Наконец побережье закончилось и начался сам город. Нейтральный круг... Ну, ничего такого уж совсем необыкновенного в нем не было: большой, судя по всему, город, застроен плотно, улочки узкие и не очень-то чистые, что хорошо видно, потому что они щедро освещены - в основном подсвеченными вывесками. Да даже если бы освещения и не было - запахи-то и в темноте различаются... Кстати, заведения, мимо которых проходили путники, не отличались разнообразием. В основном это были харчевни, игорные и публичные дома, ночлежки. На улицах, несмотря на поздний час, было полно народу - странноватого, непривычного, пестрого населения Нейтрального города, среди которого можно было найти кого угодного, готового сделать что угодно - за соразмерную плату, разумеется. Все это куда-то спешило, направляясь по своим делам, решало вопросы по мере их возникновения - иногда прямо на улице, кулаками, когтями, зубами или оружием, заливало глотки выпивкой и набивало животы едой, гадило за ближайшим углом, искало подвигов на постельных, а то и просто подкустовых и подзаборных фронтах, проще говоря сношалось, размножалось по мере сил и возможностей, а еще воровало, убивало и погибало само. В общем, людям неопытным лучше было в эти места не соваться - опытным, впрочем, тоже. Правда, обычные кварталы, населенные добропорядочными и законопослушными гражданами, в Нейтральном городе тоже были. Геос пообещал своим спутникам показать их завтра, если Коннор не будет слишком торопить их с отбытием.

Трактир «Гремучий лог» располагался в конце длинной кривоватой улицы. Название свое он вполне оправдывал: слышно было издалека. Из трактира - большого трехэтажного здания с навесом и здоровенной, сбитой из нескольких досок  вывеской - доносился грохот, создаваемый общими усилиями музыкантов, игравших, кажется, кто во что горазд, и посетителей, горланящих одновременно разные песни, а еще танцующих, дерущихся, ну и интеллигентно общающихся, наверное, тоже. Судя по звукам, всем этим вместе с ними занимались и их лошади - причем никак не меньше табуна.

У трактира дежурили мальчишки. Один из них заметил Геоса издалека. Он сделал знак остальным и побежал ему навстречу.

 - Господин Геос! Здравствуйте! - воскликнул он. - Господин Коннор ждет вас! Он очень волновался - дважды наших в порт посылал.

 - Привет, Вег, - Геос спешился и передал уздечку мальчику. - Давно посылал?

 - Вечером и только что. Вы со вторым разминулись, похоже.

 - Ничего страшного. Ранк здесь?

 - Ага, только он отлучился куда-то. А так тоже ждал вас.

 - Ну, я прибыл! - с шутливой торжественностью объявил Геос и направился к трактиру. Спутники последовали за ним.

Внутри «Гремучего лога» было не тише, чем снаружи. А когда демон вошел, криков поприбавилось: оказывается, у него тут было полно знакомых, которые желали выпить с ним, и немедленно. Подошел, а точнее, подплыл благоухающий невероятно аппетитными кухонными ароматами владелец и по совместительству главный повар «Гремучего лога». Он не ограничился Геосом - обняв его, перетискал и всех его спутников, с особенным, ничуть не скрываемым удовольствием девушек, и только после этого проводил компанию к лестнице, ведущей на второй и третий этажи. На последней ступени пролета, упираясь кулаками в бока, стоял Коннор, верно определивший причины шумового всплеска.

 - Я смотрю, в твоем отряде пополнение, Геос, - сказал он и посмотрел на новенького. - Я Коннор.

 - Меня зовут Гьер.

 - Маг? Что ж, добро пожаловать. Идемте, - Коннор повернулся и жестом позвал друзей за собой. - Ну и почему вы задержались? - спросил он через плечо.

 - А почему мы так спешим? - перехватил инициативу Геос. - Мы что, куда-то опаздываем?

 - Пока нет. Просто мне хотелось, чтобы вы были здесь, когда...

 - Когда что?

 - Сами поймете, - Коннор хихикнул. - Когда время подойдет. Не беспокойтесь, вы не опоздали.

Коннор привел спутников в большую комнату, к которой примыкало несколько комнат поменьше. Все пространство этой комнаты было заваленную вещами: свободного места не осталось даже на столе, какие-то вещи были складированы прямо на полу. Перебросив что-то с большой постели и с пары табуретов на верх кучи, лежащей в кресле, Коннор сказал:

 - Располагайтесь.

 - Коннор, что происходит? - спросил Геос. В голосе его слышалось напряжение.

Демон обернулся и плотоядно улыбнулся.

 - Отец тебе что сказал? Что вы попадете в Первый анкельский город, причем со всеми полагающимися почестями. Это его план, и я считаю, что он хороший, так что приступаем к реализации.

Геос скрестил руки на груди и поджал губы. Коннор явно не торопился посвящать его в подробности плана - да что там в подробности, хотя бы в сам план! Но способа вытянуть из него информацию Геос не знал. Оставалось ждать. Чего? Чего-то явно неожиданного, простите за тавтологию.

 Коннор тем временем - необычно взвинченный, как отметили девушки, - скрылся в дальнем углу комнаты. Оттуда он вернулся с двумя большими свертками.

 - Для почестей придется приодеться, - сказал он, протягивая свертки девушкам. - Вы официальное сопровождение принца Геоса, так что выглядеть должны соответствующе. Померьте пока это, позже подберем что-нибудь еще. Вон там можно.

Кира и Кела приняли свертки, переглянулись и отправились в комнатку, на которую указал Коннор. Тот тем временем уже критически осматривал Гьера.

 - Ты в курсе, во что вписался? - спросил он наконец.

 - Вполне.

 - Не думай, что я возражаю. Но ты должен понимать, на что идешь.

 - Я постараюсь быть полезным, - сказал Гьер.

Коннор кивнул. Юноша произвел на него неоднозначное, но, в целом, хорошее впечатление, хотя что-то с ним явно было не так...

Зайдя в комнату следом за Кирой, Кела плотно закрыла дверь и тут же взялась за распаковку своего свертка. Внутри оказалась белая блузка с богато расшитым воротом и изумрудно-зеленый брючный костюм с темно-фиолетовыми вставками и золотой отделкой. Куртка была короткая и по покрою напоминала ту, что носил Геос.

 - Кажется, это для тебя, Кира, - критически оглядев одежду, сказала Кела.

 - Ага. А это для тебя, - наемница протянула ей платье в той же цветовой гамме, что и ее костюм, и с такой же отделкой.

Кела быстренько выбралась из своего платья и надела новое. Оно оказалось неожиданно коротким - пышная юбка едва прикрывала колени - но в остальном сидело как влитое. Костюм Киры тоже был будто бы сшит специально для нее. Наемница подвигалась - странно плотная, но как будто бы тянущаяся ткань нисколько не стесняла движения.

 - Интересно, как Коннор угадал с размером?

 - Забыла? Он же видел нас... Ну...

 - Знаешь, для выбора одежды этого недостаточно! Подожди, тут еще кое-что есть.

В свертках оказалось по паре замшевых сапожек - тоже зеленых, тоже с отделкой. Выглядели они совершенно одинаково, отличались только размером. Тут Келе и Кире меняться не пришлось: Коннор чуть-чуть не угадал - к счастью, в обоих случаях.

Отступив на пару шагов, Кела покружилась в обновке.

 - Ну, как?

 - Мне нравится.

Менестрелька мечтательно вздохнула.

 - Вот бы и Гьеру понравилось...

Кира только покачала головой: то, что между Келой и ее другом робко завязываются близкие отношения, она заметила. Но вот к добру ли это?..

 - Ну, как? - спросил Коннор Геоса, когда девушки вернулись к ним.

 - Очень даже неплохо! - отозвался тот.

 - Это еще не все! - Коннор снова отошел в угол комнаты и принес оттуда лютню. Прекрасно выполненную, украшенную росписью, он протянул ее Келе. - Это для тебя. Играть на ней не обязательно, если ты этого сама, конечно, не хочешь, - считай, что украшение.

 - Я буду на ней играть! - сказала Кела, принимая подарок. - Моя... Мою ремонтировать надо.

 - Значит, лютня кстати... Хорошо! - Коннор снял со спинки кресла висящие на ней ножны с мечом и протянул Кире. - А это тебе. Тоже можешь им не пользоваться, просто носи с собой.