Вот часть обряда, привнесённая повстанцами - малыш Сандро с гордым от возложенной ответственности лицом передаёт Салли крупное красное яблоко, а сам Салли, алея не хуже этого самого яблока, протягивает его своему жениху. Дензел, бережно накрыв его ладони своими, первым надкусывает румяный бочок, после чего Салли смахивает с его подбородка сладкую капельку пальцем и, как ему показалось, незаметно отправил себе в рот. Молодец, Люк, успел... Когда яблоко полностью съедено, Орри продолжает церемонию.

Лексус в очередной раз любовался счастливыми новобрачными, когда в дверь кто-то постучался. Лексус сперва вздрогнул, подумав, что это, наверно, надзор, но новый стук был тихим, и к нему примешивался тихий детский плач. Лексус тут же бросился открывать и замер, увидев стоящего на пороге омегу с сумкой на плече и с маленьким ребёнком на руках, завёрнутым в красивое тёмно-синее одеяльце с рисунком из лёгких облачков. Платок, которым была покрыта голова гостя, и плечи припорошены снегом.

Вам кого?

Запах гостя был незнакомым, но отчего-то внушал доверие.

К вам, Лексус, - ответил омега и сдвинул с лица до боли знакомый шарф, при виде которого болезненно сжалось сердце. - У меня срочное поручение нашего командования и новости, которые вы обязательно должны узнать первыми.

Лексус ахнул, узнав Виктора Тори, родителя близнецов.

Виктор... О, боги, проходите скорее!

Спасибо.

Лексус впустил гостя, продолжавшего укачивать хныкающего младенца, и тут же запер дверь на все замки. Тут в переднюю примчался Майкар и тоже узнал Виктора.

Виктор?!! Вы как здесь оказались? Ведь база оцеплена...

Среди штурмовиков нашёлся сочувствующий, который и провёл нас через все посты.

Сочувствующий? - нахмурился бета и принюхался к малышу. - Кто такой?

Дерк Дроу с базы "Дикие псы". Оливье и Зэрро провожали меня до его линии, Оливье переговорил с парнем, и он согласился помочь. Похоже, что он серьёзно симпатизирует Оливье...

Как там Салли? - перебил гостя Лексус, осторожно беря на руки ребёнка, который тут же притих и просто завозился, сопя. - А Дензел? Риан?

Лучше давайте пройдём в гостиную, - помрачнел Виктор, разуваясь и снимая полушубок. - Там будет удобнее разговаривать. И пора кормить малыша... У меня в сумке смесь есть. Приготовите?

Да-да, конечно. А чей он? Вы где?..

Тут Лексус приподнял край одеяльца, которым было прикрыто личико малютки, и оцепенел. Растерянно поднял глаза на Виктора.

Это?..

Алекс, - грустно кивнул сородич, надевая тапочки Салли. - Правда, вылитый отец?

Лексус снова взглянул на ребёнка, которому было не больше луны-полутора от роду. "Волчонок". Крепенький, здоровенький... Просто копия Дензела. Вот Алекс открыл глаза... Голубые глаза и до боли знакомые.

А как же Салли?.. - начал было Лексус и заметил, как заблестели глаза гостя, как задрожали его губы. Омега понял, что случилось непоправимое.

Салли... он... - Голос Виктора стал еле слышен. - Он... умер.

Маленький альфа сосредоточенно допивал смесь из бутылочки, а зарёванный Лексус бережно прижимал его к своей груди. Виктор сидел рядом и приобнимал разбитого горестной вестью сородича, а Майкар стремительно сновал по комнате, грызя мундштук трубки.

Как же так? - в отчаянии бормотал журналист, опасливо косясь на мужа. Похоже, что только присутствие долгожданного внука удерживает несчастного родителя от очередного срыва... - Ведь Салли был абсолютно здоров...

Оливье и Далтон только руками разводят. Такого никто не ожидал. Есть версия, что это очередное эхо эксперимента Рейгана - ведь с ним в своё время началось то же самое, почему он и выбрал казнь.

Бета резко остановился и сел в кресло напротив омег.

Рассказывай! - потребовал он.

Сначала всё было отлично. Салли решился на ребёнка, причём был настроен так решительно, что ни Риан ни Дензел не смогли его отговорить. Инстинкт продолжения рода пересилил все доводы разума... Ведь Салли так долго его подавлял...

Но почему инстинкт вдруг поднял голову?

Арест.

Какой арест?.. - снова начал бледнеть Лексус.

Во время одного из рейдов Салли был схвачен контрразведкой и помещён во внутреннюю тюрьму, где ему пришлось очень круто, но Вернер и капитан Фрост сумели вывести его оттуда, а Дензел потом нашёл его в приречном районе.

Так. - Майкар глубоко вдохнул, начиная понимать. - Давай-ка поподробнее. Нигде не говорилось, что Салли был схвачен.

Так это должны были объявить после того, как Салли переломается в камере. Была середина лета, надвигалась его течка... Это сообщение должно было стать приманкой для Риана и Гиллиана. Нет-нет, самого страшного, хвала Светлейшему, не случилось, - торопливо добавил Виктор, заметив смертельный ужас на лицах обоих Воронов. - Роммни собирался сотворить это с Салли на глазах у его родителей, а потом заставить их наблюдать за течением беременности, рождением ребёнка и... его смертью. Потом должен был умереть Салли, потом Гиллиан, а самого Риана, сломленного горем, собирались предъявить публике как доказательство полного разгрома подполья. Наши тоже предполагали, что Роммни запретит трогать Салли, но не думали, что он... - Омега скрипнул зубами. - прибегнет к особо изощрённой пытке.

И что он сделал? - В тихом голосе Лексуса прорезалась ярость, достойная самого Риана, а карие глаза бешено сверкнули.

Он дождался третьей вспышки, пришёл в камеру Салли перед началом, дождался пика и... заставил его потребовать спариться с ним. - Майкар грязно выругался. - Мало того, всё это снималось на видео, которое передал нам потом Вернер. В квартире Роммни нашли целую коллекцию подобных ужасов... Похоже, что он собирал её годами с того самого времени, как занял пост следователя. Там было... много чего. Когда Вернер нам рассказал, что случилось, наши с Рианом начали искать Салли, и Дензел его нашёл. К счастью, эта мразь пользовалась презервативами, и очистка благополучно состоялась, иначе повторилась бы история с Джейми... если не хуже. Как только Дензел доставил Салли на явочную квартиру, той же ночью он и Риан казнили Роммни, а право последнего удара Риан отдал парню. Это он вырезал на трупе имя Салли. Салли очень тяжело это переживал... И он и Риан в один голос утверждали, что более скверно пахнущего человека они ни разу не встречали. При их обострённой восприимчивости можно догадаться, насколько это был мерзкий человек во всех смыслах. А потом появились доказательства, что Роммни был тем, кого Рейган Мариус назвал "вырожденцы". Это люди с настолько испорченной наследственностью, что это отражается не только на их здоровье, но и на мировоззрении и ходе мыслей. Самые жуткие серийные маньяки были вырожденцами, а пятерых таких полковник Бейли убил в вечер казни Рейгана - он узнал, что их давно переправили из тюрьмы особо строгого режима во внутреннюю тюрьму разведки и использовали в качестве пыточного инструмента для пойманных повстанцев. Им же в ночь перед казнью отдали на забаву самого Рейгана. - Лексусу едва не стало плохо, и он судорожно вцепился в малыша. Майкара тоже начало трясти. - Полковник случайно увидел, как запись надругательства смотрели Президент, Роммни и ещё кто-то, пошёл к нужной камере и убил этих мерзавцев. Судя по всему, Роммни был таким же вырожденцем, но с холодным и расчётливым умом - ему доставляло особое удовольствие наблюдать мучения других людей. Особенно по его собственному плану.

И как Салли с этим справился? - Майкар схватился за голову.