«Маньк, есть вакансия по твоему профилю, собеседование в два в Мега-центре, время забил, пропуск заказал».

Отправив контакту «Сосед» сообщение «Я МАРИЯ!!!» и смайл с дергающимся глазом, я думала о том, что работа мне не нужна - меня нынешняя вполне устраивает, меня здесь ценят и дают денег, а в «Санлайт-тревелс» еще поди пробейся, и что на это собеседование я не пойду.

А в половину второго пополудни, я, отпросившись с работы по неотложным делам, самым нечаянным образом оказалась возле этого самого Мега-центра.

Головной офис «Санлайт-тревелс» находился в самом центре города, в самом высоком здании и на самом последнем этаже. Последнее «самом» я выяснила после того, как изучила списки компаний в главном холле и неуверенно покосилась на блестящие двери двух больших лифтов, откуда как раз вываливались одни страдальцы, а их место ручейком занимали другие. Не то, чтобы я страдала клаустрофобией или боязнью высоты, но мысль о лестнице можно оставить. Я, конечно, хотела, чтобы в моей жизни стало больше спорта, но не настолько же!

Поудобнее перехватив сумочку, я процокала каблуками по мраморной плитке холла, и одной из первых зашла в любезно раздвинувшиеся двери, порадовавшись, что за мной последовала всего пара человек.

Счастье, правда, было недолгим. На втором же этаже в лифт внесло приливной волной с добрый десяток китайцев...

Наверное, как-то так выглядел захват Руси татаро-монголами. Стремительно и без единого шанса на победу. Меня вжало в лакированное дерево стенки, придавив сверху мужским телом, которое едва успело выставить руку и упереться ей возле моей головы, чтобы не превратить бедную девушку в чудесный предновогодний... блин.

Кто-то наступил мне на ногу, я зашипела, оскорбленно ее поджимая, и «тело» сдавленно охнуло и вздрогнуло.

- Извините, - на всякий случай покаялась я, пытаясь прикинуть, куда именно угодила коленом. По всему выходило что не выше бедра. Все же для непоправимых повреждений «тело» было высоковато - я сейчас почти упиралась носом в выпирающий кадык.

- Да нет, это вы извините, - голос у «тела» оказался низкий, приятного тембра, да еще и звучал над самым ухом почти интимно, щекоча кожу и вызывая непроизвольно разбегающиеся мурашки.

Я дернула плечом и согласилась (ну не спорить же!):

- Хорошо. Так и быть.

- Так и быть? - изумился тембр, обжегши дыханием и пустив новую россыпь мурашек.

- Ну, вы же настаиваете... - я попыталась отодвинуться хоть чуть-чуть, с радостью услышав, как открываются двери на новом этаже. Но китайцы отказались отступать с занятых территорий, более того, послышались голоса американского вторжения. - И налегаете, - сдавленно выдохнула я, ощутив, как воздуха в легких стало еще на кубический сантиметр меньше.

- Это не я, это китайцы.

- Конечно, обвиняйте во всем дружественный народ!

Над ухом раздался смешок, кадык перед глазами дернулся, но тему мой лишь частично видимый, зато в полной мере ощущаемый собеседник развивать не стал.

Лифт двигался с черепашьей скоростью, останавливаясь на каждом этаже. Разглядывать узор на галстуке мне быстро надоело (наверное, потому, что галстук был темно-синий и без узора), я облизала губы, борясь с соблазном оставить след помады на ослепительно-белом воротничке (характер пакостливый, так я же ведь и не отрицаю!) и параллельно размышляла о том, что очень уж знакомый аромат парфюма щекотал мне ноздри. Где я его уже нюхала? Точно не у бывшего, тот кроме дезодоранта, ароматных «излишеств» не признавал. И не у соседа... а больше мужчин в моей жизни в последнее время практически и не было. Где же?..

И почему в нотках морского бриза и легкой древесной свежести мне мерещится неуместный мандариновый аромат?..

- Вспомнила!

Ай, Маша, ай умница! Еще б скромности тебе, чтобы о выдающейся памяти на весь лифт не заявлять!

- Простите?

- Погода сегодня прекрасная, неправда ли?

Я завозилась, пытаясь еще сильнее вжаться в стену, чтобы все же хоть как-то увеличить дистанцию. Похититель самых вкусных мандаринов сдавленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, и я вскинула голову, намереваясь высказать ему, чтобы перестал на меня так жарко дышать. Я приличная девушка, в конце концов!

Вскинула - и застыла, намертво зацепившись взглядом за светло-карие, цвета молочного шоколада глаза. Короткие густые ресницы, прямой нос достойный быть вылепленным в качестве отдельного скульптурного произведения искусства, четко очерченные губы в каких-то считанных сантиметрах от моих.

- Неправда, - разомкнув их, произнес мужчина, и я невольно сглотнула и с трудом удержала язык за зубами - облизать пересохшие губы захотелось невыносимо. - Отвратительная погода.

Подумаешь - мокрый липкий снег в лицо! Бывает и хуже. И вообще, кто-нибудь читал правила пользования этим лифтом? Какая у него там грузоподъемность? И на каком мы вообще этаже уже? Может я дальше все-таки пешочком, а то дышать невозможно.

Сердце билось где-то в ушах, щекам стало жарко. Взгляд опустить почему-то не получалось, но молча пялиться тоже никуда не годилось, и в тот момент, когда мне показалось, что у меня сейчас пар из ушей повалит от накаляющейся атмосферы, «тело» надо мной сжалилось.

- Вы здесь работаете?

- Нет, но хотелось бы. Я еду на собеседование.

В очередной раз дзинькнули двери, и дружественный народ в полном составе, наконец, покинул завоеванную территорию. Прижимающий меня к стене мужчина помедлил долю секунды и плавно отстранился. Я вдохнула и выдохнула так, будто напрочь забыла, как это делается и обнаружила, что в лифте мы остались вдвоем.

- Тогда удачи, - неожиданно произнес мужчина и улыбнулся.

Улыбка у него была искренняя и очень располагающая. Как и полагается похитителю мандаринов. Мы, девушки, на такую улыбку засмотримся, одуряющим одеколоном занюхаемся - и все! А фруктики-то из-под носа тю-тю...

- А вы? - больше из вежливости поинтересовалась я, поправляя шубку и сумочку на плече.

- А мне удача уже привалила, я давно и надежно трудоустроен, - хмыкнул сосед по лифту, с интересом меня разглядывая.

Настолько пристально, что мне даже сделалось неловко. Я, конечно, понимаю, что в наш век натуральная блондинка - это практически доисторическое существо, но не настолько же! Я на всякий случай посмотрела в ответ с вызовом и приосанилась - знаю я этих похитителей мандаринов! Начитаются анекдотов, а потом думают про нас всякое. И лично мне в этот момент показалось, что даже мокрые иголки меха на шубке прямо сейчас топорщатся очень воинственно!

Дзинькнуло снова и двери плавно разошлись. Мужчина улыбнулся, кивнул:

- Всего доброго, - и покинул лифт.

Я осталась стоять, в легкой задумчивости наблюдая, как двери сходятся обратно, когда в них протиснулась, блокируя, долговязая мужская фигура.

- Мань, ты чего зависла-то? Выходить не собираешься?

Я спохватилась, бросила суматошный взгляд на табло, на котором и впрямь светилась цифра последнего этажа, и выскочила навстречу любезно организовавшему мне прием соседу.

- Ну? Как?  - поинтересовался Василий, порядком меня озадачив.

- Что - как? Погода отвратительная и лифт у вас дурацкий.

- Скажи спасибо, что он работает! - тут же взвился Васька, будто я оскорбила его родную бабушку, а не механическую железяку. - Мы на них молимся каждый день, а ты - дурацкий!

Я закатила глаза.

- Бог с тобой, веди меня безмолвный проводник, и да - ключевое слово «безмолвный».

Сосед надул щеки и, повернувшись ко мне спиной, зашагал по коридору, указывая мне путь до отдела кадров.

Мой первый рабочий день в «Санлайт-тревелс» выпал на первое декабря. И я впервые за долгое время отправлялась трудиться в приподнятом настроении. Работа - любимая, оклад - выше, и никаких тебе бывших с их курицами, не это ли счастье? Слегший с ангиной сосед благословил меня в путь прокуренным голосом из-за закрытой двери, подло бросив вливаться в коллектив самостоятельно. Впрочем, Анна Николаевна, дивно приятная дама лет сорока, та самая, которая приняла меня на работу, любезно провела экскурсию. Здесь у нас кухня, здесь бухгалтерия, здесь кабинет директора... здравствуйте, Игорь Александрович!