивает дробь.

"Надо вспомнить, всё вспомнить", - она обхватила голову руками, ощупывая коротко подстриженные волосы. "Мои волосы?! Их нет!" - Данси начало тошнить, страх снова зацарапал из потаённых уголков души, пытаясь вырваться наружу. "Здесь должен быть выход... Мне нужен свет. Где же взять какой-нибудь источник света?!" Она решила проверить карманы. К её удивлению и ужасу, на ней ничего не было, кроме объемной рубашки с чужого плеча. Данси бросила взгляд на окно. Там на подоконнике стояла переполненная от окурков пепельница, рядом с которой лежала зажигалка. Улыбка, она словно лучик в кромешной тьме. Данси осветила темноту, пытаясь отыскать выход. Огонь погас, тьма стала совершенно непроглядной и снова обволокла её. Данси чиркнула зажигалкой. Дверь в полу. Девушка надеялась, что она не заперта. Воспоминания последнего дня совершенно стерлись из памяти. Быстро подойдя к люку, что вел к спасению или к чему-то более страшному, она дернула ручку. Дверь поддалась, и Данси увидела зияющую мглу, смотревшую на неё.

Вернувшись на чердак, она попыталась найти керосиновую лампу. "Они всегда, как и остальной хлам, рано или поздно оказываются здесь", - думала Данси. Ей пришлось несколько раз обжечь пальцы и рисковать тем, что закончится газ, а ей придется пробираться к выходу в темноте. Дверь. Возможно, она заперта и нет никакого пути на свободу? Данси ничего не понимала и, вскрикнув, выронила зажигалку. Палец горел от боли и, засунув его в рот, она наклонилась, чтобы найти её. Тщетно. Этот этап игры был окончен, предстояло двигаться дальше. Глаза постепенно привыкли к темноте, и Данси, найдя дверь, снова открыла её, впуская на чердак новую порцию ужаса. Ожидание. Страх. Теперь они управляли её миром. Что там? Девушка осторожно сделала первый шаг по лестнице. Ступени скрипели. Этот звук, похожий на предсмертный старушечий хрип. Данси сжимала в руках ножку от стула, найденную возле двери. Она не видела на её конце длинные остро-заточенные гвозди. Точно это орудие кто-то приготовил специально для неё.

Шорох заставил вздрогнуть. Подмышки вспотели, как и ладони, в которых она сжимала своё оружие. Она прижалась к стене. Потом услышала шаги, которые становились всё громче. Сердце колотилось в такт этих шагов. Темный дом с закрытыми окнами и запах лаванды. Все это заставило просочиться ужасу между лопаток. Дрожь. Она увидела странную фигуру, прошедшую мимо. Что это? Она недоуменно подняла брови. Кто-то коснулся ее руки. Данси закричала, ударяя пустоту. Там что-то было и это "что-то" закричало. В голосе незнакомки были те же страх и боль. Данси побежала, спотыкаясь и падая. Она поняла, что кого-то ранила, когда сама упала на своё оружие, разодрав плечо. Слезы. Они сделали темный мир совершенно непроницаемым. Данси ударилась лицом в закрытую дверь. Вскрикнула. Нащупав дверную ручку, повернула её и вылетела на улицу, где безмятежно перекликались цикады и ночные птицы. Она бежала что есть сил. Казалось, что если остановиться, неведомые силы, настигнут её. Соблазн обернуться был так велик, что отбежав около двадцати метров от дома, Данси остановилась. Вокруг лишь ночь и звуки проезжающих автомобилей с трассы. Медленно обернувшись, Данси посмотрела на дом, темнеющий в ночи. Окна были наглухо закрыты тяжелыми металлическими, как показалось девушке, ставнями. Дверь всё ещё оставалась распахнутой. Данси готова поклясться, что в проеме появилась фигура человека. Это была девушка! Невысокого роста, такая же, как Данси, и длинные светлые волосы... Больше она ничего не смогла разглядеть. До шоссе оставалось совсем немного. Что-то не отпускало её, мешало оторвать взгляд от незнакомки, которая смотрела в ночь, не решаясь перешагнуть за порог. Грохот захлопнувшейся двери заставил Данси вздрогнуть. В какой-то момент стало очень тихо, слишком тихо... только что она слышала звук проносящихся автомобилей, а теперь пустота заполнила слух.

2

Фокс записывал показания Рума, владельца пекарни на улице Зеленых сосен, которого сегодня ночью ограбили, разгромив половину магазина.

- Вот и я про то,- пожал плечами Рум. - В нашем тихом, спокойном Лоргалде... Когда ночью любая малышка может пройти через весь город. Тем не менее какие-то ублюдки суют ствол мне прямо в рот! Как это?!