- Значит, именно поэтому?

Она кивнула.

- Вспомни, сколько раз я поступала так, как вы не ожидали? Уходила в лес, где могла побыть самой собой и никем не притворяться. Не верила в деревенские суеверия, поднимала их на смех и снова поступала так, как хотела. Наша самая большая проблема – мнение других. Нет ничего хуже, чем подстраиваться под окружающий мир, где никто никогда не примет тебя такой, какая ты есть, где собой ты можешь быть только с близкими людьми или в одиночестве – потому что даже близкие не смогут понять тебя полностью. А здесь пересуды не играют никакой роли – потому что сирены видят тебя настоящего.

- Выходит, мы тебя никогда по-настоящему знали… Все эти годы мы думали – я думал, что ты счастлива. Что та небольшая семья, которой мы стали, пройдет через все трудности и останется целой. А на самом деле получается, что как бы сильно ты нас ни любила и как бы ни любили тебя мы, тебе с нами места нет…

- Я хочу быть самой собой, Кайл, – устало проговорила Сэм, взяв его за руку. Он посмотрел ей в глаза, чувствуя, как тонет в их глубине. В груди что-то больно сдавило, дышать стало трудно, кончики пальцев закололо. – Не притворяться, что все хорошо. Не играть роль кого-то другого, прикидываясь, что меня волнуют деревенские предания и суеверия. Просто быть собой, чтобы меня могли понять с полуслова. Это главное.

Она выжидающе посмотрела на него, будто хотела, чтобы он сказал, что все понимает. А он… он понимал, но не хотел принимать. Его разум вдруг стал кристально чистым, как бывает, когда на тебя находит озарение – следующий твой шаг будет верным. И, осторожно сжав ее руку, он вдруг наклонился к ней и мягко коснулся ее губ.

Они оказались холодными, но этот холод, будто откликаясь на зов измученного сердца, только усилил его восторг. Он прижался к ней настойчивым, отчаянным поцелуем, чувствуя ее совсем близко, ощущая ее дрожь и понимая, что причиной тому вовсе не ледяной воздух. Протянув руку, он коснулся ее волос, как вдруг сквозь чащу прорвался ветер с его лесным запахом, она вздрогнула, и все исчезло.

Распахнув глаза, Саманта смотрела на него так, будто не узнавала. Кайл, ее самый давний, самый близкий друг… Отведя взгляд, она посмотрела на сидящего рядом волка, непонимающе на них глядевшего, и тяжело вздохнула. Или это вздохнул Лес?.. Ветви над ними зашептались, листья затрепетали, да еще этот поцелуй… Это все было так неправильно, так неестественно. Сэм не могла отделаться от ощущения, что совершила самую большую ошибку, но, как исправить ее, не представляла.

- Прости, я не должен был… – начал было Кайл. – Но мне трудно представить реальность, в которой тебя нет рядом. Словно вся та жизнь была просто сказкой, которую кто-то разбил, а я сейчас собираю осколки и то и дело натыкаюсь на острые края.

Закусив губу, Сэм молчала, собираясь с мыслями, затем все же коснулась его плеча.

- Так, может, не стоит пытаться склеить то, что уже разбито? Может, лучше навсегда запомнить тот, целый вариант и отпустить? – она смахнула со щеки слезу. – Просто позволь мне уйти. Пока я буду рядом, ты счастливым не станешь, а мы оба этого заслуживаем. Главное, что мы всегда будем дороги друг другу. Но мое место не там.

Коротко обняв его напоследок, она встала и отряхнула юбку. Затем подозвала волка, еще раз взглянула на него полными слез глазами.

- Отпусти меня, Кайл… отпусти…

И ушла, оставив после себя только легкий аромат лекарственных трав и медленно гаснущее тепло. Оставшись один, Кайл отчаянно запустил руки в волосы и тихо завыл сквозь зубы, покачиваясь из стороны в сторону. Теперь он понимал, что имела в виду Оливия, когда говорила о страхе привязанности.

Ему было невыносимо больно.

Комментарий к Глава двадцать третья. Боль откровений

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцать четвертая. Начало ==========

Солнечные лучи озаряли все вокруг ярким светом, возвещая пик летнего солнцестояния. Теплый воздух вкупе с зеленью природы наполняли души спокойной, тихой радостью, вызывали улыбки и звонкий смех.

Сидя в своем жилище, Сэм задумчиво глядела на улицу, завернувшись в легкий светлый платок. На ее душе, вопреки ожившей природе, радости не было. Все последние дни она думала только о разговоре с Кайлом и ничего не могла с этим поделать. Мысли то и дело возвращались к их поцелую, и она пыталась понять, правильно ли поступила. Что, если она ошиблась? Быть может, стоило попробовать, что бы ни говорило сердце? Или оттолкнуть его было верно? Ведь чувствовала, что верно… Как теперь быть?.. Вопросы без ответа. Но всякий раз после долгих раздумий Саманта приходила, по крайней мере, к одному выводу – она ни о чем не жалела. А после появлялась уверенность, укреплявшаяся с каждой секундой, уверенность в том, что так будет лучше.

С Кайлом они все так же виделись каждый день. Он встречал ее теплой улыбкой, разговаривал, как ни в чем не бывало, а вечерами спокойно ужинал, сидя рядом с ней. Но Саманта чувствовала, что что-то неуловимо изменилось, будто исчезла неловкость и неуверенность. Они вели себя в точности, как в Хайвертоне, но теперь у нее не было ощущения, что он тяготится своей влюбленностью. Им просто было друг с другом хорошо, как самым лучшим друзьям.

Тихий стук по дереву прервал ее раздумья. Подняв голову, Саманта успела заметить, как по дверному пологу скользнула высокая тень, затем ткань дрогнула, качнулась, и внутрь вошли Оливия и Шарлотта. Позади них с улицы доносились голоса Лидии и Майкла.

- Вставай и пойдем, – не терпящим возражений тоном сказала сирена. Сэм уставилась на нее изумленным взглядом.

- Куда и зачем?

- Куда – в Лес. Зачем – будешь показывать своим друзьям, как правильно слушать природу.

- Хватит тут сидеть, – добавила Лотти. – Все так, как должно быть. И тебя никто не винит. Я Лидии много раз говорила, что из этого ничего хорошего не выйдет…

- Не в этом дело, – поморщилась Саманта, выпутываясь из платка. Девушки переглянулись.

- Ты забываешь, что я знаю, что ты чувствуешь, – напомнила Оливия. – В тебе просто кипит сомнение и неуверенность.

- И что ты на это скажешь?

- Скажу, что это я надоумила Кайла обо всем с тобой поговорить. Но ты поступила правильно.

Сэм молчала, лишь поднялась с постели и бросила быстрый взгляд на стоящий на полке цветок. Неопалимая купина все так же пылала жаром, разливался по комнате пьянящий теплый аромат. Глядя на нее, она вспомнила, как вздохнул Лес в тот вечер, украдкой коснулась заалевших губ, будто ощутив кого-то сильного рядом с собой. Все правильно. Все так, как должно было быть. И прочь сомнения, ведь она ни о чем не жалеет. Все к лучшему.

Когда они вышли из дома, Лидия и ее брат о чем-то тихо спорили. Кайл стоял рядом, поглядывая то на друга, то на девушку и не представляя, чью сторону принять. Стоило им подойти ближе, Лидия толкнула брата в бок, фыркнула и отвернулась. Майкл незаметно закатил глаза.

- Все в порядке? – неуверенно поинтересовалась Шарлотта. Юноша кивнул.

- Нормально, – буркнула Лидия. – Просто хватит меня опекать.

Майкл устало развел руками. Переглянувшись, Сэм и Лотти беззвучно засмеялись, на что Лидия нарочито обиженно насупилась, пусть и ее глаза смеялись. На все происходящее Оливия смотрела со стороны, и в ореховых глазах сирены сквозило удивление.

- Может, мы уже пойдем? – пришла ей на помощь Саманта.

Они медленно двинулись по тропе к западу, где в огромном количестве росли клены и вязы. Войдя под тень листвы, они скрылись от палящего солнца. Воздух стал свежее, сквозь кроны деревьев проглядывали лазурные небеса с прозрачными, похожими на белые перья облаками. Где-то в вышине скользнула длинная тень, тишину разорвал пронзительный журавлиный крик, от которого на лицах ребят вдруг беспричинно возникли улыбки. Все вокруг искрилось зеленью и золотом, и от обилия этих красок рябило в глазах.