- Вижу, все прошло нормально?

Понятно, что он спрашивает о тени и моих снах.

- Да, можно сказать и так. Мы договорились. Вроде бы.

- Хм... Значит, не получилось? Жаль.

Я хотела задать вопрос, но он опередил меня.

- Я надеялся, что если получится вернуть твой источник силы, то ты все вспомнишь. Но нет, так нет, - лорд Сандар отвернулся и ловко свернул все вещи в небольшой узелок, который тут же отдал лорду Даиру.

- Сейчас мы позавтракаем и вернемся к осмотру пещеры, Алита. Надо бы успеть до обеда, чтобы благополучно вернуться.

Верно, девочки уже, наверное, заждались.

Лорд Даир приветственно махнул и пригласил к нашему импровизированному столу. Мне даже стало немного неудобно. Оказалось, что мужчины занялись всеми хозяйственными делами в нашем небольшом походе, хотя по логике это должна была сделать я.

- Спасибо вам, лорд Даир, очень вкусно.

- Не стоит, ерунда. Учитель в свое время готовил меня ко многому.

- Учитель? - я покосилась на невозмутимого лорда Сандара, тот в ответ только хмыкнул и продолжил попивать настой.

- Да, раньше мне казалось, что он умеет все, - командующий весело поглядывал на учителя, - кстати, со временем, это убеждение ничуть не поменялось.

- Так, поболтали и хватит, - лорд Сандар поднялся и сложил посуду, а я могла поклясться, что ему приятно такое отношение лорда Даира, и что совсем чуть-чуть, но этот Темный все же смущен.

Я не стала возражать и подошла к стене. Я хорошо помнила то место, где возникли эти необычные ощущения и сегодня, когда солнечные лучи проникали сквозь раскрошившийся камень наверху, я безошибочно его нашла и провела рукой. То же самое. Покалывание, которое становится все сильнее, если вести руку вправо, в том же направлении. В какой-то момент становится даже больно, но я не остановилась. Вдруг руку резко дернуло, и я невольно отпрянула и посмотрела на ладонь. Она была вся в мелких ранах, из которых сочилась кровь. Я обернулась на стоящих за моей спиной мужчин.

- Здесь было сильнее всего, - я показала на то, что раньше было обычной стеной, а теперь открывшимся проемом, аркой, внутри которой лежали свитки, много свитков.

- Алита, попробуй пройти дальше, но при малейшем сомнении сразу обратно, - прошептал лорд Сандар.

Я осторожно протянула вперед руку. Преграда была невидимой, но я точно знала, что она здесь и, стоило мне приблизится к арке, как воздушная волна с силой оттолкнула меня обратно. Я бы несомненно упала, если бы не лорд Сандар. Он умудрился подхватить меня и крепко сжать.

- Все хорошо? Как ты?

- Нормально, просто испугалась, - я вывернулась из его объятий и вновь посмотрела на арку, - там что-то написано, вверху!

Мужчины оказались проворнее и опередили меня. Контуры арки слабо отсвечивали, и разобрать надпись поначалу было трудно.

- Войдет лишь чистый телом и духом, - наконец, произнес лорд Даир и вопросительно посмотрел на своего наставника.

- Очевидно, так и есть, - спокойно ответил лорд Даир.

- Задачка не из легких. Попробуй таких найти. Если уж даже Алита не смогла, а ведь она состоит в монастыре. Кто же тогда настолько чист, чтобы войти сюда?

- Это очевидно, Даир.

- Да, неужели, учитель? - не удержался и съязвил командующий.

- Конечно, друг мой. Сюда сможет пройти ребенок.

Мы замерли. И, правда, ведь это так очевидно! И понятно, о каких детях сейчас подумал Темный.

- В любом случае надо возвращаться, но оставлять все так не хотелось бы.

- Я останусь здесь, - предложил лорд Даир, - а вы отправляйтесь налегке, быстрее доберетесь. Вещи оставляйте.

- Подождите, я все равно не отпущу ни одну из моих учениц одну. Поэтому уж лучше останусь я, чтобы не задерживать вас. Да и стоит осмотреть пещеру еще раз. Может быть, найду еще что-нибудь. Кого вы привезете?

- Я думал о Соли, - задумчиво произнес лорд Сандар, - ты не против? Она младше всех и, по-моему, идеально подходит.

- Я согласна. Очень надеюсь, что это будет неопасно для нее.

- Ничего не бойся. Я обещаю, с ней все будет хорошо.

Я кивнула в ответ.

- Даир, останешься здесь, я приеду через пару часов.

Командующий без лишних вопросов согласился, хотя по рангу отдавать приказы должен был быть именно он. Не прощаясь, лорд Сандар поспешно ушел, а мы принялись вновь исследовать пещеру. Я проводила рукой по всем поверхностям, куда только могла дотянуться.

- Мне кажется, Алита, что самое главное мы уже нашли.

Я думала также, но ожидание было невыносимым, поэтому в который раз уже обходила круг пещеры.

- Что же там, интересно ... , - пробормотала я, даже не рассчитывая на ответ.

- Надеюсь, что ответы хотя бы на некоторые наши вопросы.

- Лорд Даир, вы тоже верите в заговор?

- Да, но я знаю, что эта тема вам неприятна. Алита.

- Так и есть, но ... что-то мне подсказывает, что монастырь, да и весь орден определенно в чем-то замешан. Не знаю, почему, просто интуиция, наверное.

- Это очень важно, Алита, старайтесь прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Подчас они мудрее очевидного.

- Мне бы не хотелось, чтобы это было так.

- Понимаю...

- Лорд Даир, - я поняла, что у меня есть возможность хоть что-то узнать, пока лорд Сандар отсутствует, и такую возможность упускать нельзя, - позвольте мне задать вам пару вопросов личного характера? - я стояла спиной к Темному, надеясь, что он не заметит моего смущения и не откажется.

- Конечно, буду рад помочь, если это в моих силах, - по его тону я поняла, что мне дают карт-бланш. Хорошо.

- Расскажите о лорде Сандаре. Какой он? Кто он?

- Хм...

В этот момент я испугалась своей смелости и замерла, боясь, что мужчина посоветует мне не лезть не в свое дело, но спустя мгновенье Темный начал свой рассказ.

- Впервые я увидел его в академии. У нас так принято, мальчики уже с семи лет учатся в разных специализированных учебных заведениях, чаще всего военных. Так вот, он был одним из наставников. Самый молодой из них, а уже сильнее многих.

Мне захотелось узнать, сколько лет лорду Сандару, но я не рискнула перебить командующего.

- Его занятия всегда были интересными, сложными, выматывающими, но, безусловно, запоминающимися. Мы все старались отличиться перед ним, потому что по достижении 13 лет, любой наставник мог взять себе одного ученика, стать ему не просто личным учителем, а кем-то вроде опекуна, советника и, возможно, в будущем друга. Мы все мечтали тогда, чтобы он выбрал нас.

Надо же, почти, как и у нас...

- Он выбрал меня, оказал мне большую честь. Помню, что радовался как ребенок, хотя таким я и был в то время. Меня восхищало все в нем: ум, смелость, чутье... Знания, которые он вложил в меня, спасали мою жизнь не раз. Я перед ним в неоплатном долгу.

Я все-таки осмелилась и подошла поближе, села прямо на валик собранного спального мешка. Мне очень хотелось, чтобы его откровенность не заканчивалась, и не могла не ощутить гордость и радость от осознания, что лорд Сандар хороший человек. Тогда почему же их называют Темными? Чем он отличается от меня или моих учениц? Дело только в источнике силы или все же я знаю не все?

- После академии, - лорд Даир продолжил, улыбнувшись на мои перемещения, - меня отправили на границу. Мелкие стычки, не более того. Но и там надо было себя показать, принимать серьезные решения. И опять я был не один. Учитель приехал под видом обеспечения снабжения, да еще соответствующие бумаги привез, но я-то знал, что он приехал, чтобы помочь мне.

Ну, да, для этого и существует наставник. Я улыбнулась. Было бы странно, если бы на помощь Темному приехал его отец, например. Это был бы позор. А так, вроде бы совершенно чужой человек, да еще и с официальной причиной, и не придерешься даже.

- Он показал мне, как управлять небольшим фортом, как наладить снабжение и быт солдат, как создать достойную защиту границ. Честно, это было лучшее время в моей жизни, - лорд Даир как-то тепло улыбнулся и мечтательно посмотрел вдаль. Было ясно, что он окунулся в воспоминания и действительно они все еще приносят радость, - потом он уехал, но довольно часто присылал письма, интересовался моими делами, совершенно не вмешиваясь, словно был уверен, что я справлюсь теперь и сам. Так оно и получилось.