Да и было ли все это на самом деле или она просто все придумала? Да, ее счастье заключалось в этом, в семье и доме. Но если дом она нашла, то семью так и не обрела. Думала, что обрела. Надеялась, что, возможно, у нее есть здесь будущее. Может, даже с Лукасом. А сейчас… Снова пересуды, снова сплетни и страхи. Тот, кто стал ей невероятно близок и дорог, не сказал ей всей правды, той, что она должна была знать. А те, кого она считала семьей, позволили ей остаться только из-за не наступившего будущего.

- Вы ведь обо всем догадывались, тогда, на вече, да? – горько сказала она. – Когда я была в этой пещере первый раз, Лукас сказал, что Вы можете многое различить в шепоте предчувствий, пусть и не все. И Фестер на вече говорил, что неясно, почему Лес решил меня вернуть. Вы поэтому позволили мне остаться? Чтобы в нужный момент угроза была рядом, чтобы ее было можно предотвратить?

- Мы не знали всего, – ответила Илана. – А ты нуждалась в нас. Если тебе будет легче, считай так, как только что сказала. Обвиняй меня, Фестера, Вальдра. Но не своих друзей, не Оливию и не Лукаса. Они знали не больше нас, а скажи мы все тебе раньше, это ничего бы не изменило. Разве что ты винила бы себя в том, чего еще не совершила. Ты уже сейчас себя винишь.

Смахнув злые слезы, Сэм отвернулась. Тугой узел в груди сжался чуть сильнее и вдруг ослаб, распустился, когда разум принял то, что так долго отрицал. Никто из них не виноват. Ни Илана, ни Вальдр, ни тем более Лукас. Будущее еще не свершилось. И ей решать, чему случиться, а чему нет.

Она сильнее, чем кажется…

Наступившую тишину в зале нарушили чьи-то быстрые шаги. Эхо становилось все громче, гул нарастал, и из коридора вдруг выскочил мужчина. Саманта узнала в нем одного из дриад - у мужчины была такая же полупрозрачная кожа, как у Эйлы, одежду оплетали ветви, а в светло-коричневых волосах запутались тонкие листики. Завидев Вальдра, он облегченно вздохнул.

- Слава солнцу… У меня срочное сообщение.

У Сэм похолодело на сердце.

- Что случилось, Ульмус? – как можно спокойнее спросил Вальдр, но травница уловила в его голосе тревожные нотки.

- Люди, ее друзья. – Ульмус посмотрел на Саманту. – Они ушли.

В пещере повисла тишина. Девушка обернулась к Вальдру, тот в свою очередь взглянул на Илану, которая буравила взглядом дриаду. Наконец, она отвела глаза, тут же наткнувшись на немой вопрос Вальдра.

- Ты старше и мудрее меня, – заметил он. – Тебе решать.

- Как это случилось? – обратилась женщина к Ульмусу. – Они решили уйти, и никто не подумал стереть им память и проверить, что они нас не выдадут?

- Первой ушла одна девушка, Лидия. Следом за ней отправились Шарлотта и Майкл. Единственный, кто остался – это Кайл.

- Я не понимаю… Как получилось, что они ушли незамеченными?

- Они же не знают дороги… – испуганно выдохнула Саманта.

- С ними волки Оливии, – успокоил ее Ульмус. – Они их выведут.

Вальдр изменился в лице. Воздух вокруг словно наэлектризовался, как перед грозой, стало тяжело дышать. Илана поморщилась.

- Что значит «с ними волки»?

- Оливия, Эйла и Лукас помогли им уйти. – Вальдр хотел было что-то сказать, как Ульмус быстро продолжил: – Они оставили письмо для Саманты.

Он протянул девушке сложенный лист пергамента, который Сэм тут же с трепетом развернула. Написанные черным углем строки расплывались перед глазами, но света от предчувствия хватало, чтобы все прочитать.

«Сэмми, Эйла все нам рассказала. Не смей думать, что все случится именно так и ничего нельзя изменить. Ты сама творишь свою судьбу, и никакое пророчество не должно тебя останавливать. Борись, как боролась всегда.

Майкл предположил, что угроза, о которой шла речь – это наша деревня. Наше исчезновение не могло пройти незамеченным, люди наверняка в панике. Один бог знает, что сейчас творится в Хайвертоне, но если мы можем что-то исправить, если можем хоть как-то повлиять, мы это сделаем.

Не волнуйся за нас. Эйла выведет нас ближе к деревне, к тому же, Оливия посылает с нами своих волков, да и Лидия более-менее помнит дорогу. Кайл останется здесь, быть может, он как-то тебе поможет. Главное – не волнуйся. Мы справимся, все вместе, чего бы это ни стоило.

Помнишь, в своем письме ты говорила, что, быть может, однажды мы еще встретимся, ведь кто может знать наверняка? Так вот, мы обязательно встретимся, Сэмми, когда все это кончится. Обязательно.

Твоя Шарлотта».

Комментарий к Глава двадцать шестая. Тени сгущаются

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

Сюрприз по случаю Женского праздника - https://vk.com/wall-73879690_654. Жду ваших откликов в комментариях к записи))

========== Глава двадцать седьмая. Природа страха ==========

На улочках Хайвертона было пусто. Изредка где-то в глубине домов лаяла собака или по соседству плакал маленький ребенок, испугавшись непривычной тишины. Но не было слышно ни звонкого смеха, ни веселых разговоров. Хайвертон словно вымер.

Изредка по узким улицам проходила пара-тройка мужчин. В руках у них сверкали ледяным лезвием топоры и тонкие вилы. Последние две недели люди патрулировали границы деревни, пристально наблюдали за опушкой и несли дозоры по ночам. Напряжение висело в воздухе подобно плотной липкой паутине, проникало под кожу прямо в сердце, заставляя его холодеть от страха.

Без нужды люди старались не выходить из домов. Лишь иногда, когда солнце достигало самой высокой точки, женщины отваживались выйти наружу, чтобы их дети могли подышать свежим воздухом, после чего отводили их в сиротский приют, где до самого вечера они находились под присмотром, пока родители занимались работой в полях или лавках. В эти солнечные часы Хайвертон походил на ту полную жизни деревеньку, какой он был еще совсем недавно. Но с наступлением сумерек улицы неизменно пустели.

Когда мимо одного из домов прошел очередной дозорный, из тумана вынырнула высокая девичья фигура. Обогнув угол дома, она поравнялась с дозорным, коротко кивнула ему в знак приветствия, тряхнув темно-рыжими волосами, и поспешила в сторону площади, легко лавируя между редкими встречными прохожими.

Достигнув площади, Джейн свернула к массивному зданию таверны и вошла внутрь. Тяжелый сладкий запах тут ударил в нос, голова закружилась от аромата хмеля. Когда же наваждение прошло, и она сделала несколько неверных шагов, то увидела посреди собравшейся в зале толпы Оливера. Юноша что-то громко говорил, но его голос тонул в общем гомоне людей. Рискнув подойти поближе, Джейн начала пробираться сквозь толпу, то и дело подталкиваемая из стороны в сторону деревенскими жителями.

- …Хватит просто так сидеть! Мы должны ответить им за наш страх! Разве это нормально – что наши братья, сестры или дети должны шарахаться от каждого шороха только потому, что в этих лесах обитает нечисть? Что никто из нас не может нормально выйти на улицу, не боясь, что может попросту не вернуться?

- Джеймс предложил неплохой вариант, и мы его придерживаемся, – буркнул за стойкой Саймон. – Чего тебе еще надо, что тебе неймется?

- Чтобы они ответили за все, что с нами сделали! – со всех сторон послышались одобрительные шепотки, переходящие в выкрики. – Или ты хочешь, чтобы все это переросло в то, что творилось в Твилладе? А ведь еще немного – и мы будем ничем не лучше.

- Что мы можем сделать?

- Если подожжем опушку, сами сгорим…

- Не подожжем, – жестоко усмехнулся Оливер, и от этой улыбки у Джейн похолодела кровь. – Вырубим для начала. Говорят, будущая зима будет холодной.

Таверна разразилась согласными криками, которые, как ни старался Саймон, подавить не мог. От вечного страха все они смертельно устали, а Оливер предлагал им выход – не ждать новой атаки, а самим нанести удар. Вот только не будет ли этот удар смертельным для всех них?