– И что? – я спокойно посмотрела на него. – Там я могу принести пользу, чем-то вам помочь.

– Ты удивительно владеешь публикой, – мягко сказал муж. – Сколько в тебе ещё сюрпризов, Синичка?

– Постепенно выяснишь, – хмуро произнёс Мартин. – А пока твоей Синичке пора спать. Таня, я рад, что ты не ушла с Сюзи. Похоже, ты действительно сможешь помочь.

Я устало улыбнулась. Больше всего сейчас хотелось рухнуть в кровать и уснуть в объятиях Вильгельма. Сегодня ночью я перевернула новую страницу в своей жизни, теперь я не просто жена рыцаря Грааля, я – его помощница.

Ждать обещанного кошмара пришлось до утра. А ведь сегодня мой день рождения. Восемнадцать лет. Не думала, что могу встретить его вот так.

Один раз заходил Жермон, отвязал меня, отвёл в туалет, затем снова привязал. Оказалось, что между койками стоят ширмы. Когда только успели поставить? Никого ведь не было слышно…

– Ну, не дрожи, – почти ободряюще ухмыльнулся Жермон, глядя мне в глаза. – Обычное дело, ничего страшного. Совет судей был бы для тебя гораздо хуже.

Удивительно, но взгляд у него был живой, человеческий, непохожий на пустой холодный взор граргского судьи.

После того как все побывали в уборной, вновь наступила жуткая тишина. В комнате было душно, очень хотелось пошевелиться, хотя бы повернуться на бок. Как же чувствуют себя Люси и Лиза? Нам с Вандой и Джули в этом смысле легче, мы привыкли к вынужденной неподвижности.

Ванда не пыталась со мной связаться, но я ощущала её присутствие. Меня постепенно окутывала дымка, в которой было спокойно, тепло и уютно. Подруга, чувствуя мой страх, делилась силами.

"Прекрати! Подумай о себе!" – я вырвалась из кокона спокойствия и представила её лицо.

"Молчи, услышат. Прерываю связь!"

Я с усилием вновь нарисовала в воображении красивое лицо – прямой нос, чуть пухловатые губы с приподнятыми в полуулыбке уголками, ясные серые глаза. Только сейчас, на этом портрете, побледневшие губы сжаты, а глаза превратились в прозрачные льдинки, взгляд холодный, бесстрастный. Прими силы, Ванда!

Ей сейчас хуже всех. Через два месяца Ванда должна была обвенчаться с рыцарем Стефаном у святого Грааля. Они так ждали этой свадьбы. А теперь Ванда даже не знает, жив ли её любимый.

Лицо подруги растаяло в темноте: она отказалась от помощи и снова прервала связь благословенных.

Жаль, что нельзя поделиться силами с остальными. Из пятерых только мы связаны общим даром, за который в Грарге долго и мучительно убивают. За себя не боюсь, не выдать бы Ванду. Хотя она, наверное, сейчас думает так же.

Яркий свет неожиданно вспыхнул в комнате, даже через платок вызывая резь в привыкших к темноте глазах.

– Вот и ваше задание, – произнёс Анорм.

– Король, да это просто мечта, – ответил незнакомый восторженный тенорок.

Я поморщилась от омерзения.

– Время не ограничено, – продолжал Анорм. – Главное, чтобы вы подготовили их к встрече с нами. Действуйте, приятного дня!

Хлопнула дверь.

– Кот, как тебе подарок к посвящению?

Обладатель тенорка радостно хохотнул. Какая гадость!

– Никак, – недовольно ответил другой, более низкий и, как ни странно, приятный голос. – Я по-другому представлял служение Граргу.

– Так это и не служение. Всё равно перед посвящением положено…

– Чёрт, лучше бы я нашёл кого-нибудь на дискотеке, – недовольно пробормотал человек с глупой кличкой. – Можно было бы сейчас отказаться.

– Ладно тебе, пошли смотреть!

Тенор прибавил мерзкую шуточку.

– Макс, хватит, – перебил его собеседник. – Они тебя слышат.

– Ты уверен, что хочешь перейти в орден? – хмыкнул Макс. – Ладно, для начала снимем с их лиц эти тряпки.

Ну, зачем?! Их ведь интересуют совсем не лица. Видеть будущих приспешников Грарга мне не хотелось.

Но чья-то рука тут же сорвала с моего лица платок.

– Красивая девочка, – неожиданно повеселел Кот.

Я неохотно взглянула на него. Надо мной склонился симпатичный темноволосый парень с шальными зелёными глазами. Он ободряюще подмигнул. Как странно! Разве в Грарге такие бывают? Ему действительно здесь совсем не место!

Я насторожилась. Знакомое лицо. Я где-то видела этого парня, совсем недавно.

– Я уже выбрал, – Кот оглянулся на приятеля. – Отдай мне эту.

– Понравилась, что ли? – недоверчиво спросил бритоголовый Макс.

– Типа того. Тебе остальных хватит, её не трогай, – Кот провёл рукой по моей щеке.

Так не должно быть! Мне не может быть приятно от прикосновений этого парня! Он враг, насильник, который пришёл меня опозорить!..

И от слова "враг" тут же всплыло воспоминание: это же Кот шёл мне навстречу в Ранове! Он заговорил со мной, и я отвлеклась, вовремя не почувствовала опасности. Неужели специально отвлекал?

– Лады, эта твоя. Пошли посмотрим на остальных. Да оторвись ты от неё! Ну ты даёшь, Котяра! Ты же знаешь, что потом с ними будет.

– Иди, я остаюсь тут.

– Хотя бы глянь на остальных. Может, передумаешь?

– Не передумаю. Хотя ладно, пошли, всё равно не отвяжешься.

Макс вышел за ширму. Кот улыбнулся мне и шепнул:

– Я скоро вернусь.

"Лучше бы вы оба не возвращались", – мысленно ответила я.

Они прошли до конца комнаты, Макс комментировал каждое своё действие, Кот молчал.

– Неужели всё-таки откажешься? – наконец, спросил Макс.

– Откажусь, – с неожиданной злостью ответил Кот. – Я не нанимался издеваться над девчонками, которые, кстати, ничем перед орденом не провинились! Даже если бы я уже был в Грарге, невелико служение!

От напряжения и ужаса меня начало трясти. Этот парень с шальными глазами где-то совсем рядом. Теперь время неслось с немыслимой скоростью, всё быстрее, подстраиваясь под бешеный неровный ритм моего сердца.

До меня донеслись глухие истерические рыдания Люси.

Какое-то время Кот курил в стороне, я слышала крепкий табачный запах. Затем будущий приспешник Грарга ещё немного помедлил. Наконец, я снова услышала шаги и зажмурилась. Хватит и того, что должно произойти, я не хочу при этом ещё и видеть парня с глупой кличкой и ободряющей улыбкой!

– Боишься? – совсем рядом шепнул Кот и нежно погладил меня по лицу. – Зря.

От него пахло мятной жвачкой. Так вот почему Кот пришёл не сразу: зажёвывал запах сигарет.

Парень осторожно вынул из моего рта кляп.

– Понимаю, что это сложно, но попробуй расслабиться, – сказал он. – Я буду осторожен.

Тёплые, властные губы коснулись моих губ. Я почувствовала во рту язык парня и попыталась отстраниться. Ужасно, но ощущение от его поцелуя было приятным.

– Правда, что ли, толком ничего не знаешь? – пробормотал Кот. И, помедлив, добавил: – Хотел тебя развязать, но так, наверное, будет лучше…

Хлопнула дверь. Макс уже вышел из комнаты. Сколько прошло времени? Как я могла отключиться от всего, что происходило совсем рядом? И что с девочками? Справа доносились всхлипы. Не от Ванды, конечно, от неё слёз точно не дождутся.

Лучше бы Кот выбрал кого-то послабее – Лизу или Люси… Хотя это – лишь недолгая отсрочка. Он сейчас уйдёт. Что будет дальше? Это только начало!

Слёзы неожиданно хлынули из глаз. Господи, как я могла потерять голову с врагом?

– Ну, что ты? – Кот отстранился от меня. – Не плачь, синеглазка.

Его руки быстро распутывали веревки, развязывали узлы. Через минуту я сидела рядом с ним. Непонятно когда натянувший джинсы Кот прижимал меня к себе и что-то шептал. Мои слёзы капали на его плечо. Всё должно было произойти совсем не так, а с давно знакомым человеком, рыцарем и только после венчания. Вместо этого обесчестивший меня будущий приспешник Грарга сидит рядом и бормочет что-то успокаивающее.

– Тебя специально подослали отвлечь меня в Ранове? – перебила я его на полуслове.

– В Ранове? – Кот непонимающе посмотрел на меня. – Это я с тобой пытался познакомиться, что ли? – в его глазах мелькнуло понимание. – Нет, просто увидел красивую девушку и заговорил. Лучше бы ты тогда действительно отвлеклась. Точно не оказалась бы здесь, – мрачно добавил парень.