– Да уж… – растерянно и немного смущенно протянул Корин.

И пусть было заметно, что он все равно сопротивляется ее словам лишь из природного упрямства, начало было положено. По крайней мере, на занятия ходить Корин точно будет!

– А что ты скажешь насчет актерского мастерства? – поинтересовалась магиана. – Или певческих талантов? Да и про танцы нужно не забыть.

– Я понял свою неправоту, госпожа Марилиса. – Юноша с покаянным видом посмотрел на нее. – И буду рад, если вы научите меня рисовать.

– Браво! – раздался позади них голос декана Вартена и аплодисменты. – Магистр Дорская, переходите на мой факультет. Я готов доплачивать вам даже из собственного кармана.

«И работать со Сторксом бок о бок? Нет уж!»

– Благодарю вас, лорд Николас, за столь лестное предложение, но вынуждена отказать, – ответила магиана, обернувшись к боевику. – Мне и на моем месте совсем неплохо.

– Очень жаль, я бы с удовольствием использовал ваши педагогические способности на своих студентах. – Магистр Вартен наигранно печально вздохнул.

– Корин, на сегодня можешь быть свободен. – Не впечатлившись игрой мага, Лиса посмотрела на юношу. – Жду тебя послезавтра в то же время.

Дождавшись, когда студент попрощается и отойдет на достаточное расстояние от них, магиана вопросительно посмотрела на боевика.

– Я пришел к вам с просьбой, – сразу же перешел к делу лорд Николас. – У моей жены через два месяца день рождения. Вот я и подумал заказать у вас ее портрет с цикличным заклинанием.

– Да, я согласна. Какие именно у вас будут пожелания?

Взяв ее под руку, чем вызвал всплеск недоумения, боевой маг принялся увлеченно объяснять, что именно ему нужно. В итоге Марилисе пришлось направлять их движение, иначе заговорившийся маг увлек бы ее еще дальше от учебного корпуса. А в аудитории у магианы остались студенты без присмотра!

Не то чтобы она сильно волновалась по этому поводу, но и оставлять их совсем одних была не намерена. Тем более девушка не желала, чтобы их с магистром видели в таких компрометирующих обстоятельствах. Будь это кто-то другой, а не ожившая мечта женщин, Лиса была бы спокойна. А так обязательно найдется умник, желающий поделиться «достоверными» фактами из жизни преподавателей.

– Как вы думаете, это не перебор? – поинтересовался лорд Николас, пропуская ее вперед себя в аудиторию.

– Нет, мне нравится ваша идея, – успокоила его Марилиса, смирившись с тем, что мужчина вновь вцепился в ее руку. – Я постараюсь начать как можно быстрее и показать вам набросок. Если не понравится, сможете внести изменения.

– Вы самое настоящее чудо! – восторженно заявил магистр Вартен, целуя руку девушки, а она задалась вопросом, хорошо ли он себя чувствует.

Звук разбившегося стекла заставил их отшатнуться друг от друга и осмотреть аудиторию. Оказалось, студент Вадейский нечаянно смахнул вазу с подоконника, около которого сидел.

– Приношу свои извинения, – сказал он без особого раскаяния в голосе. – Я сейчас все уберу и обязательно возмещу причиненный ущерб.

– Не стоит трогать осколки. – Лиса поспешила подойти к нему. – Еще не хватало, чтобы ты порезался.

Подхватив стекло при помощи левитации, она отнесла его в урну. А когда вернулась к своему столу, лорд Николас, сославшись на неотложные дела, быстро покинул художницу. Правда, прежде чем исчезнуть, бросил короткий взгляд на Одара.

Не успела Лиса решить, что бы это все значило, как к ней в аудиторию пожаловал магистр Волфус собственной персоной. Осмотрев студентов, некромант предвкушающе улыбнулся и поинтересовался:

– Неужели совсем страх потерял?

– Ничего подобного, – поспешила заверить магиана. – Я его на сегодня отпустила.

– Покрываете? – Подозрительно прищурившись, лорд Ридан осмотрел ее с головы до ног.

– Нет, сегодня он получил хороший урок. – Марилиса почувствовала себя неуютно под взглядом черных глаз. – И, кстати говоря, изъявил желание научиться рисовать!

– Вы шутите? – И столько в голосе мага было недоверия, что Лиса даже испытала гордость за свои педагогические способности.

– Не вижу смысла в этом, – ответила она.

– Я восхищен! – патетично воскликнул маг смерти, а девушка посмотрела на его пальцы, обхватившие ее тонкое запястье.

«Интересно, они поспорили на то, сумеют ли схватить меня за руку?» – немного растерянно подумала она.

– Знаете, я тут подумал… – начал магистр Волфус, но договорить ему не дали.

– Вы опоздали, лорд Николас уже предложил перейти к нему, – поспешила сказать Марилиса, ненавязчиво пытаясь освободиться. – Я отказала, точно так же, как откажу и вам. Меня вполне устраивает этот факультет. Лучше скажите, зачем пожаловали к нам?

– Ах да, совсем забыл! – Вредный некромант еще сильнее сжал ее руку, весело сверкнув глазами, отчего сразу стало понятно: маневр магианы он заметил и тот его развеселил. – Понимаете, у леди Вересы скоро день рождения.

– Понимаю. – Лиса тяжело вздохнула, смирившись с неудобством. – Но вы опять опоздали, лорд Николас уже заказал портрет.

– Какой шустрый! – искренне вознегодовал лорд Ридан, взмахнув рукой, из-за чего и Лисе пришлось поднять свою.

– Магистр Волфус, да отпустите…

Громкий звон, раздавшийся в учебных корпусах, возвестил всех, что пора вернуться в общежития и преподавательские дома. Студентам ничего не оставалось, как быстро собраться и покинуть аудиторию. А ведь делать этого так не хотелось! Интересно же, до чего договорятся некромант и художница…

– Госпожа Марилиса, а не хотите ли выпить со мной чай? – поинтересовался некромант и быстро добавил: – Мне действительно нужна ваша помощь.

– Хорошо, – согласилась магиана и просительно посмотрела на своего студента. – Одар, будь добр, отнеси ключи на вахту. Защита сама установится.

Когда она вошла в любезно открытый некромантом портал, у Лисы на мгновение возникло чувство, словно кто-то воткнул нож ей в спину. Однако мерзкое и пугающее ощущение быстро исчезло, а вскоре девушка и вовсе позабыла о нем, захваченная лишь одной мыслью: что подарить целительнице, когда даритель отметает одно предложение за другим?

«Вот же привереда! – недовольно подумала она, потерев начавшие болеть виски. – Вечер обещает быть долгим…»

Прошедшие с начала занятий три недели выдались вполне спокойными. То ли студенты решили ненадолго взяться за ум, то ли отсутствие каких-либо значимых дат не давало разгуляться, то ли это было просто затишьем перед грядущей бурей неприятностей. Некоторые преподаватели даже начали ворчать по этому поводу, предвещая чуть ли не кровавый конец света.

– Попомните мои слова, нас ждет что-то действительно глобальное! – вдохновенно вещала леди Витара, преподавательница с факультета травников. – Эти идиоты никогда…

– Магиана Рожская, будьте так добры, следите за своим языком, – перебила ее леди Киара, окинув женщину немного презрительным взглядом. – Если, конечно, желаете продолжить преподавать в академии.

– Прошу меня простить, – поспешила извиниться леди Витара, уже жалея, что вообще открыла рот.

В академии Магического Познания строго следили как за студентами, так и за преподавателями. Получение взяток, превышение служебных полномочий, моральное давление на зависящих от тебя людей, физическая расправа – все это каралось со всей строгостью. Каждый, кто находился на территории учебного заведения, прекрасно знал все права и обязанности. А те, кто пытался увильнуть от изучения толстого талмуда со сводом правил, вскоре могли об этом сильно пожалеть.

– Хоть леди Витара и действительно высказалась непозволительно резко, но все же в чем-то она права. – Преподаватель мировой истории тяжело вздохнул. – В этом году действительно все на удивление тихо и мирно. Не к добру!

– Что еще за упаднические настроения? – весело поинтересовался лорд Ридан, подмигнув Марилисе.

Еле сдержавшись, чтобы не отшатнуться, магиана преувеличенно безразлично перевела взгляд на окно.