Лиа замолчала. Надолго. Пусть подал голос.

- А что случилось потом?

- Потом? - Лиа передернула плечами. - Потом я умерла.

Сев на кровати, я посмотрела на рубиновую. Она не сводила глаз с потолка. Девочка положила голову ей на колени, а мальчик, спавший на койке, на плечо.

- Их спасли отщепенцы, - произнесла Лиа, гладя девочку по голове. - Теперь я должна помочь свободным. Тени доберутся и до них. До всех, пока у темных духов есть предводитель.

- Ты говоришь о Проклятом? Ты чувствовала его? - спросила я.

- Проклятый? У него даже есть имя..., - Лиа сокрушенно покачала головой. - Не знаю. Он терял тела очень быстро. За ним сложно было уследить. Свет ярок и един, тьма же тогда растекалась и мутнела. Но теперь она непроницаема, как скала. Он нашел тело по силе. Твой друг?

Я кивнула.

- Ты же смогла перебороть тень. Как?

- Я словно могла думать иначе, чем того требовала тень, - задумчиво отозвалась Лиа. - Я искала выход и нашла свет. Тень... Она не исчезла... Но она стала частью меня, а не я - её.

- Значит, он должен бороться, - едва слышно прошептала я и вдруг спохватилась, забыв спросить о главном. - Ты была с кланом, когда напали тени? С серебряными?

- Да. Эхтен жив. Черный Дракон поведет серебряных к золотым. Объединение началось.

Я облегченно вздохнула.

- Макс и брат помогут мне спасти Тэя. Он и женин друг.

Лиа ничего не ответила, зато влез Пусть.

- Хитрый Здесь не просто тень, умница. Он давно познал живой разум и сумеет удержать его в своих цепких когтях.

- Хочешь сказать, у Тэя нет шансов? - против воли в голосе зазвенела злоба.

- Не берусь ничего утверждать, - уклончиво ответил Пусть. - У мальчика хватило силы оградить нас от теней в разломе, дать тебе уйти, очистить путь.

Ни проводник, ни я не упомянули при Лиа про телепорт.

- Ты была в самом низу? - рубиновая посмотрела на меня. - Ты долетела до дна и вернулась?

- Да, - коротко ответила я. - А ты влетела в тени и спалила их.

- Конечно, - бесцветным тоном отозвалась Лиа. - Тени мне не страшны. Но ты должна опасаться их. Он... Проклятый... силен. Не надейся больше на помощь одержимого им.

- Это я должна ему помочь, - отрезала я. - Видишь, Пусть? Мы были внутри разлома, там, где погиб целый клан, но ко мне не приблизилась ни одна тень. Я смогла удрать!

- Я не сомневаюсь, что тебе помог Тэй, - согласился Пусть. - Но Лиа права - ты не должна рисковать собой ради него. Потому что не справишься с Проклятым. Подумай о брате, о матери.

Я нахмурилась.

- Ты снова хитришь, да? Как тогда, когда Макс был ранен. Затащил меня в третий мир, обещая защиту, потому что боялся за свою шкуру. А теперь? Опять трусишь?

- Послушай, умница, - проскрипел Пусть. - Ты разве не видишь, что устроил Здесь в третьем мире? А ведь он далеко не так силен, как я.

Лиа сверкнула глазами, разглядывая Пусть. Как маг, она могла его видеть. Кое-кто из детей тоже заметил проводника. Например, мальчишка, который спал на койке. Он, не моргая, смотрел на пушистого одноглазого проходимца.

- И что ты хочешь этим сказать? - спросила я.

- А то, умница, что если кто-то сумеет взять меня в оборот, то падет не только третий мир. Так что береги свой разум, пожалуйста. В нашей связке слабое звено ты.

Завел старую песню!

- Нам пора увидеться со стражем, - не терпящим возражения тоном произнесла я. Наученная горьким опытом, я не собиралась безоговорочно полагаться на слова проводника. - Если отщепенцы не согласятся присоединиться к другим кланам, появление Черного Дракона их взбодрит.

- Согласна, - Лиа кивнула. - Я могу найти его.

- Тогда я присмотрю за детьми, а ты приведи сюда Черного Дракона.

- Мы увидим Воина тысячелетия? - встрепенулась девочка, а вслед за ней и остальные дети, прикидывающиеся спящими, завозились и подняли шум.

- Воин спасет нас? Черный Дракон уничтожит тени? Мы будем воевать?

- Тише, - Лиа вскинула руки. - Я приведу вам Черного Дракона, но вы воевать не будете.

- Уйдешь? Опять?

- Я вернусь. А вы охраняйте вашу новую знакомую-ключницу. Она расскажет вам о другом мире.

- Ты изо Рва? - недоверчиво спросил у меня один из юных сынов ветра, и остальные настороженно притихли.

- Нет, - я поднялась на ноги и улыбнулась. - Я из шестого мира. И я видела, как появился Черный Дракон.

- А ты расскажешь?

- Да, расскажешь нам?

- Непременно. Садитесь и слушайте. Пусть, покажись всем. Будешь мне помогать.

***

Ночью теней мало, но они темнее.

Эдгард шагал по заросшему травой двору, внимательно глядя себе под ноги, будто искал что-то среди пожухлых сорняков. После долгих разговоров ему, наконец, удалось усыпить Тархэт. Женщина сильно тревожилась, и даже тень, что он впустил в её тело, никак не могла справиться со своей подопечной. Эдгард выругался про себя - вот же дохлые духи шестого мира! Ничего не могут сами, всё-то тянут из него силы. Сколько трудов он потратил, создавая полноценную темную сущность на основе собственного слабого проводника, так теперь этот наглец вздумал умничать и учить его! Эдгард искоса посмотрел направо. Свет из гостиной, минуя окно, желтым прямоугольником ложился на сорные кусты. Тень-проводник бродила рядом, нет-нет да наступая на лоскут света. Эдгард снова отвел взгляд - страх перед собственным твореньем выводил его из себя, но, увы, ничего с этим поделать маг не мог.

- Найди Тэя в третьем мире, - приказал Эд, останавливаясь и поворачиваясь спиной к дому. - Живее.

Тень послушно скользнула в сторону, удлинилась, сливаясь с его собственной, обычной тенью, и, отступив от хозяина, начала стремительно светлеть.

Ответ пришел неожиданно быстро. На миг Эдгард даже потерял дар речи - голоса, сливавшиеся в неразборчивое, но чертовски громкое бормотание, заполнили его сознание, сбив с толку. Темные сущности третьего мира верещали, стенали, ныли, причитали, не умолкая, как сумасшедшие. Эд, растерявшись, едва не разорвал связь - попятился назад, оступился, но вовремя схватившись за металлический столбик старых качелей, удержался и, переведя дух, упрямо вскинул голову.

Тэй стоял перед ним.

- Здравствуй, отец, - произнес юноша, поднимая руку в приветственном жесте. Тени, словно по команде, примолкли.

- Тэй, что произошло в вашем мире? - Эд решил сразу перейти к делу. - Мы ждали стража и ключницу, а вместо гостей получили голую стену. Ни единой двери.

Юноша нахмурился.

- Отец, у нас большие проблемы.

- В чем дело? - Эд напрягся. Этого ещё не хватало.

- Помнишь, те сказания о войнах с тенями?

- Мифы третьего мира.

- Не совсем, - Тэй покачал головой. - Мертвые крылья уничтожают один клан за другим.

- Что?! Ты... Вы... Я же учил тебя сдерживать тени! - Эд снова схватился за столбик. Металл приятно холодил разгоряченную ладонь, напоминая о контроле.

- Тени оживились не из-за нашей магии, - спокойно пояснил Тэй. - Их пробудил Это.

Эд закрыл глаза, сжал губы, переваривая услышанное. Вот как всё вышло! Он хотел захватить Пусть, подчинить себе мощного духа, забрать его бесконечную силу, а в третьем мире Это, хитрый скорпион, поднял тени на бунт! Сам ключ возжелал свободы! Как забавно - дух оказался проворнее человека. Творение величайших магов пошло против их воли.

- Этого следовало ожидать, - не без злорадства заметил Эд. - А что с его ключником?

Тэй, если и был удивлен столь быстрым осознанием проблемы, вида не подал.

- Зарго мертв. Тело ключника не выдержало мощи Это, когда тот пожрал его разум, и..., - юноша замолчал и отвернулся, скрестив руки на груди.

- Что? - Эд снова сжал столбик качелей. - Он захватил ключницу? Сашу? Пусть с ним заодно?

- Нет, Пусть сохраняет благоразумие. Он на нашей стороне, а Саша под моей защитой.

Эд закусил губу, сдерживая облегченный вздох.

- Так в чем дело?

- Дело в Рэе, - Тэй снова посмотрел на отца.