- А, наш герой-любовник, протеже Тархэт. Он-то что натворил?

- Это избрал его своим новым ключником и пытается захватить его тело.

Вот они, ключи шести дверей! Те же жадные до силы и разума тени, те же алчущие свободы темные духи!

- Проклятье, - процедил Эд. - Даже представить сложно, что сможет натворить такая сильная тень, подчини она могущественного колдуна. Как Это сломал разум стража? Затер воспоминания? Пообещал вечную жизнь?

Тэй вскинул брови и не без удивления заметил.

- По-моему, тебе этот процесс известен лучше, чем нам всем вместе взятым.

- Я давно использую темных духов, - сухо заметил Эд. - Только знаю меру. Их нужно сдерживать и не увлекаться одной тенью, если не уверен, что держишь её на коротком поводке. Как женщину. Или ты забыл мои уроки?

- Сложно им следовать, когда против тебя сильнейший дух, а его слуги поднимают мертвых одного за другим.

- Плохо, - Эд пожевал губу. - Я могу чем-то помочь?

- Да, - Тэй снова отвел взгляд. Эд отметил, что сыну тяжело дались следующие слова. - Это закрыл двери в другие миры, но Пусть всегда сможет открыть вход в свой. Отец, мы отправим Макса к тебе. В шестом мире Это окажется куда слабее, чем здесь.

- Ты хочешь, чтобы я захватил его? - Эд прищурился, вглядываясь в бесцветное изображение собеседника. - А что, неплохая идея. Но как вы запихнете Макса сюда, если он одержим? Это вряд ли выкажет покорность.

- У стража случаются проблески разума. Постараемся этим воспользоваться, - Тэй встревожено посмотрел на отца. - Но вы сможете его сдержать? Я не хочу подвергать тебя и Тархэт опасности.

- Не волнуйся, - произнес Эд беспечным тоном. - В шестом мире я без труда заставляю тени работать на меня. Я знаком с Пусть, а он куда сильнее.

- Пусть больше болтает и пускает пыль в глаза. Это опасен. В мире кхелет хатра по его вине царит хаос.

- Как ты? Женя? - запоздало спохватился Эд.

- С нами всё в порядке, отец. Мы помним твои уроки, - заметил Тэй, вымученно улыбнувшись. - Но тени не успокоятся, пока ими правит Это.

- Понял тебя, - Эд выпрямился, поправил пиджак. - Когда вы планируете открыть сюда дверь?

- Не знаю. Я постараюсь предупредить тебя, - Тэй задумался. - Хм... Возможно, тебе придется дежурить в комнате перехода, чтобы не пропустить гостя.

- Что ж, я придумаю, как лучше организовать наблюдение, - Эд вздрогнул и обернулся. В спальне Тархэт зажегся свет. Пора было закругляться. - Берегите себя, дети мои.

Тэй кивнул.

- Я выйду на связь, как только буду готов, - твердо произнес он, и Эдагрд, напоследок задержав взгляд на сером изображении лица сына, испытал прилив гордости. Не поспоришь, он отлично обучил своих парней. И они приготовили старому папаше прекрасный подарок. Зачем пытаться укротить Пусть, если один из ключей сам идет тебе в руки? Для начала он поэкспериментирует с Это, а когда всё успокоится, подумает и о Пусть. Ключ третьего мира даст ему достаточно времени, чтобы подготовить идеальный план.

- Будь осторожен, Тэй, - Эд по-военному козырнул сыну, и тот, снова вскинув руку, оборвал связь. На мгновение заорали духи, но в этот раз тишина наступила на удивление быстро. Эдагрд сцедил зевок в кулак и усмехнулся, бросив взгляд на скользнувшую к забору тень. Уж он-то никогда не позволит собственному творению выйти из-под контроля.

- Значит, ты имел в виду Макса, когда говорил о том, кем я стать не смог? - спросил он своего темного слугу.

- Отчасти, старик, - прозвучал ответ.

- Завязывай с загадками, тень, - Эд остановился и, запрокинув голову, посмотрел на окно спальни. В свете ночника маячил силуэт Тархэт. - Скоро мы получим свое.

- Получим.

- И ты перестанешь называть меня стариком.

Тень, ничего не ответив, исчезла.

Глава десятая. Власть и смерть

- Меня не заботят их интересы, Зарго, - Макс шагал по коридору, настолько широкому, что по нему мог проползти, не задевая своды крыльями, взрослый дракон. Таков был град золотых - огромный и величественно прекрасный. Гладкие, белые стены пещер украшали тканые полотнища, полы устилал серебристый, похожий на иней, мох, а по потолкам тянулись тонкие золотые веточки неизвестного Максу растения - оно-то и служило источником яркого, сродни солнечному, света. И все здесь сияло - и потолок, и шкуры драконов, и голубоватые зеркала, и причудливо разукрашенная утварь, которую носили слуги. В Облачном граде не было темных углов.

- Направо, - подсказал сопровождавший его ключник. Макс свернул в ещё более широкий коридор. Прямо у свода, загородив вход в пещеру, спал юный золотой сын ветра. Дети слуг использовали его тонкий, длинный хвост, как скакалку, а дракон знай себе сопел, изредка подергивая прижатыми к телу крыльями.

- Сюда, - Зарго замер подле спящего дракона. Дети бросили хвост и вытянули шеи, разглядывая незнакомцев.

- Ты - Черный Дракон? - спросила смуглая девочка с глазами цвета кофе, самая храбрая из всей группки.

- Нет, - мягко улыбнувшись, ответил Зарго и, отступив, указал им на Макса. - Вот он.

- О, - уголки губ девочки поползли вниз. - Ты - серебряный?

- Да, - бросил Макс.

- Серебряные наши враги, - пропищала вторая девочка и вмиг опустила глаза. - Простите.

- Теперь у вас только один враг, - Макс посмотрел на них, и дети разинули рты. - Мертвые крылья.

- Ты - слуга? - первая девчонка, совсем осмелев, шагнула вперед.

Макс отвернулся.

- Он - Воин тысячелетия, - снова ответил ключник. - Он - тот, кто поведет единый клан против теней.

- А глаза у него слуги! - упрямилась малявка.

- Но крылья бога.

Макс пнул золотого по хвосту.

- Прочь с дороги!

Сын ветра завозился, вскинув голову, сонно сощурился, и, увидев гостей, вмиг перекинулся.

- Черный Дракон, ключник, - парень лет пятнадцати с кожей цвета эбонита склонил голову. - Прошу прощения, я задремал. Ваши покои готовы, - он вытянул одну руку в сторону пещеры, приглашая войти, а второй помахал на девчонок. - Кыш, блеклоглазые!

Макс, не оборачиваясь, прошел внутрь. Комната, что выделили ему золотые, была двухуровневой. С нижнего, приспособленного для взлета, уровня открывался прекрасный вид на Облачные долы - невысокие холмы с пологими склонами, проросшие золотистыми злаками. Легкий ветер приносил со степи пряные, дурманящие ароматы. Зарго, наслаждаясь видом родных земель, вдохнул полной грудью.

- Радует глаз, - произнес он.

- Ты решил игнорировать мои слова?

- Нет, - коротко ответил ключник, сцепив руки за спиной. - Не стоит тебе давить на князя золотых. Он же не отказал серебряным в приюте.

- И выделил им заброшенные каменоломни.

- Он опасается конфликтов.

- От подобного отношения их будет только больше. Разве не слышал, как молодежь золотых делит угодья серебряных? Они уже называют их вымершим кланом.

- Это вопрос времени, мы...

- У нас его нет, Зарго, - Макс посмотрел на ключника. - Это быстрая война.

- Пока жив Проклятый.

- Проклятый! Взбесившийся ключ Здесь! Почему никто не знает, что все войны теней начинались с его пробуждения? Зарго, я задал вопрос.

Ключник, наконец, соизволил взглянуть на него.

- Знает свита, знает Это. Что до остальных, - Зарго равнодушно пожал плечами и отвернулся, снова занявшись созерцанием долов. - Лишнее знание.

- Твой проводник и от меня держит в секрете историю Проклятого. Тоже лишнее знание?

- Да.

- Тебе она известна?

- Да.

Макс заскрипел зубами от злости. Рука зачесалась - так захотелось ударить ключника прямо в челюсть.

- Я поговорю с князем золотых, - Зарго провел рукой по лицу, будто угадав мысли собеседника. - К изумрудным отправились Ллед и Бринг. Стоит подумать об объединении лесных охотников с нефритовыми змеями.

- Отлично! Отошли к нефритовым Зользу. Она ходит за мной по пятам.

- Такова её роль.

Макс шумно выдохнул и сменил тему.