ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В доме стояла гробовая тишина. Полина зябко передернула плечами. Тишина была какой-то неприятной, тревожной. Женщина медленно стала продвигаться к кабинету папы. Она со страхом толкнула дверь в кабинет и быстро отпрянула, спрятавшись в коридоре. Переждав некоторое время, она несмело заглянула в кабинет. В кабинете был некоторый беспорядок, но никого не было. На полу валялась хрустальная пепельница. Она медленно вошла в помещение, постоянно тревожно оглядываясь. Но ничего не происходило, и Полина начала успокаиваться.
- "Может мне все это привиделось, а на самом деле ничего не произошло? Тогда почему хрустальная пепельница валяется на полу? Но следов крови на ней не видно. Может я ее просто уронила на пол? Все это, конечно, странно, но, вероятно хорошо, что я ничего не рассказала этому частному детективу. Вот бы опозорилась. Все что произошло со мной, это, вероятно, результат моего переутомления в последние дни. Вот разыщу папу и отправлюсь куда-нибудь в отпуск. Можно рвануть на море, а можно и в тайгу куда-нибудь".
Неожиданно со стороны дивана раздался какой-то шорох. Полина в испуге слегка подпрыгнула и с ужасом посмотрела в сторону шума. На диване стояла и лениво потягивалась кошка по кличке Нефертити, любимица папы.
Полина, про себя чертыхнувшись и окончательно успокоившись, прошла на кухню и сварила себе кофе. Сев на свой любимый стул, она неспешно выпила свой любимый напиток и, вернувшись в кабинет, она села в мягкое кожаное кресло и прикрыла в изнеможении глаза.
Сзади неожиданно послышался негромкий шелест. Едва слышный. Сначала она даже решила, что это ей все показалось. Но на всякий случай она оглянулась и обомлела.
Из-под большого кожаного дивана неловко вылезал старик. Нефертити, с душераздирающим воплем слетела с дивана и бросилась к Полине. Она, словно подброшенная мощной пружиной, взлетела с пола на грудь женщины и впилась в нее острыми когтями. От охватившей боли Полина вскрикнула и крепко прижала кошку к себе. Поверх кошки она увидела, как старик с неприятным скрипом распрямился и, пошатываясь, стал подходить к ней.
Он, подойдя к ней почти вплотную, поднял корявую руку и, показывая на нее пальцем, начал смяться, показывая редкие, покрытые чернотой зубы. Неожиданно старик произнес скрипучим шепелявым голосом, от которого у Полины забегали по спине неприятные мурашки:
- Не будет тебе счастья, не будет, - мерзко кривляясь, произнес он гнусавым голосом.
Она, не выпуская из рук кошку, бросилась в кухню. Старик настойчиво направился за ней. Стоя в дверях, он продолжал измываться над ней. Полина оказалась в западне. Она попыталась отвернуться от него, закрыть уши, чтобы не слышать его мерзкого голоса. Но он ходит за нею по пятам, дыша ей в затылок горячим дыханием, он подходит к ней и протягивает костлявые руки с длинными ногтями.
Но неожиданно во дворе раздался громкий стук. Полина, вздрогнув, с испугом взглянула на окно. Что за новая напасть ждет ее? Но за окном ничего не было видно, лишь верхушки кустов, которые покачивались от легкого летнего ветерка.
Услышав стук, посетитель недовольно скривился и начал медленно таять в пространстве. Полина перевела дух и совсем не обратила внимания, как кто-то отпрянул от окна. С трудом оторвав от себя взволнованную кошку, опустила ее на пол. Нефертити прижалась к ногам хозяйки вся взъерошенная с испугом и недоверчиво оглядывалась, не веря, что страшный старик исчез.
Александра, а это была она, отбросила в сторону палку и чей-то старый ржавый таз, подобранный на улице у калитки этой странной женщины, выскользнула за калитку и набрала номер телефона Венедикта.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Венедикт сидел в зарослях каких-то уличных кустов в нескольких сотнях метров от дома Полины. В бинокль он наблюдал за всеми действиями Александры, готовый в любую минуту прийти ей на помощь. Оставлять ее одну в столь непонятной обстановке детектив не рискнул. Поэтому, едва девочка вышла из офиса, он на машине отправился за ней, не выпуская ее из виду.
Увидев, что девочка достала телефонный аппарат и собирается ему звонить, он выбрался из кустов и направился к припаркованной в нескольких десятках метров от его засады автомашины.
Когда Венедикт подъехал к указанному адресу, из густых кустов, что росли живой изгородью вдоль старого забора, выскочила Александра и прыжками понеслась к машине. Подбежав, села, слегка запыхавшись, на переднее сиденье, рядом с детективом.
- Папа Веня, женщина вошла в этот дом. Сейчас она находится там, - девочка показала на большой старинный дом. - За время наблюдения произошло одно загадочное происшествие. Такого я еще никогда не видела в своей жизни. Когда я стояла в засаде, я увидела высоко в небе птицу. Как потом оказалось, это был ворон. В,.. - девочка взглянула на часы, - пятнадцать тридцать три этот ворон через стену проник в дом. В пятнадцать сорок семь он таким же путем покинул дом.
- Говоришь, ворон проник в дом через стену?
- Ты что, мне не веришь? - возмутилась девочка.
- Нет, что ты! Я тебе верю. Я просто уточняю, правильно ли я тебя понял.
- Ты правильно меня понял, - успокоилась Александра. - Что мы теперь будем делать?
- Я тебе это скажу, - усмехнулся Венедикт, - когда ты мне расскажешь, что произошло дальше. Ведь ты мне еще не все рассказала?
- Да что тут рассказывать? Этот препротивный ворон решил попугать женщину. Если я правильно поняла, он в виде крайне неприятного старика вылез из-под кровати и начал ходить за ней, говоря, вероятно, неприятные вещи, потому что женщина пыталась закрыть уши, чтобы не слышать его. А он все ходил за ней и говорил, говорил.
- И что же ты сделала, чтобы помочь женщине?
- Я, - девочка весело рассмеялась, - просто нашла старый таз и пару раз грохнула по нему палкой. От этого грохота старик и сбежал сразу же. Это было так странно наблюдать.
- А ты видела, как он сбежал? Что ты видела конкретно?
- Он просто растаял в воздухе, а через мгновение он в виде ворона вылетел из стены.
- И тебе не страшно было? - Венедикт с любопытством смотрел на девочку.
- Немного страшно, - смутилась Александра, - но нашей посетительнице было значительно страшнее. Если бы передо мной возникло такое страшилище, я мгновенно умерла бы со страху.
- Ну, ну. Не надо на себя наговаривать. Ты - смелая девочка и большой молодец. Ты все правильно сделала. Я сейчас выйду, посмотрю, что да как. оценю обстановку. А ты посиди пока в машине.
Венедикт вышел из машины. С любопытством осмотрел место, куда его забросило очередное расследование. Это был большой старый дом, построенный, вероятно, более сотни лет назад. Он был весь окружен соснами такими старыми и большими, что охватить его ствол не хватило бы и двух человек. Они росли и на территории участка, и за забором. А между ними буйно разрослись заросли бузины.
Стояла такая тишина, что казалось все вокруг умерло на многие километры. Даже птиц не было слышно. Лишь изредка какая-то птаха робко подавала свой голос, но, не получив поддержки от собратьев, умолкала. Странное это было состояние природы. С таким Венедикт сталкивался не часто. Лишь когда происходили в пространстве мистические явления. Придется быть ко всему готовым.
Подняв голову, Венедикт увидел кружащего высоко в небе одинокую птицу. Она была так высоко, что невозможно было определить, кто это. Но детектив ни на миг не сомневался, что это ворон.
- "Странно, однако. Этот старый колдун замешан и в этом деле. Но какой ему интерес в этом? Снова придется подождать развития событий".
Венедикт подошел к машине и заглянул в салон.
- Александра, я сейчас зайду в дом, пообщаюсь с этой загадочной женщиной, а ты посиди в машине и последи за домом. Только пересядь на заднее сиденье. Там стекла затонированы и тебя не будет видно снаружи. И из машины не выходи пока. Надеюсь, ты понимаешь, почему? Когда надо будет, я тебе позвоню.
