Из размышлений меня выдернул сигнал «аэса» – так мы сокращенно называли аппараты для сна. Да, теперь без них никуда. С тех пор, как люди разучились засыпать самостоятельно, приходится пользоваться специальными устройствами. Дело в том, что в 2025 году, всё человечество чуть не погибло от Антисонного вируса, который применил Китай, во время войны с Соединенными Штатами Америки. Так, по крайней мере, этому нас учили на уроках истории. Это было страшное оружие, от которого пострадали не только американцы, но и весь остальной мир. Никто, конечно же, не предполагал, что от вируса не будет спасения. Люди, которые попали под действие вируса, получили мутацию в ДНК, в генах, отвечающих за сон. Они просто-напросто не могли уснуть. Один-два дня без сна, после чего тебя настигает слабость и апатия, все части тела начинают болеть, включая внутренние органы. На третий-четвертый день, голова раскалывается от жуткой боли, накатывает тошнота. На пятый-шестой день боль усиливается и появляются галлюцинации, сначала слуховые, а затем и зрительные. К концу десятого-пятнадцатого дня большинство людей теряло полную связь с окружающим миром, мозг и тело не выдерживали таких непрерывных нагрузок и люди, вскоре, умирали. Редкие индивиды выдерживали до 25-35 дней, но исход этого, всё равно, был тот же. А самое плохое было то, что вирус передавался всеми возможными способами. Пандемия быстро охватила весь мир. Конечно, китайцы тогда просчитались с этим вирусом, так как они применили его не имея действенного противоядия. Всё что они имели – вакцина, к которой организм привыкал за пару месяцев, после чего снова не мог спать. В общем, десятимиллиардное население планеты тогда снизилось до одного жалкого миллиарда.

С тех пор человечество использует аппараты для сна. Моя модель, например, выглядит как футбольная сетка с металлическими шариками, которая одевается на голову. Ходят слухи, что уже есть модели, встроенные в руку и через пару лет на них переведут всё человечество. Как будет происходить процесс сна и сколько он будет занимать, я не знаю, может быть это просто необоснованные слухи. Сейчас же время отхода ко сну, равно как и время пробуждения, жёстко лимитировано. Каждый человек должен спать ровно 8 часов в сутки. Ни минутой больше и не минутой меньше. Контролирует этот процесс Министерство Сна. Все «аэсы» объединены в единую информационную сеть, из которой они черпают данные о времени начала вашей работы, учёбы или каких-то других делах.

Если работа ваша начинается в 8 утра, значит вставать вам необходимо в 6, а это значит, что в 22 часа ваш аппарат подаст вам сигнал ко сну. Если в течение 5 минут с вашего аппарата не поступит информация о вашем биоритме, подтверждающем, что вы уже спите, то у вас могут быть большие проблемы. Сначала вас оштрафуют. При повторном нарушении заставят трудится на общественных работах. При третьем нарушении вас могут записать в преступники и выслать из страны в Бессонную долину. Так называется область, выделенная под лагерь для преступников, на западе Североамериканского континента, которая раньше называлась Аляской. Говорят, что там нет аппаратов для сна, и люди умирают там в течение месяца.

Поэтому, услышав сигнал «аэса», я немедленного одел его на голову, нажал кнопку готовности и сразу же провалился в сон.

Проснувшись с утра, я лежал в кровати и опять думал о дедушкином рассказе, а именно о том, как его герой провёл бессонную ночь. Я пытался представить, что значит не спать ночью, но не смог этого сделать. Наверное это здорово, так как высвобождает кучу дополнительного времени. Мне ужасно захотелось «провести бессонную ночь», только я не понимал, как это можно осуществить.

Скинув одеяло, я вылез из кровати и пошёл умываться, после чего оделся и направился завтракать. Выпив чашку какао и съев бутерброд с сыром, который приготовила мама, я выглянул в окно. За окном была непроглядная тьма. Я с удовольствием подумал о той поре, когда в это время суток будет светло. Оставалось ждать еще около шести лет.

Дело всё в том, что после установления в 2027 году Единого Мирового Правительства расположенного в Евразии, всё человечество теперь живёт по Единому Евразийскому часовому поясу. То есть, весь мир ложится спать в промежуток между 22 и 23 часами вечера, а встаёт в промежуток между 6 и 7 часами утра. Плюсы от такого режима несомненны – весь мир может общаться друг с другом в одно время. Если ты живёшь в Евразии, тебе не нужно ждать вечера, пока проснётся Объединенная Америка, для того, чтобы позвонить туда. Соответственно и наоборот. После введения такой системы, экономические связи между государствами многократно усилились, а экономия времени стала просто колоссальной. Не обошлось и без минусов, конечно. Кому-то приходится просыпаться тогда, когда солнце только что закатилось и укладываться спать, когда оно еще не взошло.

Для того, чтобы среди населения не было недовольства, каждый год наше Правительство переводит время часов на один час назад, таким образом постоянно смещая часовой пояс на запад, по очереди обеспечивая солнечным светом всех жителей планеты. Через 24 года цикл заканчивается и начинается новый. Каждое начало очередного цикла попадает на високосный год, в котором, для компенсации суточного смещения, не прибавляют один день в феврале, делая такой год не високосным, а обычным. При другой системе часовых поясов мне жить не довелось, так как родился я уже после реформы времени.

Размышляя о том, как хочется увидеть солнечный свет, я заметил, что в окне заморгало что-то яркое, и понял, что это прибыл школьный поезд. Я выскочил на улицу, дождался остановки поезда, состоящего из пяти вагонов, запрыгнул внутрь и поехал на учёбу.

Весь школьный день я был занят мыслями о том, как было бы здорово не спать ночью, а пойти и погулять по улице, наслаждаясь солнечным светом. Шёл последний, на сегодня, урок, а я всё думал, и думал, и думал. Мысли о возможности провести ночь без сна укоренились в моей голове и я был твёрдо настроен осуществить задуманное. Сначала необходимо было понять, как можно отключить «аэс». Задача усложнялась тем, что его нужно будет не просто выключить, а отключить только после засыпания, что позволит проснуться. А потом необходимо будет включить до того момента, как на него придёт команда на пробуждение. Если команда приходит, а человек уже не спит, тут же в Министерство Сна поступает сигнал. Это будет расцениваться либо как неисправность аппарата для сна, либо как то, что человек не спал вовсе, что чревато последствиями, если будет доказано, что это действительно так. В общем, задача была не из легких, и подготовиться к её решению необходимо было основательно.

Как ни странно, решение пришло на ум достаточно быстро. Случилось так, что в этот месяц я был занят чтением книги «Занимательная физика», которая входила в нашу школьную программу. Совсем недавно, я читал про солевые батарейки и помнил, что солёная вода является хорошим проводником электрического тока. И вот какая идея меня посетила. Я собирался разобрать батарейный отсек аппарата для сна, проложить между контактами аккумулятора и самого устройства бумагу, смоченную солёной водой. Пока бумага влажная, аппарат будет работать. Как только бумага высохнет, контакт пропадёт и аппарат выключится. Это позволит мне проснуться.

Довольный своими мыслями, я не заметил, что урок закончился и все собираются домой. Наспех скинув свои вещи со стола в рюкзак, я подхватил его и помчался на первый этаж школьного здания, где располагалась остановка поезда, развозящего учеников. Теперь все мои мысли были заняты тем, где найти соль.

Дома соли, естественно, не было. Соль стала запрещенным продуктом в всё в том же злополучном 2025 году. Её полностью запретили принимать в пищу. Считается, что соль является основным источником заболеваний суставов, и приём в пищу вредит здоровью, снижает продолжительность жизни на пять, десять лет. Лично я, никогда не пробовал соли и продуктов, её содержащих. А вот папа с мамой, например, тоскуют по тем временам, когда соль была разрешена. Они говорят, что без неё еда потеряла свой истинный вкус, хотя учёные придерживаются другого мнения. Теперь мы все вынуждены принимать какие-то таблетки, которые восполняют запас необходимых минералов в наших организмах. Приём этих таблеток, также, жёстко контролируется. Один раз в день электронный чип, расположенный в правой руке, подаёт сигнал, который означает, что пришло время есть таблетку. Если пропустить приём, то на следующий день анализ вашей крови автоматически будет отослан в Министерство Здравоохранения. Если окажется, что уровень минералов в крови недостаточен, то сперва вас отправят на лекцию, на которой расскажут о вреде пропуска приёма препарата. При повторном нарушении, могут выписать штраф. Ну а патологическое нежелание принимать минералы будет караться всё тем же времяпрепровождением в Бессонной долине, так как правительству не нужны люди, которым нельзя доверять.