Лес оглушающе звенел птичьими голосами. На траве перед избушкой лежала роса. Кела, не долго думая, скинула надетую было обувь и пошлепала по траве к колодцу. Дышалось легко - словно она не носом втягивала воздух, а всей кожей. От прикосновения стоп к земле приятно лихорадило. Деревья вокруг... Деревья снова были видны все, и листва на них была синеватого цвета, а небо сверху серело, как некрашеная холстина, но все это как-то не беспокоило Келу. Подойдя к колодцу, она напилась обжигающе-холодной воды, умылась, пригладила волосы... А потом пошла дальше, в лес.

Шагов тридцать она сделала словно по инерции, не задумываясь о том, куда и зачем идет. Затем она остановилась на крохотной полянке, поросшей сочной темной травой. Быстро она поняла, что стоять не достаточно: хоть она и чувствовала, что стоит по голени в земле, хотелось большего - хотелось нырнуть в эту землю с головой, врыться в нее, вдохнуть, впустить в себя... забыть, что все еще существуешь... Кела опустилась на колени, а потом и вовсе легла, перевернулась на спину, вытянулась, раскинула руки, прикрыла глаза. Было тепло и прохладно одновременно, а еще очень уютно. Там, под ее спиной, словно находилось огромное живое существо. Деревья, окружавшие полянку, склонились над ней, и трава потянулась к ней, прикасаясь к ее телу, нежно обнимая, оплетая и тут же отпуская... Ощущения были потрясающие. В какой-то момент Кела поняла, что в этих прикосновениях есть тайный смысл, травой движет сознание, а этим сознанием, в свою очередь - желание и воля... Только это почему-то не напугало. Наоборот, Кела выгнулась, чуть приподнимая спину, и почувствовала, что ее собственный разум уплывает в сладостную даль...

 - Не заигрывай с летхом, - послышался вдруг чей-то строгий голос... Знакомый голос.

Кела неохотно открыла глаза. На полянке, нависая над ней, стоял Геос.

 - А ты тоже хорош, - шикнул он на присмиревшую траву. - Нашел, чем заняться!

Кела почувствовала, как что-то под ней в глубине земли пошевелилось... и отчетливо забурчало. На ноги она вскочила, как ужаленная. Геос усмехнулся.

 - Это летх, земляной зверь с изнанки, - пояснил он. - Они вообще-то добрые, только плодовитые уж очень, и видовая несовместимость их не волнует. Ты, если одна будешь по лесу гулять, будь поосторожнее. А то принесешь нам в подоле зеленошерстных зверушек. Десятка этак с два.

Повернувшись, Геос пошел в направлении избушки. Кела, пугливо оглянувшись, поспешила за ним.

 - Тебе, наверное, было очень одиноко все это время? - спросил он, когда девушка его нагнала.

 - Одиноко? С чего ты взял, что мне было одиноко?

 - Ты же ведь не такая, как все. Ты особенная.

Кела насупилась: как всегда, было непонятно, серьезно говорит Геос или вежливо издевается.

 - Я самая обычная девушка.

 - Да что ты? Ладно, если тебе нравится так считать, это твое право. Извини.

Похоже, Геос все-таки был серьезен. Кела низко наклонила голову.

 - Геос, я...

 - А, вот вы где! - раздался голос Киры. Она стояла у колодца и махала спутникам рукой. - А я думала - куда вы подевались...

Перекусили и собрались в дорогу быстро. Геос сказал, что путь их на данном этапе лежит до ближайшего селения, а потом он собирается сделать круг и направиться в Ленград - небольшое местечко в сторону границы Равнинных земель с княжествами.

 - Там у меня живет один знакомый, я хочу с ним посоветоваться, - объяснил Геос. - Потом решим, как будем действовать дальше. Я не настаиваю на том, чтобы вы сопровождали меня...

 - Геос, это решенный вопрос, - оборвала его Кира. - Мы идем с тобой.

Геос улыбнулся. Какое-то странное тепло разливалось внутри него. Он не любил тепла, предпочитал прохладу, но это тепло было приятным.

 - Геос, - обратилась к нему Кела, когда они вышли на дорогу. - А можно тебя кое о чем попросить?

 - Да?

 - Можно погладить Айри?

 - А чего ты у меня об этом спрашиваешь? Спроси у него! - тут же Геос обернулся и сам спросил у своего коня: - Айри, Келе можно тебя погладить?

Вместо ответа - хотя, какой тут мог быть ответ? - Айри подошел к хозяину и ткнулся в его плечо. Даром что только не захихикал: оба понимали, что хочется Келе не совсем погладить... то есть, не только погладить.

Кела тем временем осторожно поглаживала ладошкой гриву и шею коня. Все это было прохладно-шелковистое и такое приятное, что мороз по коже пробегал.

 - Забирайся на него, он не против.

 - Правда?!

 - Правда, правда...

Кела не заставила просить себя дважды. Легко, как испуганная кошка на забор, она взлетела в седло Айри и завизжала от радости. Тот, казалось, даже не почувствовал ее веса. Переступив с ноги на ногу, он проверил, хорошо ли наездница держится в седле. Кела завизжала еще громче - Айри даже прижал уши. Но он понял, что девушка это не от испуга - так она выражала восторг, явленные, что с них взять, - и тихонько затрусил по дороге.

Следующие полчаса в лесу то и дело раздавались радостные визги, даже птицы притихли. Айри с легкой наездницей на спине то забегал вперед, то возвращался к пешему хозяину и Кире. Он даже попробовал легонько потанцевать - нет, Кела и не думала пугаться. Она только крепче вцепилась в луку седла и звонко засмеялась. Айри, похоже, нравилось происходящее не намного меньше.

Геос и Кира, наблюдая за ними, улыбались.

 - Он ведь сразу к ней пошел, - сказала Кира.

 - О чем ты?

 - В ту ночь, когда мы нашли тебя на дороге. Вообще-то это Айри привел нас к тебе. Мы хотели заночевать в рощице неподалеку, а тут он из сумрака как вынырнет - словно из ниоткуда появился, честное слово. И сразу к Келе потянулся: дал ей за уздечку взяться, а потом вывел нас к тебе.

 - Чтобы Айри кому-то дал уздечку? - удивился Геос.

 - Наверное, он очень испугался за тебя.

 - Наверное... - Геос на секунду задумался. - Кира, а ты с Келой давно дружишь?

 - Я познакомилась с ней за пару часов до того, как мы нашли тебя, - ответила Кира и вкратце рассказала Геосу о том, при каких обстоятельствах они с Келой познакомились. Рассказала она немного и о самой Келе, где это пришлось к слову. Геоса это, кажется, заинтересовало.

 - Значит, она подкидыш?

 - Она так говорит.

 - Как же я проглядел... - вслух подумал Геос.

 - О чем ты? - спросила Кира.

Но тут вернулся Айри с раскрасневшейся, счастливой Келой.

 - Понравилось?

 - Это потрясающе! Я хочу такого же, только своего! Я буду его любить!

 - Это вряд ли, Кела. Кармы в яви не водятся. Но можешь любить Айри, он совсем не против.

В подтверждение слов хозяина конь заливисто заржал. Давая понять, что развлечения закончены, он пристроился позади Геоса и Киры и шагом стал следовать за ними.

Кела слезать с седла, разумеется, не собиралась. Но, чтобы оправдать свое привилегированное положение, она достала из-за спины лютню и принялась наигрывать на ней... А потом запела.

Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься

Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься

В полдень они сделали небольшой привал, а к вечеру лес вокруг стал редеть и светлеть. Вскоре впереди показался широкий дол, в который выходила дорога, а на его дальнем краю - крыши сельца с кубышкой церковки.

 - О, вон там мы и переночуем, - сказал Геос. - Надеюсь, на постоялом дворе хорошо готовят.

 - Если там вообще есть постоялый двор.

 - Должен быть!

 - Геос, а тебе не кажется, что мы не можем просто так туда заявиться? - осторожно спросила Кира.

 - О чем ты?

 - Ну... - наемница окинула критическим взглядом спутника. - Костюмчик у тебя запылился.

Геос хохотнул, оценив шутку, и ответил:

 - Неа.

 - Почему?

 - Потому что это унизительно. Я что, не имею права быть таким, какой я есть?

 - Будь ты каким угодно! Но ты же можешь сделать что-нибудь, чтобы... эээ... не так выделяться? Знаешь, у нас тут обычно демоны по дорогам не разгуливают.