- Нет, что вы! У вас прекрасная дочь и мне было с ней очень приятно и комфортно общаться.

- Хорошо, Маргарита Николаевна, - обреченно согласился Венедикт. - Если вы решили уйти, не смею вас задерживать. Пройдемте в мой кабинет, я с вами рассчитаюсь.

Женщина, низко опустив голову, побрела за Венедиктом, направляющимся в свой кабинет. Зайдя в помещение, он незаметно закрыл за собой дверь на ключ, чтобы никто не посмел помешать его замыслу.

- Присаживайтесь, Маргарита Николаевна. Вам придется немного подождать, пока я не посчитаю вам денежное вознаграждение.

Женщина неохотно присела на самый край стула. Сев в свое кресло напротив женщины, Венедикт устремил взгляд голубых глаз на расстроенную, напряженно сидящую женщину. И вскоре Маргарита начала успокаиваться. Черты лица расслабились, исчезли морщинки у рта. Она расслабленно откинулась на спинку стула.

Он, убедившись в успехе своих усилий, попросил ее рассказать о причине, побудившей ее принять такое неожиданное решение.

Маргарита Николаевна подняла на него глаза, и Венедикт к удивлению увидел в них самый настоящий ужас. Недолго думая, он вскинул правую руку и направил ее в сторону женщины. С удовлетворением он заметил, что ужас покидает женщину и в ее глазах появилась пустота. Продолжая держать руку, он уже требовательным голосом повторил свою просьбу. Тихим монотонным голосом женщина поведала ему о причинах ее неожиданного решения.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Венедикт с удивлением и тревогой слушал рассказ молодой женщины.

- Прошлой ночью, уложив Александру спать, я отправилась к себе в комнату. Перед сном я немного почитала Моэма. Выключив настольную лампу, я легла в постель. Уже начинала засыпать, как почувствовала непонятную тревогу. Я открыла глаза, чтобы разобраться с ее причиной. В комнате стало значительно светлее. Я сказала бы, что в ней царил полумрак. Хотя ни одна лампочка в комнате не была включена.

В помещении никого не было, стояла почти совершенная тишина. И вдруг, случайно бросив взгляд в сторону, я к моему несказанному удивлению увидела, что мое прикроватное зеркало стало странно светиться. Я приподнялась на локте и с любопытством заглянула в него. Сейчас мне кажется, что лучше бы я этого не делала. Может быть, тогда я не видела бы этого ужаса, - женщина замолчала, вновь переживая его. И это было тем более удивительно, так как сейчас она находилась под действием гипноза.

- И что же вы увидели там, Маргарита Николаевна? - почти шепотом спросил Венедикт, чтобы не вывести женщину из транса.

- Я не знаю, - с отчаянием в голосе прошептала женщина. - Это было что-то, выходящее за рамки реального мира.

- А конкретнее.

- Из зеркала на меня смотрело страшное чудовище. У него было какое-то свиное рыло. Только все покрытое густым черным волосом и какое-то плоское. У него был даже пятачок. Но это была не свинья, так как у него были длинные загнутые рога. Вы будете смеяться, но я бы сказала, что это был... сам дьявол. Именно таким я его представляла, когда еще была ребенком, начитавшись всяких книжек про нечистую силу. И в фильмах разных его показывают именно таким, каким я увидела в зеркале. Он смотрел на меня таким свирепым взглядом, что я едва не лишилась рассудка от ужаса. А это чудовище неожиданно раскрыло свой рот и на меня пахнуло таким смрадом, что я едва не задохнулась. А оно вдруг заговорило на человеческом языке.

Женщина вновь замолчала.

- Маргарита Николаевна, что вам сказало это чудовище?

- Оно сказало, чтобы я немедленно убиралась из этого дома. И чтобы больше моей ноги никогда не было в нем. А иначе оно заберет меня к себе. Мне очень страшно, Венедикт Игоревич. Я не хочу вновь встретиться с чем-то подобным. Уж лучше я сегодня же покину ваш дом, - тяжело дыша, женщина замолчала, глядя перед собой совершенно пустым взглядом.

Венедикт опустил руку. Маргарита Николаевна вздрогнула и недоумевающе уставилась на детектива. Венедикт сидел за столом и спокойно отсчитывал купюры.

- Вот ваши деньги, Маргарита Николаевна. Пересчитайте, не ошибся ли я от расстройства, что вы уходите.

- Спасибо, вы не ошиблись, - женщина, не считая, положила деньги в карман. - До свидания, Венедикт Игоревич. И извините, что я так вас подвела. Вам надо пригласить для дочери другую воспитательницу. У вас растет прекрасная дочь.

- Не стоит переживать по таким мелочам. Но куда же вы пойдете? Уже довольно поздно. Может, вы переночуете у нас? При мне с вами ничего не случится. Я вам это гарантирую. Я буду всю ночь находиться рядом с вашей постелью.

- Нет, спасибо за предложение, но я лучше переночую у Марины Андреевны.

- Очень жаль, что вы не хотите прислушаться к голосу разума. Я вас сейчас провожу до дома соседки. И спасибо за лесные слова в адрес моей дочери.

Венедикт пошел провожать женщину. Доведя ее до калитки соседки, Венедикт стал прощаться с ней. Женщина подняла глаза на него и встретилась со светящим взором детектива.

- А теперь, Маргарита Николаевна, вы забудете все, что произошло в нашем доме, и Марина Андреевна забудет о том, что она приводила вас ко мне. И жизнь ваша пойдет своим чередом.

В глазах Венедикта исчез свет. Он повернулся и, больше не произнеся ни слова, ушел.

Маргарита Николаевна еще несколько минут стояла в оцепенении. Очнувшись, она с удивлением оглянулась и, никого не увидев, постучалась к Марине Андреевне.

Венедикт, вернувшись домой, подошел к дверям комнаты Александры и постучал. Получив разрешение, вошел. Александра сидела за столом, обложившись учебниками за пятый класс.

- Александра, ты в курсе, что произошло в нашем доме? - Строгим голосом спросил он.

- Да, папа Веня, - девочка, оторвавшись от учебников, серьезно смотрела на Венедикта.

- Откуда ты о них знаешь?

Александра улыбнулась мужчине. Венедикт недовольно поморщился.

- Александра, ты подслушала наш разговор? Но ты же знаешь, что подслушивать неприлично. Воспитанные люди не должны позволять себе делать это. Но сейчас меня интересует вопрос, кто виновник этого происшествия? Только не говори мне, что это твоих рук дело. Это меня очень огорчит. Мы же с тобой договаривались, что ты не будешь пользоваться своими способностями без моего разрешения.

- Папа Веня, честное слово, это не я сделала, - девочка говорила серьезно. - Я клянусь тебе, что в происшедшем нет моей вины. Могу поклясться, если ты посчитаешь это нужным.

Венедикт по ее взгляду понял, что к произошедшим событиям девочка, действительно, не имеет отношения.

- Я верю тебе, Александра. Клясться не стоит, это будет лишним. И вообще, почему в такой поздний час ты еще не спишь?

- Я ждала твоего прихода, чтобы ответить на возникшие у тебя вопросы. И я обещала Светлане Алексеевне быть достойной своего папы. Я не теряла зря времени, занималась по предметам пятого класса. Теперь, когда я ответила на твои вопросы, я могу укладываться спать.

- Хорошо, укладывайся сейчас спать. Завтра поедешь со мной на работу. Прихвати с собой учебники. Будешь заниматься своими школьными предметами, а в перерывах будешь помогать мне по офису. Алексей с завтрашнего дня у нас в краткосрочном отпуске.

Венедикт отправился в свою комнату, размышляя, почему Шешонок снова вмешивается в его жизнь. А в том, что это именно он, Венедикт не сомневался. Кто еще может быть заинтересован в этом, казалось бы, алогичном событии? Чем эта женщина могла ему помешать? Ясно только, что старый колдун принял меры, чтобы убрать из его дома постороннюю женщину. Но с какой целью?

- "Будем надеяться, что такая нелепая ситуация не будет продолжаться долго", - успокаиваясь решил он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Пообедав в соседнем кафе, Венедикт и Александра расположились в холле агентства и предались послеобеденному отдыху. Венедикт расслабленно лежал на диване и читал журнал, Александра с очередным детективом расположилась в кресле. Детективный жанр она неожиданно полюбила и читала книги запоем.