- Он с нами. - Заступился Лагот.

   - Может и с вами, но не ваш. Скорее прибившийся попутчик.

   - Допустим, ты прав, но я не охотник. Зачем интересуешься?

   - Оружие не по тебе. Оно могло бы принести больше пользы.

   - Спасибо за пожелание, оно принесёт.

   Глаза Рудольфа сузились, заиграли желваки, руки напряглись, на руках взбугрились мышцы, вены надулись.

   - Ты дерзишь. Оно принесёт больше пользы в других руках.

   - История не терпит сослагательного наклонения.

   - Что???

   - Я говорю у тебя нет повода так думать. Уверено утверждать можно только то, что произошло. Всё остальное домыслы.

   - Хорошо, я докажу. - Начал заводиться оппонент.

   - О, начинается шоу. Мы посидим, посмотрим. - Если уж начал выводить Рудольфа из себя, то надо доводить дело до конца.

   - Посидим??? - Взревел разъярённый мужик. - Я вызываю тебя на дуэль. Победитель забирает оружие проигравшего.

- Так и знал, что есть подвох

.

   Я бросил резкий взгляд на Лагота, тот наклонился и тихо прошептал, чтоб слышал только я:

   - Вызвавший на дуэль называет ставку, то что достанется победителю. Вызываемый выбирает условия: бой на любом оружие или называет конкретное, также отдельно указывает возможность пользоваться магией. Вызвавший всегда рискует, противник может назвать оружие, которым агрессор владеет плохо, или доступа к которому не имеет, тогда остаётся только кинжал. Вызванный может разрешить магию, если у него больше амулетов, или он сам владеет магией. Отказаться нельзя, иначе ставка достанется вызывающему без боя. Бой до смерти.

   - И что, так можно любого встречного вызвать на бой, и законно убить?

   - Только вооружённого, будь то хоть герцог, хоть крестьянин. Есть лишь два исключения. Вызываемый может отклонить вызов, если вызывающий ниже по статусу, вроде как умиление достоинства. И можно выставить замену. Мужчина, взявший в руки боевое оружие, должен нести ответственность, как видишь это не только привилегия... Если бы он напал без объявления дуэли, то мы бы защищались отрядом, а так это индивидуальный бой, не имеем права вмешиваться.

   - Какое у тебя оружие?

   Рудольф снял с перевязи двуручный меч Древних. Чего-то подобного я и ожидал.

   - Мне не нужен твой меч.

   - Ничего, если выиграешь, можешь продать.

   - Ладно. Оружие любое, без магии.

   Рудольф смерил меня оценивающим взглядом, уже с долей уважения. Я мог объявить бой одноручниками, более привычными для меня, это он ещё не знает, что у меня два клинка, так-то мог предложить бой двумя мечами. Таких специалистов мало, это мне свезло пройти гипно-курс, а другие всю жизнь учатся, и не всегда удачно. Среди обычных людей амбидекстров малый процент.

   - На заднем дворе через десять минут.

   Вокруг образовалось широкое кольцо. Рудольф взял меч одной рукой, направил остриём в мою сторону. Понтуется, гад, попробовал бы удержать в одной руке обычный двуручник, это оружие Предков весит меньше современных аналогов. Но и так видно, что противник серьёзный.

   Когда я скинул плащ в руки Элиаса, чтоб не сковывал движения, все увидели второй меч, пистолеты, болтающиеся на поясе, и разгрузку утыканная запасными магазинами. Видимо всё вместе выглядело впечатляюще, вокруг наступила тишина.

   У Рудольфа глаза полезли на лоб, а рот широко открылся, воробей залететь может. По толпе, как ветерок, даже сквозняк, пронёсся шёпот, и вновь всё стихло. Выражение лица Рудольфа стало настороженным. Чего от меня ожидать, если я не воспользовался такими бонусами? Я мог назначить бой на двух мечах, а то и вообще на пистолетах, и пофиг, что их нет у противника, пусть выкручивается как хочет. Кстати, а "любое оружие" допускает, что я мог вытащить пистолет и расстрелять его в упор?

   Встал в одну из стандартных стоек с двумя мечами, ноги чуть согнуты, тело наклонено вперёд, правая меч закрывает лицо, левый клинок обратным хватом за спиной. Я как пружина, могу уйти от вражеской атаки, а можно и самому в наступление. Правда, стойка рассчитана на демонов, а у тех повадки отличные от людей, но думаю смогу адаптироваться под нового противника.

   Рудольф, молча, без криков, которые должны подбодрить его, и нагнать на меня ужаса метнулся ко мне, острие меча нацелено мне в грудь. Правильно, колющий - самый быстрый.

   Убираю корпус с линии атаки, правым мечом бью по лезвию, летящему в то место, где только что стоял. Клинок противника от удара отклоняется в сторону, а в противника летит мой левый меч. Обратный хват требует меньшей дистанции, делаю шаг к Рудольфу, заодно оказываюсь в неудобной зоне, для его длинной железяки, слишком близко к противнику. Тот успевает отскочить, меч со свистом рассекает воздух рядом с ним, но я не давая опомнится, перевожу правый меч в обратный хват, и уже он устремляется в то место где должен оказаться соперник.

   Лишь в последний момент Рудольф уклоняется от меча, отпрыгивает от меня, пытаясь разорвать дистанцию, но левая рука с мечом, сделавшим круг, переворачиваю его в прямой хват, и по инерции отправляю снизу вверх. При таком хвате меч достаёт дальше, противник успевает повернуть корпус, пропуская меч мимо себя. Можно из этого положения махнуть как саблей, он не успеет увернуться, но это сломает стиль, рискованно, если увернётся я собьюсь с ритма. Лучше синица в руках. Не поворачиваясь к нему, незачем тратить время, под левой вытянутой рукой бью правым клинком, целя в грудь невеже. Уклоняясь от удара он чрезмерно заваливается назад и нелепо бухается на спину, меч, срезав клок волос, пролетает над головой. Левая делая восьмерку, устремляется за Рудольфом рубящим ударом. Вместо того чтоб откатиться в сторону он соскакивает навстречу моему удару, лишь в последний момент успеваю повернуть лезвие на бок, плашмя по голове, и бесчувственное тело падает назад в придорожную пыль.

   Оглядываю круг, все стоят потрясённые скоротечностью боя. Слышу недоумевающий шёпот: "техника Предков".

   - Кто-то хочет заявить, что бой был нечестным? - Вопрошаю молчащую толпу.

   Тишина.

   - Убивать его не хочу, удар по голове сильный, но думаю, этот буйвол выдержит. - Я направился в сторону таверны. Круг расступился, выпуская меня.

   Уже в дверях меня догнал здоровяк, который и привлёк ко мне внимание. Протянул меч Рудольфа.

   - Он твой. - Пробубнил, отводя взгляд.

   - Я уже сказал, он мне не нужен. Оставьте себе. - Развернулся, и шагнул в таверну.

   Мои боевые товарищи шли следом, разумеется, они наблюдали за боем.

   - Лагот, про какую технику Предков шептались в толпе?

   - Мы знаем, что Предки умели не только ковать это оружие, но и пользовались умело, это и назвали "техникой Предков". Наши охотники бьют демонов, как привыкли людей, на ходу учатся новому, но это уступает умениям поколения Великой Войны. Мы тебя уже видели в Крепости Предков, а для других это было неожиданностью.

   - И что в этой технике особенного? Демонов и сейчас бьют во всех королевствах.

   - Во-первых, и это самое главное, она утеряна, какие-то отдельные куски сохранились, но собрать её в цельную систему ещё никто не смог. Многие посвятили жизнь, восстанавливая её по крупицам, путешествуют, общаются с воинами, в роду которых могли сохраниться отдельные приёмы, роются по библиотекам. Но ещё не один не закончил изыскания полностью. Во-вторых, техника-то против демонов, любая команда сочтёт за честь, если такой профессионал предложит ей свои услуги. Ну, такие сами не просятся, их уговаривают.

   Тоже мне техника. По мне так со стороны это выглядело нелепо, эффективно, но совсем не эффектно. Да, тяжко нынешним поколениям без гипно-камеры.

   - Я из всей техники продемонстрировал только стойку, да несколько связок и приёмов. Как они из этого сделали какие-то выводы?

   - Большинство ничего не поняли, но компания Рудольфа - профессионалы им увиденного достаточно. - У мага, передёрнуло лицо, будто проскочила шальная, наверняка неприятная мысль, и дальше он пробубнил под нос, обращаясь скорее сам к себе. - Всё равно не скажешь где научился...