- Венедикт Игоревич, я с вашим предложением полностью согласен. Надо нам разделить свои усилия. Полина Алексеевна, может вы знаете убитого? - Муханов обернулся к Романовской.
- Венедикт Игоревич, - игнорируя вопрос Муханова, Полина обратилась к детективу, - а я вспомнила, где я видела убитого молодого человека.
- Да, - заинтересовался Венедикт, оборачиваясь к женщине. - И кто же это?
- Как его зовут, я не знаю, но я видела его как-то с аспиранткой моего папы. Ее фамилия Красавина. Зовут Мариной. А отчества я, извините, не знаю. Я ее по имени всегда звала.
- Спасибо за помощь следствию, Полина Алексеевна. Ваши сведения очень помогут следствию. Вашу информацию я передам начальнику отдела полиции, да и Анатолий Николаевич зафиксировал ваше сообщение. Но воспользовавшись разрешением господина офицера, - Венедикт вопросительно взглянул на Муханова, - я завтра с утра съезжу в археологический институт. Постараюсь встретиться с сотрудниками отдела, в котором работал Алексей Михайлович. Может мне удастся получить намеки, где может он находиться. А результаты, Анатолий Николаевич, я вам обязательно сообщу.
- Венедикт Игоревич, а мне что сейчас делать? - Муханов выглядел несколько растерянным.
- Анатолий Николаевич, я вам сейчас доложу все сведения, которые нам удалось раздобыть, пока вы добирались сюда. Может быть они помогут вам в поиске убийцы. Давайте отойдем к дому, чтобы нас ничто не отвлекало.
Струкачев с Мухановым отошли ближе к дому, и Венедикт подробно рассказал о своих предположениях относительно предполагаемого преступника.
- Спасибо, Венедикт Игоревич, вы мне очень помогли. Определили направление поиска. А о результатах вашего посещения института вы мне, пожалуйста, сообщите. А с хозяйкой дома мне, может быть, предстоит еще встретиться.
- Не переживайте, Анатолий Николаевич. Моя клиентка будет в вашем распоряжении в любое удобное для вас время.
Венедикт, попрощавшись с Мухановым, подошел к ожидавшим его Алексею, Полине и Александре.
- Полина Алексеевна и Александра сегодня мы с вами проведем ночь у нас в доме, а завтра мы отправимся с вами в секретное место, чтобы обезопасить вашу жизнь. Нужно принять меры предосторожности. События развиваются уж слишком рискованно для вас.
- А вы? - голос Полины вздрогнул от охватившего ее волнения. - Куда отправитесь вы?
- А я с Алексеем займусь поисками чудесной нефритовой чаши и вашего папы. Буду заниматься делом, которым я и мои сотрудники занимаемся уже много лет.
- Венедикт Игоревич, но я могла бы оказать вам помощь в ваших поисках. Тем более, что я специалист в археологии и достаточно много знаю и о работе моего папы и о нефритовой чаше.
- Полина Алексеевна, эти поиски могут быть связаны с риском для вашего здоровья или даже жизни. События в вашем доме красноречиво говорят нам о том, что в этом деле участвуют ребята, которые совсем не склонны к шуткам. Подвергать риску наших клиентов, это не в наших правилах.
Полина с неудовольствием взглянула на детектива и вдруг ее лицо посветлело. Венедикт почувствовал, что женщину посетила какая-то мысль, которая дала ей надежду на более активное участие в этом необычном приключении, а не пассивное ожидание у кого-то на даче ее завершения.
- Венедикт Игоревич, мне очень жаль, что вы не хотите принять мою помощь. Но мне нужно будет заехать домой за вещами. Сейчас здесь работают криминалисты и нас в дом не пустят по такому пустяку. Мое отсутствие дома становится очень длительным и мне нужно взять побольше одежды. Не могу же я ходить в одном и том же.
- Хорошо, Полина Алексеевна, - Венедикт с плохо скрываемым удовольствием окинул взглядом стройную фигурку женщины. - Перед поездкой в секретный дом, мы заедем к вам домой за вещами.
Алексей встревоженно взглянул на часы. Венедикт это заметил и поинтересовался о причине беспокойства друга.
- Да ничего я не встревожен, - промямлил расстроенный Алексей. - Но, Веня, мне нужно сейчас кое-куда съездить, если я тебе не нужен.
- Леша, что у тебя случилось?
- Веня, ничего у меня не случилось, но... - Алексей смущенно замолчал.
- Леша, ты мне уже как брат. И я, надеюсь, что не совсем тебе безразличен. Я достоин твоего доверия?
- Достоин, - еще больше смутился Алексей. - Венедикт, понимаешь, мы со Светланой купили путевку в дом отдыха. Еще до всех этих событий. Я не знал... - Алексей растерянно замолчал. - Вот я и хотел поехать сдать путевку и билеты на поезд заодно.
- Ни в коем случае, дружище. Я за вас очень рад, - пришел на помощь другу Венедикт. - И вы непременно должны отдохнуть. Поезжайте, обязательно. А я справлюсь и один. А если мне понадобится помощь, я обращусь к Верещагину. Никаких особых событий не предвидится. Так что я буду ждать вас отдохнувшими и полными сил.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Венедикт стоял у окна, любуясь растущими вдоль дорожки цветами, которые весной под руководством Маргариты Николаевны посадила Александра. Начинался вечер, и тьма медленно опускалась на землю. В открытое окно вливался аромат цветов.
В дверь постучали и после вежливого "войдите" в комнату непривычно робко вошла Александра. Венедикт с грустью почувствовал, что сейчас должна произойти непростой разговор с испуганной девочкой. И тема разговора была ему, к сожалению, достаточно хорошо известна.
Девочка подошла к Венедикту и неожиданно прильнула к нему. Смутившись неожиданной ситуацией, мужчина приобнял девочку и так несколько мгновений они стояли неподвижно. Собравшись с духом, он отодвинул ее от себя и внимательно вгляделся в расстроенное и испуганное лицо девочки.
- Саша, ты хочешь мне что-то рассказать? Мне показалось, что в доме Полины Алексеевны с тобой что-то произошло. Я, должен тебе признаться, с нетерпением ждал твоего прихода, чтобы поговорить об этом.
- Папа Веня, со мной, действительно, произошла невероятная история, - сбивчиво, почти шепотом, заговорила Александра. - Она была настолько невероятной, что я и сама до сих пор не могу понять - это была реальность или мне это только привиделось. Ты не будешь смеяться надо мной, если я тебе расскажу ее?
- Ну что ты! С чего это вдруг я буду смеяться над тобой. Я тебе обещаю, что любую твою историю я восприму совершенно серьезно. В этом ты всегда можешь быть уверена.
- Со мной сегодня произошло нечто непонятное и мне сейчас очень страшно. Когда я была в кустах, разыскивая следы, в какой-то момент передо мной неожиданно появилась змея.
- Змея? - удивился Венедикт. - Я, честно говоря, ожидал чего-то другого. Но это не важно. Прошу тебя, продолжай свой рассказ.
- Да, передо мной возникла змея. Она висела перед самым моим лицом на ветке и неожиданно в мой мозг стала поступать информация. Змея даже рот не раскрывала. Только тоненький раздвоенный язычок торчал из ее рта, а я ее почему-то слышала. Ты мне веришь?
- Конечно верю. И что эта змея тебе поведала?
- Она сказала, что я избранная. Что это означает, я не понимаю. Но она сказала, что я должна буду в скором времени стать повелительницей демонов. Она сказала, что у тебя есть перстень, который ты должен передать мне. Именно при помощи него, все демоны будут подчиняться мне. Ты что-нибудь понимаешь в ее словах?
От слов девочки Венедикт побледнел. Несколько секунд он стоял неподвижно, крепко прижимая к себе дочь, чтобы она не смогла увидеть на его лице следы душевных переживаний.
- Не переживай ты так, - справившись с волнением спокойным голосом произнес он. - Я понимаю, о чем идет речь. Это очень длинная история, которая началась еще три тысячи лет назад. И в произошедшей с тобой истории некоторым образом виноват я. Нам нужно с тобой очень подробно поговорить, чтобы тебе все было понятно. Давай присядем и поговорим.
Он провел девочку к креслу и усадил в него. Сам же взял стул и поставил напротив.
- Мне придется начать свой рассказ с истории появления перстня, который вошел в историю, как перстень царя Соломона, и почему ему подчиняются демоны, - начал рассказывать он, уютно устроившись на стуле. - Тебе придется набраться терпения, потому что история довольно длинная.
