Я ощутила, как напряглась рука лорда Сандара. Я мягко высвободилась и шагнула по направлению к сестре Танне, но Темный меня удержал.

- Нет!

- Лорд Сандар, - я устало вздохнула, - я должна с ней поговорить.

- В этом нет смысла. Эта женщина фанатична, она не послушает тебя, поверь. Разве ты не понимаешь, она пришла за девочками? Хочешь их отдать?

- Конечно же нет, но и просто так оставить ее здесь я тоже не могу.

- Пусть стоит, все равно ее не пустят ближе, - не унимался Темный, но я уже приняла решение и отступать была не намерена.

- Пусти меня, пожалуйста, - я умоляюще посмотрела на мужчину, и ему ничего не оставалось, кроме как выполнить мою нехитрую просьбу. Лорд Сандар очень нехотя отпустил, и я уверенно, уже совершенно не боясь, пошла к сестре Танне. Та встретила меня совершенно равнодушно, тем не менее, не уколоть не смогла.

- Я вижу, вы не скрываете своих отношений. Надо же, и каково это, слышать о себе перешептывания других мужчин? Надеюсь, они не будут думать, что все сестры монастыря такие же?

Возможно, раньше это и ранило бы меня, но не сейчас. Я внимательно посмотрела на стоящую передо мной женщину. И, правда, она зовет себя сестрой Света, но позволяет себе осуждать меня.

- Я всего лишь нахожусь со своим мужем, сестра Танна. На это я имею право.

Я заметила, как мелькнула и тут же пропала искорка удивления в ее глазах.

- Надо же, докопалась.

Я поморщилась от накатившей горечи.

- Вы знали?

- Конечно, - теперь сестра Танна ласково улыбнулась мне, как несмышленому ребенку, и от этой улыбки мне стало зябко и противно.

- Все было ложью?

- Ну-ну, только не плачь. Противно смотреть!

Я и правда ощутила, как глаза наполнились влагой, и одинокая слезинка покатилась по щеке. До чего же гадко!

- Чем я это заслужила?

- И, правда, чем, Алита? Ты, Темная, получила бесценный дар. Даже не представляешь, кем ты была, и кем стала! Каково это, чувствовать себя не убийцей и подлой развратницей, а человеком, искренним, честным, добрым и милосердным? И что ты сделала с этим даром? А? Ты растоптала его, унизила!

- Неправда! Я защитила своих сестер! Узнала всю правду! Я не предала! - я не заметила, как стала кричать, лицо покраснело, и я то и дело вытирала капающие слезы, - как вы смеете? Я видела своих сестер убитыми, варварски и так жестоко, что даже Темные воротили нос, им было противно. Понимаете вы или нет? Но они единственные, кто помогли, единственные...

- Ну, да, конечно, - все так же спокойно ответила сестра Танна, - и единственные, кто заблокировал путь на остров. Если бы со мной не было амулетов и камня Ильги, я бы никогда не смогла вернуться. Что ты скажешь на это?

- Скажу, что это неправда, - я немного отступила и оказалась прижатой к груди лорда Сандара. Сестра Танна ухмыльнулась.

- Правда? Ну, тогда спроси у него. Давай же!

- Мне незачем спрашивать, это ...

- Это правда, Алита, - спокойно произнес лорд Сандар и сжал мои плечи.

- Видишь, как легко ты попалась, Алита! - язвительно добавила женщина, наблюдая за моим удивлением. Я вывернулась из его рук и посмотрела на него. Заметила чувство вины, проявившееся в мимолетно опущенном взгляде, но уже через секунду, лорд Сандар прямо встретил мой взгляд и ответил:

- Я должен был разобраться во всем. Сестры бы только помешали. И к тому же, я хотел вернуть тебя.

- Темные всегда лгут, - вставила свое едкое слово сестра Танна, но я уже не обращала на нее внимания.

- Я столько раз спрашивала у тебя, живы ли еще остальные сестры и ты всегда давал мне понять, что нет, это невозможно. А они просто не могли пройти. Им мешало что-то.

- Барьер, Алита. Я сам поставил барьер. Он полностью изолировал остров от ненужных гостей, никто бы сюда не проник на время расследования.

- Это значит, что и в монастыре было безопасно... Зачем ты так поступил?

- Разве не ясно? Я хотел вернуть тебя, мою жену, хотел докопаться до истины. И сделал для этого все необходимое. И если бы время повернулось вспять, поступил бы так снова.

- Ты должен был мне рассказать. Ты ведь знал, как я волновалась, - я отвернулась от Темного и тут же поймала ласковый взгляд сестры Танны. Женщина разительно изменилась. Только что я наблюдала очевидное злорадство, сейчас же она лучилась участием и добротой. Я даже стала сомневаться в том, что слышала от нее недавно. Ну, разве может сестра Света быть дурным человеком?

- Алита, девочка моя, ты не первая, кто попался на удочку Темных. Как жаль, что это случилось с тобой. Просто уверена, что они все и подстроили. Ну, подумай, они дождались, когда все сестры разъедутся и совершили это грязное покушение. Потом втерлись к вам с малышками в доверие, делали вид, что помогают, сочувствуют. Это ведь так на них похоже. Посмотри на этого мужчину, - я словно завороженная обернулась, чтобы взглянуть на окаменевшего лорда Сандара, - он - сама Тьма, он помешал беззащитным женщинам вернуться в срок, до холодов, а ведь с нами были дети. Ты представляешь, что нам пришлось с девочками пережить, пока мы сюда добрались? Ужас, а я ведь уже не молода... Да, я разозлилась на тебя. Безусловно. Любая из нас бы так поступила. Только подумай, наш монастырь, да и земля там - все священно. А они, - сестра Танна махнула рукой в сторону казарм, - просто-напросто осквернили ее. Я знаю, что обидела тебя, но гнев ослепил меня, и сейчас я раскаиваюсь. Пойдем со мной. Мы сможем помочь девочкам забыть, сможем вновь заботиться о наших ученицах, сможем вернуть все, чтобы было как прежде. Я вижу, что Свет еще не угас в тебе, - женщина молитвенно сложила руки и с выражением бесконечного терпения принялась ждать моего ответа. Весь ее вид внушал кротость и все то, что я привыкла видеть в своих сестрах. Вот только ...

- Я не могу, сестра Танна.

- Прости, что? - казалось, женщина и правда не расслышала, но я увидела, как исказилось ее прежде добродушное лицо. Даже ощутила, как повеяло холодом.

- Я не могу, - повторила я громко и услышала, как позади облегченно выдохнул лорд Сандар, - я вам не верю, ни единому вашему слову. Разве вы думаете, что я смогу забыть окаменевшие изломанные фигуры моих учениц и ужас на лицах выживших детей или вы думаете, я не знаю, кто был в монастыре на момент нападения? Отнюдь не Темные..., - я горько усмехнулась и вспомнила остекленевшие фигуры мужчин. Эх, если бы не Лира, девочки бы погибли все!

- Что ж, я вижу, что Свет отказался от тебя. Ты пропащая, я была права первоначально насчет тебя.

- Вероятно, вы правы. Пускай так. Но я сама найду для себя Свет, найду смысл, найду к чему стремиться.

- Глупая! Для тебя была уготована высочайшая честь, а ты ..., - сестра Танна горько сплюнула, и этот жест был донельзя противным и гадким.

Я промолчала, да и что тут еще можно сказать. Однако сестра Танна просто так уходить не хотела.

- Верни послушниц. Ты не имеешь на них никакого права.

- Да? Даже на Лиру?

Женщина слегка вздрогнула и неприязненно посмотрела мне за спину. Ах да, лорд Сандар. В какой-то момент я даже забыла, что он стоит рядом. Удивительно, как долго он молчал.

- И это уже узнала, - пробормотала женщина.

- Удивительно, что вы знали так много все это время, сестра Танна.

Женщина улыбнулась, на миг вновь явив настоящую сестру Света, и я не могла не поразиться этим метаморфозам. Эта женщина меняла выражение лица как перчатки и было совершенно невозможно угадать, о чем она думает на самом деле.

- Что ж, полагаю, мне и впрямь пора.

Я тоже так думала, но у Темного оказалось иное мнение.

- Я так не считаю, уважаемая, - холодно произнес лорд Сандар, - вольно или невольно, но вы выдали себя в знании многих фактов, так что отпустить вас не имею права. Именем императора задерживаю вас в связи с подозрением в организации многочисленных массовых убийств и жертвоприношений, а так же в причастности к кражам детей высокопоставленных чиновников империи.