Медведь опустил голову. Старший сородич только вздохнул -- описанное красивыми словами состояние сейчас испытывал и он, но это только на словах. Груз горя был в сотни раз тяжелее, чем если бы описать его. Сразу после смерти Морриса жизнь теперь казалась отцу словно гигантская чёрная пустыня, равнодушно окружающая его со всех сторон. Алкоголь не помогал Козлову -- ощущение тяжести трагедии становилось только хуже.
-- Я их уничтожу... -- пробурчал Борис, угрюмо уставившись на остатки спиртного в бутылке. -- Всех до единого! И не вздумай меня остановить! -- Козлов резко поднял лапу, чуть не сбив штоф. -- Мне плевать, что Роговски мне сделает, я не успокоюсь, пока не сожгу и его, и его грязную шоблу! Моррис ещё мог жить и жить! А всё рухнуло из-за какого-то...
Голос Козлова дрогнул и оборвался. Предостерегающие слова и советы так и просились Рэймонду на язык, но, зная характер своего брата, когда он пребывает в стрессовой ситуации, брат не решился их озвучить. Горе отца, потерявшего своего единственного и любимого сына, слишком велико, чтобы против него шли какие-то доводы. Пусть даже и убедительные.
-- За что он убил Сили? -- обращаясь словно к самому себе, тихо спросил Козлов. -- Что ему сделала несчастная девушка?
-- Ненужная свидетельница, -- вздохнул Рэймонд.
-- Сын Буйволсона и его девушка сказали, что за рулём сидел тигр, -- пробормотал Борис. -- А Буйволсон... Я удивлён, что он меня отпустил. Но это ненадолго. -- Медведь поднял голову. -- Мы очень скоро с ним увидимся.
Зверь опустил голову и безразличным взором уставился в столешницу. Рэймонд отвернулся на миг, не зная, что сказать.
-- Есть в шайке Роговски только один тигр, способный на самое жестокое преступление, -- вновь заговорил Борис. -- Уверен, что Страйпс погиб от его лап, от грязных лап Лонгтэйла! -- Произнеся фамилию убийцы, Козлов замолчал. В дальнейших словах смысла не было -- медведь вынес приговор всем, кто стоял за убийством сына и его возлюбленной. Рэймонд встал и подошёл к брату.
-- Борис, что бы ты ни задумал, знай -- я буду с тобой, -- с этими словами белый медведь обнял Бориса за плечи. -- Смерть Морриса для меня тоже личная потеря. А теперь убирай коньяк и ложись спать. Завтра тяжёлый день.
День действительно оказался тяжёлым. Козлов, несмотря на бьющий в голову хмель, смог поспать не больше трёх часов. Забываясь коротким и тревожным сном, он вскоре резко просыпался -- медведю то и дел снился Моррис. Каждый раз он тянулся к сыну, а когда открывал глаза -- лапы обнимали пустоту. Измотанный горем, совершенно разбитый, с опухшими веками, Борис поднялся около восьми утра. Держась за голову, он медленно прошёл в подвал, но кратковременная ледяная ванна не принесла никакого облегчения. Надо было заниматься предстоящими похоронами, а ещё медведю предстояли встречи с бывшей супругой и младшей сестрой. Мирель, живущая за океаном в городе Санта-Зверра, возможно, не знает о страшных новостях. Зверополис и город Роарлэнд, в котором жила сестра Бориса, Мартина, разделяли двести одиннадцать миль, любящая тётушка наверняка уже в пути.
-- Митч, поедешь со мной, -- велел Козлов, спускаясь в холл. Охранник-медведь коротко кивнул.
Борису понадобилось много времени и нервов, чтобы договориться с похоронным бюро и агентом и получить в полиции разрешение на выдачу тела. Уставший от мрачной суеты, он ехал домой, унося в памяти тело сына, лежащее на железной каталке в морге, и едва уловимый взгляд Буйволсона. Капитан всё это время молчал -- он тоже пребывал в раздумьях после того, как вчера, поддавшись непонятному порыву, отпустил Козлова. Звери за всё время не сказали друг другу ни слова, только шеф, не глядя на убитого горем отца, разрешил забрать тело вечером.
-- А что с той девушкой? -- спросил, нарушив тяжёлое молчание, Митч.
-- Сесилию тоже разрешили забрать, -- буркнул Козлов. -- У неё нет родных, совсем никого. Только мы, Митч.
В три часа дня Борис приехал домой. Кевина и Рэймонда не было, дежурный охранник сообщил о том, что скоро приедет Мартина. Кивнув, Козлов поднялся к себе на второй этаж. Путь его пролегал мимо комнат Морриса. Остановившись перед дубовой двустворчатой дверью, медведь опустил голову. Ещё когда Моррис был маленький, Борис каждый раз будил его после того, как мама приготовила кофе с любимыми тостами с джемом. Даже будучи взрослым, молодой медведь не утратил предпочтения в завтраке. Вспомнилась также и игра в "угадайку" -- каждый раз в день рождения Морриса Мирель оставляла по всему дому записки с указаниями, в какую сторону огромного особняка идти, в какую комнату заглянуть. Мальчику очень нравилась эта забава, он всегда находил замечательные подарки от родителей и дядюшек. Весёлая мордочка медвежонка мелькнула перед глазами отца, и в сердце больно кольнуло -- больше Борис никогда не увидит улыбки сына, никогда не поговорит с ним по душам...
Подняв отяжелевшую лапу, медведь тихо отворил дверь. В большой комнате по-прежнему пахло жилым, к аромату кофе примешивался запах дома, но хозяин больше не вернётся сюда никогда. Огромная кровать с балдахином была аккуратно застелена, нигде -- ни на столе, ни на стульях -- не была разбросана одежда. Даже в детстве Моррис был патологически аккуратен. Взгляд Бориса задержался на подоконнике, где лежала старая игрушка сына, подаренная отцом. Козлов подошёл к окну и взял вещь. Это была статуэтка, изображающая отель "Palm Hotel" в Сахара-Сити. Она была подарена маленькой Мартине отцом, а потом Борис отдал её Моррису. Внимательно, словно изучая, Борис смотрел на миниатюрную пальмочку. Вдруг он почувствовал в кармане пиджака ещё кое-что. На свет явилась маленькая коробочка с бурым бархатом, в котором лежало так и не понадобившееся Сесилии красивое кольцо. Молча Козлов смотрел на две вещи, принадлежавшие родному медведю, чувствуя, как начинает щипать в глазах, и не видел тихо приоткрывающейся двери.
-- Эту модель отеля папа сначала подарил мне, -- раздался от порога знакомый голос. -- А потом, когда я сломала у тебя железную дорогу, он отругал меня и отобрал фигурку. Но ты всё равно давал мне иногда играть!
Медведь печально улыбнулся сладким воспоминаниям детства. Медведица, стоящая на пороге, грустно вздохнув, закончила:
-- А потом ты подарил её Моррису, он тоже полюбил эту игрушку, как и ты.
-- Теперь у меня ничего, кроме этой безделушки, от него не осталось, -- чуть слышно произнёс Козлов и обернулся. В комнату шагнула та, о которой он думал сегодня утром, на её глазах блестели слёзы. Медведь медленно подошёл к гостье и крепко обнял её.
-- Здравствуй, сестрёнка! -- прошептал зверь и поцеловал Мартину в щёку. -- Семь лет... Вот как пришлось увидеться...
-- Я никак не могу поверить в это, Борис, -- всхлипнула сестра и уткнулась носом в широкую грудь медведя. Сам Борис тоже отказывался верить в то, что Морриса нет в живых, но действительность была иной.
-- Мне тоже кажется, что сейчас дверь откроется, и Моррис войдёт, -- сказал медведь. -- А потом вспоминаю, что он сейчас лежит в морге...
При звуках жуткого слова Мартина заплакала.
-- Как это случилось? -- спустя минуту спросила она.
