– Пойдёт, господин? – осмеливается спросить старшая швея. – Вы только скажите, всю ночь спать не будем…
– Кто пойдёт?
– Ну… платье, господин.
– Куда платье пойдёт?!
– Вам нравится? Или поменять что?
– Пойдёт! – разворачиваюсь. Нелли порывается что-то добавить, но отступает под моим хмурым взглядом. По-настоящему хмурым, не тем, каким я служанкам во дворе грозил. Этот Нелли знает и не вмешивается.
Ночной визит Леонтия отрывает от попыток попредаваться меланхолии. Какого лешего! Даже потосковать в собственном доме не дадут!
Впрочем, у меня это никогда толком не выходило. Поучиться не у кого, видать.
Водный шарик, которым я заодно пытался поуправлять, вырывается из-под контроля и расплёскивается по полу. Кажется, слышу сдавленный смешок духа. Убью урода! Тряпку бы ему в зубы, чтобы вытирал, да ведь бесплотный, засранец!
Сысковик тяжело опускается в кресло у камина. Не того, злополучного, а в моём кабинете – тот я трогать пока остерегаюсь.
– Ты денно и нощно в халате бродишь? – поднимает бровь.
– Завтра камзол надену, – заверяю.
– Снять потом не забудь, – хмыкает Леонтий.
– Что узнал? – ворчу.
– Не много. Про внебрачных дочерей Эдварда Эдинга ничего не слышал – буду ещё искать. Либо он сам о них до последнего не знал, либо слишком хорошо скрывал – что в нашем обществе маловероятно, сам понимаешь. Либо твой дух тебя надул. А твои подозреваемые как на подбор…
Леонтий замолкает, задумчиво тянет руки к огню.
– Давай по порядку, – предлагаю.
– Так, по порядку, – Леонтий слегка встряхивает головой, трёт усталые глаза. – Нелли всех девушек крепости осмотрела, синяков и ожогов ни на ком не обнаружила. По твоим подозреваемым: Клесса – девочка замкнутая и себе на уме. По её словам, отца никогда не видела. Но, сдаётся мне, есть у неё магическая сила. Проверить бы.
– Неужто Источник не отреагировал бы?
– Как знать. Силы разные бывают. Да и ты едва ли водил её туда.
– Не водил, – соглашаюсь. Самому бы научиться справляться. – Надо было её на бал брать вместо Аши? Может, там кто сказал бы?
– Возможно. Да едва ли дочь знахарки к балам готова. И врагам-то лучше не показывай свои слабые места.
– Кто бы мне врагов показал, – ворчу.
– Где-то бывал бы, может, и увидел бы, а так им только в камин прыгать и остаётся, – усмехается Леонтий. – Сами всё вызнаем.
– Сами так сами, – пожимаю плечами, покосившись на камин. Слишком явно представилось, как оттуда враги высыпаются. Да как выяснится, что имя им легион…
– У сестриц, Южели и Сандры, семейка не менее интересная, – возвращает сысковик к насущному: одной единственной высыпавшейся девице. Впрочем, подозреваемых тоже скоро легион станет! – Они ведь также сюда переехали, побывал я там, где раньше жили. И правда, какой-то скандал громкий был, отец мать в измене обвинял.
– Он и меня вон обвиняет, – хмыкаю. – Такого слушать себе дороже. Алкоголь сам знаешь, мозг выедает.
– Да ведь и пить-то стал уж после того. Примирились вроде, переехали от злых языков подальше. Что там было – никто толком не сказал, да будто бы какой-то лорд за ней ухлёстывал. Переодетый.
– И когда? – вскидываюсь. – Кто из дочерей больше подходит?
– Да кто ж сейчас скажет, столько лет прошло. Молва, сам знаешь, сама себя перевирает да переигрывает. Не сразу ведь раскрылось, то слухи, то сплетни, то тишина – а то снова в гости пожаловал…
– И что мне прикажешь с ними делать? Под присмотром держать или сослать куда подальше?
– Под присмотром, конечно.
– А может, лучше в ссылку? Чтобы испугались, значит, поразмыслили над своим поведением…
– Поверь, твой присмотр может испугать гораздо сильнее! – сообщает Леонтий с интересной такой улыбочкой.
– Это ты о чём? – уточняю подозрительно.
– Я об умелом присмотре, сынок. Удалять с глаз неразумно, там им легче будет сговориться с кем со стороны. Я бы не стал.
– Ладно, – всё ещё не могу понять, что он хотел сказать. О каком таком умелом присмотре?! – А что последняя, Бетти?
– А последняя настаивает, будто получила приказ от Нелли. И вот за эту я бы взялся прежде прочих.
– Она же давно у нас.
– Да и всё остальное могло давно готовиться.
– Возьмись, – пожимаю плечами.
И снова хитрый такой взгляд… Мне, что ли, предлагает взяться? Я-то могу, да ведь я не сысковик! Или задумал что?
– Ещё побывал в архивах, насчёт Аши твоей выведать. Действительно, жил в землях Времени некий купец Матевий, и дочь у него была Ашия, по описанию и возрасту совпадает. Дом разграбили, ничего не осталось, вроде бы всех убили. Но кто-то мог и спастись, такая неразбериха творилась – сам понимаешь. На место бы съездить, но это несколько дней дороги, если без обода, да и там не известно, кто вспомнить сможет. Разве только по портрету узнают.
– Портрет её заказать?
– Закажи. Да раньше реши, что для тебя первостепеннее: Ашия или каминная гостья. Я разорваться-то не смогу.
– Каминная, – что тут решать.
– И вот ещё что, Джарес. На последнем конклаве, который ты бессовестно саботировал…
– Болел я!
– Ну да, конечно. Ведь вроде молодой же парень, а иногда ведёшь себя похлеще старика, чесслово! Так вот на нём тоже объявилась странная девушка.
– Как так? – подаюсь вперёд. Кроме Владык да Хранителей Артефактов, никто и пройти-то на конклав не сможет, Камень Родства не пропустит!
– А вот так! Долго ещё от прямых обязанностей будешь нос воротить да в берлоге прятаться?
– Я не прячусь! – возмущаюсь, языки пламени вспыхивают, удлиняются. – Так что там? Кто такая?
– Представилась дальней роднёй Хранителя Времени, просила принять и помочь в поисках. Отказали, – предваряя мой вопрос, сообщает. – Доказательств потребовали, а у неё, кроме того, что Камень пропустил, и не было ничего.
– Где она сейчас?
– Кто знает.
– Почему отпустили?
– А кто, интересно, задержал бы? Уж не ты ли?
– Да!
– Вот и не прогуливай больше!
– Как звали? Как выглядела?
– Назвалась Эрией, Артефакт Правды не возражал. А как выглядела – это ты лучше у Владык завтра расспроси, в секретных архивах не записано. Думаю, наверняка кто-нибудь да приглядывает, не отпустят же деву с такими запросами на все четыре стороны.
– Владыка Эдинг в своих подвалах приглядывает? – хмурюсь.
– Кто знает, – пожимает плечами Леонтий.
– Может, нам Хранителя Правды позвать, да при нём всех расспросить?
– Ну, ежели ты уверен, что это не его происки да что он не в сговоре…
– Все они там в сговоре!
– Артефакт без него не сработает, сам знаешь, – разводит Леонтий руками.
Нет уж, посвящать прочих Владык и им подобных в свои проблемы я пока не готов.
– Я, с твоего позволения, пойду поем. Полдня верхом да четверть в архивах. А летать с ободом в моём возрасте уже не так-то просто.
– Ладно, – пожимаю плечами. Кто ему поесть мешал?
– Ах да, ещё одно. Кем ты Аши свою представишь?
– Да какая разница. Кузиной.
– Джарес, – вздыхает Леонтий. – Дураки среди Владык не выживают. Продумай историю-то, раскусят быстро.
– Им бы всех подряд кусать, – ворчу.
– А ты не подставляйся под чужие зубы. Придумай такую, чтобы не хотелось.
– Да что там придумывать, – хмыкаю. – Кто моих кузин пересчитывал?
– Никто, потому что у тебя их нет!
– А вот завелась!
– Ну вот и представь, как её пересчитают.
– Да что там считать? Одна штука! Даже Даррен справится.
– Кузины, знаешь ли, без родителей на свет не появляются.
– Мой отец за матерью из другого мира пришёл, у него там мог брат какой-нибудь остаться. А теперь сотни племянников и племянниц бегают!
– Силён брат! Когда бы он успел, сотни-то?
– Много братьев! И все старались!
– И аж одну Аши настарались.
– Ничего-то тебе не нравится! Кто не верит, пусть сходит да проверит.
– Ну а к тебе-то она как попала? И время такое удобное…
